FÉVRIER

Toujours naviguer, faire le plus de voile et le plus de chemin possible et ne pas avancer selon nos désirs, a été

notre occupation pendant ce mois comme dans le précédent.

Le mardi 6^, à une heure après-midi, nous avons vu aux côtés du vaisseau une grande quantité de pierres blanches, de diverses grosseurs, qui surnageaient et marquaient le sillage du navire. Les matelots en ont ramassé quelques-unes, qui nous ont paru de vraies pierres ponces ou calcinées, plus blanches que celles qu'on a en France. Avec le canot, nous avons ramassé un grand nombre de ces pierres, dont il y en avait de grosses, mais toutes légères, ainsi que du goëmon, charrié aussi par la mer. La surface de l'eau était absolument couverte de ces pierres, qui semblaient former des bancs. Le navire a passé pardessus l'un de ces bancs et faisait en séparant ces petites pierres un bruit pareil à celui que fait un canot passant sur de gros gravier. Pendant le cours d'environ dix-huit lieues de chemin, depuis une heure après-midi jusqu'au lendemain dix ou onze heures du matin, nous avons toujours trouvé de ces pierres en plus ou moins grande quanti'té, débris affreux, que je crois devoir attribuer à quelques volcans des îles voisines, que nous croyons être celles de Tristan et d'Acugnan.

Le même jour, nous vîmes nombre de grands oiseaux, à larges envergures, pareils à ceux qu'on voit à la Sonde, du banc des Aiguilles.

Le 20^ février, en courant la bordée du N. E. — E. sur la terre, nous avons vu à deux heures de l'après-midi un vaisseau qui cherchait la terre; il était au vent avec nous et venait, toutes ses voiles dehors. Nous avons préparé nos batteries, et, après avoir reviré de bord au large, comme il était proche de nous, nous avons mis notre pavillon. Il a répondu en mettant le sien, qui était hollandais, et il passa à grande portée de canon de nous sans vouloir nous parler. Il faisait route pour aller mouiller au Cap. La

relingue de notre petit hunier a rompu, et la voile s'est déchirée après que nous eûmes reviré de bord et lorsque le vaisseau hollandais approchait à la portée de canon, accident qui aurait pu avoir de tristes suites en temps de guerre, si le vaisseau avait été ennemi.

Ce mois-ci a été un petit hiver pour nous, à tel point que nous dûmes toujours garder nos justaucorps de drap. Le cap de Bonne-Espérance nous a donné aussi un peu de froid.

Nous avons à présent quelques malades de différentes maladies. Quatre hommes de l'équipage sont morts et ont été jetés à la mer.

Mars

Ce mois-ci, le cinquième de notre traversée depuis notre départ de Cadix, nous a paru plus long que les autres à cause du scorbut qui, vers la fin de février, commença d'affliger notre équipage.

Avril

Le nombre des malades scorbutiques excède les trois quarts de l'équipage.

Le 7^, dernier jour du cinquième mois depuis notre départ de Cadix, étant toujours traversés par des vents directement contraires, nous avons commencé à diminuer les rations d'eau de l'équipage, ce que nous avons corrigé en leur donnant en vin leurs trois repas, dont ils avaient deux en eau-de-vie depuis deux mois.

Nous n'avons rien diminué de Teau des malades, qui en consomment beaucoup, en ayant un pot un huitième pour leurs potages, bouillons et autres besoins.

Demain, si le vent contraire continue, notre marmite sera renversée et l'eau de la chaudière de l'équipage diminuée à proportion, nécessité fâcheuse dans la conjoncture des maladies mais indispensable par le malheur des vents contraires, ce qui s'est fait jusqu'à la vue de l'île Maurice.

La nuit du 8* au 9*, nous avons essuyé une pluie effroyable, depuis sept heures et demie du soir jusqu'à neuf heures du matin, avec tonnerre et éclairs, à la seule lueur desquels on pouvait voir. Les vents ont pendant la nuit fait deux ou trois fois le tour de la boussole. Les apparences d'orage et de mauvais temps nous avaient fait mettre à sec sur le soir ; ainsi, le vaisseau n'a pas souffert et encore moins l'équipage, qui a profité de l'eau, dont nous avons ramassé onze barriques, secours considérable dans la situation présente. Nous avons attribué à cet orage le changement des vents et celui de la mousson, qui nous a été favorable deux jours après.

Le 18*, à six heures du matin, nous avons découvert la terre, que l'on reconnut peu après pour l'île Maurice. Nous arrivâmes le 19^ devant le port S. E. de cette île, nommé à présent port Bourbon, lieu de la résidence de M. de Nyon, gouverneur, et, comme j'étais chargé d'embarquer, de concert avec lui, sur le vaisseau la Vierge-de-Grâce, que j'y devais trouver, ou sur la Syrène, deux compagnies de soldats destinées pour Pondichéry, je n'ai pu me dispenser de paraître devant ce port, mais je me gardai bien de m'y engager, sachant qu'on ne peut en sortir si l'on n'est point favorisé par les vents de terre, qu'il faut attendre souvent des mois entiers; et, n'osant quitter le vaisseau, je pris le parti d'écrire à M. de Nyon et de lui envoyer, pour lui détailler les raisons qui me retenaient en

rade, mon capitaine en second avec M. de la Farelle, major de Pondich(iry, qui voulut bien l'accompagner.

Le gouverneur reconnut que j'avais eu raison de ne pas m'engager dans son port, et convint de tout pour le mieux avant que je fisse route pour le port du N. O. de la même île, nommé Port-Louis, duquel on sort sans difficulté, où on trouve de la chasse en abondance, des secours pour les malades et des rafraîchissements.

Je reçus le même soir, avec le retour du canot, la réponse de M. de Nyon en conséquence de ce qu'il était convenu avec M. de la Farelle et avec mon capitaine en second, à savoir que la Vierge-de-Grâce, qui allait partir pour Madagascar, serait à son retour chargée du transport des troupes, ce que j'approuvai fort, vu que nous manquions de vivres.

J'envoyai, le 23*, après-midi, étant presque par le travers de rile-Longue, ma chaloupe avec un officier pour nous rapporter de la tortue, dont on m'assurait que l'île était remplie. Ma chaloupe revint le lendemain à bord, lorsque nous allions mouiller, sans qu'on eût rien rapporté, après avoir parcouru d'un bout à l'autre cette île, où Ton ne trouva qu'un grand nombre de tortues brûlées , de même que tout ce qui était dans l'île et tous les lataniers, du fruit desquels les tortues se nourrissent. On attribue ce brûlement à deux vaisseaux de la Compagnie, qui, après avoir pris quatre à cinq cents tortues sur les rochers, ont mis le feu par mégarde ou par méprise.

Le 24'', après avoir couru quelques bordées pour pouvoir gagner le mouillage du port du N. O., refusé par le vent, nous ne pûmes gouverner, et, craignant de donner sur les récifs de l'entrée du port, nous dûmes, quoique nous ne fussions pas dans le chenal, laisser tomber notre ancre pour nous touer dans le port, ce que nous n'avons

pas fait sans un grand travail et sans risque. Nous étions un peu trop près des récifs de stribord, et, en nous touant, le vaisseau avait porté sur leur extrémité par les trois brasses et demie fond de roche ou de corail, pendant l'espace d'un quart d'heure. A onze heures et demie du soir, nous laissâmes tomber l'ancre dans le chenal, distant seulement de deux câbles des plus prochains récifs. Nous continuâmes à travailler jusqu'à la pointe du jour, et nous mouillâmes à trois heures après-midi du 25= dans le port du N. O., bien fatigués par une longue traversée de cinq mois et dix-sept jours, sans aucune relâche.

Nous avons trouvé à l'île de France les officiers et les soldats bien dépourvus, manquant le plus souvent du nécessaire. Pendant le séjour que nous avons fait, ils n'étaient payés qu'en monnaie de cuivre ; leur découragement et leur misère sont extrêmes. Aucun ne peut et ne veut entreprendre de travailler à des habitations.

Il y a présentement dans cette île quarante ou cinquante nègres marrons, qui, ayant enlevé des négresses, se multiplient, connaissent tous les endroits de l'île les plus reculés, y font toutes sortes de maux et insultent même les corps de garde et les quartiers. Ce sont presque tous nègres de la Compagnie, qui ont gagné les bois les uns après les autres.

Mai

Après avoir resté dans le port l'espace de dix jours, pendant lesquels nous avons débarqué tout ce que nous avions à remettre à cette île, fait notre eau, tout notre bois jusque dans le Gange, et donné du secours à nos scorbutiques, dont pas un seul n'est mort et qui se sont rétablis dans le

port à Saint-Denis de l'île Bourbon, nous avons appareillé le 5' de l'île de France pour Bourbon, où nous mouillîlmes le 7' à dix heures du soir dans la rade de Saint-Denis, devant laquelle il faut passer avant que d'arriver à celle de Saint-Paul, résidence du gouverneur de l'île. L'air de Saint- Denis étant meilleur pour nos malades, les rafraîchissements y étant plus abondants et le leste meilleur et plus facile à faire, je comptais y rester une douzaine de jours et partager dans les deux rades mon séjour dans l'île.

A peine fus-je mouillé, la nuit du 7*, devant Saint- Denis, que j'appris que le vaisseau la Vierge-de-Grâce était encore à Saint-Paul, où il avait été retardé pour donner du secours à la frégate la Ressource, qui avait échoué et était prête à se perdre. Cette circonstance engagea M. Desforges, gouverneur de Bourbon ', à me solliciter d'aller promptement à Saint-Paul joindre le chevalier de Pardaillan, mon camarade, qui, de son côté, me pressait aussi beaucoup. Pour répondre à leurs instances, je débarquai promptement mes malades sous la conduite du chirurgien-major et tout ce qu'on me pria de laisser à Saint-Denis, et, avec un pilote côtier, j'appareillai de la rade de Saint-Denis le samedi 12^ à une heure après minuit, et je mouillai le même jour à trois heures et demie après-midi dans celle de Saint-Paul, près du vaisseau la Vierge-de-Grâce, qui, amenant la flamme, me salua de onze coups de canon, que l'on a rendus coup pour coup. Dans l'instant que j'étais prêt à mouiller, la corvette la Ressource est venue à flot et a été mise hors de danger.

Quoique l'usage des vaisseaux de la Compagnie soit de saluer, en arrivant dans les îles, le pavillon de la résidence du gouverneur, MM. des Boisclairs et de Pardaillan, mes camarades, officiers des vaisseaux, n'ayant pas cru devoir