Voir note i de la page

que quatre cents hommes de bonnes troupes avec leurs officiers et toutes les munitions de guerre et de bouche nécessaires pour faire un siège et un débarquement.

Cette petite armée arriva devant le fort de Mahé le 29 novembre ; le vaisseau la Badine et le brigantin le Triton, qui tiraient moins d'eau que les autres vaisseaux, furent destinés le même jour à faire feu et à tirer continuellement sur les retranchements que les ennemis avaient faits pour empêcher nos gens de débarquer. Le chevalier de Pardaillan fut le lendemain reconnaître dans son canot les retranchements, qui avaient près d'une demi-lieue, depuis le S. du bâton de pavillon de la Loge française jusqu'à l'embouchure de la rivière de Mahé, avec des postes de distance en distance et fortifiés de canon, le tout garni d'un nombreux peuple noir qui travaillait à force pour se bien défendre. Ceux qui s'en étaient chargés sont appelés nahers; ils se prétendent très nobles et leur unique fonction est de porter les armes, ce qui les fait infiniment respecter de leurs compatriotes et regarder dans les Indes comm.e des braves de réputation. Cette journée et le lendemain furent employés à construire des radeaux et à faire les préparatifs pour la descente, la Badine tirant toujours pour interrompre les ennemis daiis leurs travaux.

Le 2" décembre, le chevalier de Pardaillan, avec ses troupes au nombre de cinq cents hommes, compris cent hommes des vaisseaux, tant soldats que matelots, commandés par M. de la Métérie, aborda à terre à six heures du matin et força les retranchements, ayant pris deux pièces de canon, avec perte médiocre des nôtres, qui marchèrent de suite à la poudrière de la Compagnie, espèce de fort qui avait été abandonné et servit à nos gens, qui le gardèrent pour s'assurer une retraite.

Le lendemain, au jour, M. de Pardaillan, ayant formé

deux détachements de ses troupes et en donnant un à commander au chevalier de la Farelle, marcha à la tête de l'autre pour aller attaquer par deux endroits différents un second retranchement des ennemis sur une hauteur nommée la Montagne-Rouge, prenant en y allant une batterie de revers. Les ennemis abandonnèrent encore ce poste, d'où, après y avoir laissé des troupes et avoir auparavant envoyé M. de Changeac, capitaine des grenadiers, reconnaître la forteresse, M. de Pardaillan partit encore avec ses troupes, passant à portée de pistolet de la citadelle et par des défilés où vingt hommes auraient pu en défaire mille. Le commandant de la forteresse fut sommé de se rendre, mais il fit attendre sa réponse, ne cherchant qu'à gagner du temps.

Nos gens, s'étant approchés, pendant ce temps-là, des retranchements qui entourent le fort, se saisirent de trois pièces de canon, et, ayant trouvé dans le fossé deux longues poutres, les dressèrent sur l'extrémité du bastion du fort qui domine la mer et par où nos troupes, après avoir passé à la file sans trouver de résistance, allèrent attaquer un petit poste, entouré de retranchements, qui se trouvait au milieu du fort. Trois ou quatre cents braves nahers, qui s'y étaient réfugiés, firent une longue et vigoureuse résistance, dont on ne serait jamais venu à bout qu'avec beaucoup de perte si, après avoir jeté des grenades sur ce poste, on ne se fût avisé d'y mettre le feu, qui prit aux poudres, conservées dans ce poste, et fit sauter ceux qui étaient dedans. Nos gens furent par là absolument maîtres de la forteresse et du pays.

M. de Changeac fut tué dans cette dernière affaire, ainsi qu'un lieutenant. Outre ces deux ofiiciers, on a perdu dans toutes ces différentes attaques une quinzaine d'hommes et environ cinquante, tant morts que blessés. Du nombre des derniers sont MM. de la Métérie, capitaine du Triton,

de la Gèvcrie , capitaine d'une compagnie ' et un lieutenant.

Si l'on n'eût pas brusqué ces attaques, on y aurait sans doute perdu plus de monde, d'autant plus qu'il serait arrivé tous les jours de nouveaux secours aux ennemis, qui avaient tout le pays pour eux.

On a trouvé plus de trois cents des ennemis morts sur la place et, parmi eux, trois ou quatre Anglais, qui ont été reconnus à la couleur. On a pris dix ou douze pièces de canon.

Le chevalier de Pardaillan, établi à terre depuis ce jour avec ses gens, a, sans discontinuer, fait travailler non seulement à rétablir mais à fortifier de nouveau et régulièrement cette place, qui serait présentement, suivant les derniers courriers arrivés à Pondichéry, en état de résister à toutes les force des Indiens, même à celles des Anglais, et de ne plus craindre les trames sourdes de ces derniers non plus que l'infidélité des autres. Sept à huit cents travailleurs sont employés aux travaux de la forteresse et tout le pays est présentement déclaré pour nous comme les plus forts.

M. de Pardaillan, avec ses vaisseaux, sera obligé, à la mousson de mai, d'abandonner la côte, mais il y laissera, je crois, une bonne partie de ses troupes pour conserver et établir solidement ce poste, qui est de grande conséquence pour rendre la Compagnie de France maîtresse de l'épicerie nommée cardamon, dont les Indiens font un très grand usage, outre le poivre qui vient des terres par la rivière dont j'ai déjà parlé.

J'ai dit que nous avions mouillé en rade de Pondichéry le 10' décembre. Le vent et la grosse mer m'ont empêché de descendre jusqu'au 12' au matin, que la