DU RÉGIMENT EMPEREUR, DRAGONS

Au quartier général de Wissembourg, le 18 mai 1793, an 26 de la République.

La lettre, Monsieur, que vous m*avez fait l'honneur de m'écrira le 18 de ce mois m'a été remise. Vous attachez trop de prix à la manière dont je me suis conduit envers vous, car je n'ai agi dans cette occasion que comme tout officier français eût fait s'il eût été à ma place.

Je vous prie de ne pas juger de la nation française par la conduite de quelques individus; croyez qu'elle est toujours la même, c'est-à-dire généreuse et qu'elle ne méconnaîtra jamais les droits de la guerre ni les principes de l'honneur, comme je suis à même de vous certifier que nos frères d'armes chercheront toujours par leurs procédés à mériter l'estime des nations avec lesquelles la République française est en guerre.

Je me félicite d'avoir eu l'occasion de vous donner des

Tallian de Visek (qu'il avait épousée en 1800), une fille qui épousa le comte Riesch. (D"" Constant von Wurzbach, Biographisches Lexicon des Kaiserthtims Oesterreich, Zwôlfter Theil. Wien, 1864.)

preuves des sentiments que je viens de vous exposer et vous prie d'agréer ceux avec lesquels je suis, etc.

Signé : Le général de brigade de cavalerie Lafarelle.

Motifs de la lettre du lieutenant-colonel Klenau AU général Lafarelle

D'après le projet du général Custine d'attaquer les avantpostes de l'armée ennemie sur les hauteurs de Belheim en avant de Landau, j'ai reçu ordre, le i6 mai 1793 à huit heures du soir, de partir de Schleithal pour me rendre, avec la brigade du 2' régiment de cavalerie (composée du dit régiment, du 12% de 60 hommes du 14*' et de 50 gendarmes de la 29^ division de Paris ^, en tout 654 hommes), en avant de Steinfeld, Heu du rendez-vous général.

Le 17, entre trois et quatre heures du matin, un officier de l'état-major de l'armée m'apporta verbalement l'ordre de rejoindre avec ma brigade la colonne du centre

1 . Le capitaine Hache, dans son Historique du 2^^ dragons, ex-14^ régimtnt de cavalerie, page 37, mentionne la belle conduite de deux détachements du 14e cavalerie à l'affaire du 17 mai en avant de Landau. — Le reste du régiment était bloqué dans Mayence.

2. Nous relevons dans une lettre que le chef de brigade de Marne écrit au ministre de la Guerre le 19 mai 1793 : « Les gendarmes du 10 août, qui ont combattu sous mes ordres avec avantage les émigrés à Auberive dans la journée du 28 septembre 1792, viennent encore de donner une nouvelle preuve de patriotisme par leur courage, ayant chargé les premiers, en présence du général Custine, les ennemis, qui ont laissé sur le champ de bataille un assez grand nombre de tués et blessés.

« Après s'être ralliés, ils ont fait une seconde charge sous les ordres du général La Farelle avec la brigade du 2^ régiment de cavalerie, et ils n'ont pas moins mérité. » (Dépôt de la guerre, armée du Rhin, 179}.)

- i67et de marcher derrière la brigade du bataillon de Rhôneet-Loire.

Vers les onze heures, le général Custine m'envoya dire par le citoyen Damas, officier au 12^ régiment de cavalerie, d'arriver lestement. Je mis sur le champ la brigade au grand trot et gagnai la tête de la colonne d'infanterie, que je laissai derrière moi ; je passai à dix pas du général Custine, qui était à ma droite et qui me dit à haute voix : « La Farelle, faites former votre brigade en bataille et chargez ce qui est devant vous ! »

A peine une partie de ma troupe fut-elle formée, que j'essuyai une décharge d'artillerie à boulets et à mitraille. Je ne perdis pas un moment pour faire le commandement de haut le sabre, chargez, la droite de la brigade ! Le 2" régiment de cavalerie se dirigea sur l'infanterie ennemie, composée d'environ 3000 hommes formant un bataillon carré ; à son approche, il essuya une décharge à mitraille de l'artillerie ennemie, ce qui obligea ce régiment à se rallier.

Je continuai la charge à la tête du 12*= régiment, du 14' et quelques gendarmes, lorsque je fus à trois cents pas d'un régiment de hussards rouges et d'un de dragons blancs dit régiment Empereur. Ces deux troupes ennemies se dispersèrent dans la plaine à droite et à gauche ; ma troupe, emportée par l'ardeur, en fit autant pour chercher à combattre individuellement. Je continuai de marcher en criant aux cavaliers de se raUier ; lorsque j'eus fait encore cinquante pas, mon cheval fut blessé à la tête d'un éclat de

charge à mitraille', je fus donc contraint de m'arrêter pour raccommoder le frontal de la bride, qui avait été coupé, et je tirai un clou du front de mon cheval, dont la tête était remplie de sang.

A ce moment, un brigadier du 12* régiment, quelques cavaliers et le citoyen Bellavesne, officier au 2" régiment , m'amenèrent un officier en redingote blanche, monté sur un cheval anglais. Cet officier avait remis son sabre et ses pistolets au brigadier. Je lui fis les questions d'usage, c'est-à-dire de quel grade il était, son nom, etc. D'après sa réponse, qu'il était lieutenantcolonel du régiment Empereur, dragons, qu'il s'appelait Klenau, né en Bohème, etc., les cavaliers me dirent : « Mon général, il parle trop bien français, c'est un f.... émigré, il faut lui couper le col ou lui brûler la cervelle. »

J'imposai silence aux cavaliers en leur disant que, si c'était un émigré, il serait, suivant la loi, fusillé à la tête de l'armée; que, s'il était réellement Bohême et lieutenantcolonel, c'était une occasion pour moi d'en proposer l'échange contre le citoyen Strauss, lieutenant -colonel du 14* régiment, dont j'avais été colonel; qu'enfin c'était contre les lois de la guerre de tuer un homme sans armes et qui s'était rendu prisonnier.

Pendant cette conversation, il arriva à toutes jambes environ deux cents hussards rouges, éparpillés dans la plaine. Des cavaliers me dirent qu'il était temps de se

I. Le général Clarke eut son cheval tué à la même attaque, où il commandait le 2' régiment de cavalerie, faisant partie de la brigade sous mes ordres. (Note de M. de la Farelle.)

retirer; le lieutenant-colonel prisonnier, ajouta : « M. le général, ce sont effectivement des hussards qui reviennent à la charge ; vous êtes en danger. »

Je me retirai ainsi que les cavaliers et le brigadier, qui, voyant que le cheval du prisonnier ne pouvait pas suivre en main, étant monté, jetèrent à bas le prisonnier, et, en se retirant, autant que j'ai pu l'entendre, lui tirèrent quatre à cinq coups de pistolet, sur lesquels il s'écria : « Ah ! mon Dieu, peut-on en agir ainsi ! »

Vraisemblablement, les coups ne portèrent pas, d'après la lettre que j'ai reçue de cet officier et que j'ai communiquée à plusieurs généraux et officiers de tous grades, qui tous ont approuvé ma conduite.

Ce récit, fait à la hâte et dans la plus exacte vérité '. Signé : Le général de brigade de cavalerie Lafarelle.

M. de la Farelle ajoute au bas de la relation qu'on vient de lire :

Je ne puis me refuser ici mes observations, qui sont que, si le général Custine n'eût pas exigé autant de précipitation dans l'attaque et m'eût laissé le maître des dispositions en me faisant soutenir par l'infanterie, qui resta à plus d'une demi-lieue derrière nous, l'ennemi, fort d'environ 4200 hommes, tant infanterie que cavalerie, aurait été complètement battu et forcé à la retraite. La nôtre s'est faite sans avoir été inquiétée.

(Archives de la famille).

I. Voir aux pièces justificatives XI plusieurs relations du combat de Rilsheim.