LIVRE XX

Jérôme et Catherine pendant la campagne de France. — Les alliés devant Paris. — Le Conseil de régence. — Altercation de Jérôme et de Clarke.

— Départ de l'Impératrice pour Blois (29 mars). — Jérôme et Catherine l'accompagnent. — La Reine Catherine se rend d'Orléans à Paris (10 avril). — . Elle est repoussée par son frère et sollicitée par son père d'abandonner son mari. — Ses réponses à ces ouvertures. — Ses entrevues avec l'empereur Alexandre. — Son départ de Paris pour aller rejoindre le Roi (17 avril). — Elle est arrêtée à Fossard, par Maubreuil (21 avril). — Vol de ses diamants et de son argent. — Sa lettre à l'empereur Alexandre. — Réponse de ce prince. — La Reine continue son voyage pour la Suisse. — Éclaircissements historiques sur l'affaire Maubreuil. — Proposition d'assassiner l'Empereur faite à Maubreuil par Roux Laborie, dans les premiers jours d'avril. — Exécution décidée au moment du départ de Fontainebleau. — Pleins pouvoirs donnés & Maubreuil, le 17 avril. — N'ayant pas exécuté l'attentat sur l'Empereur, il arrête la Reine Catherine. — Ce que sont devenus les diamants de la Reine. — Affirmations de Maubreuil. — Réclamations de l'empereur Alexandre. — Trouvaille d'une partie des parures au fond de la Seine.

— Circonstances invraisemblables de cette prétendue découverte. — Graves soupçons qui pèsent sur l'entourage du comte d'Artois. — Notice sur Maubreuil. — Le Roi Jérôme et la Reine Catherine en Suisse. — Ils se fixent à Ekensberg, près de Graetz, le 16 juin 1814. — Journal de la Reine, du 16 juin au 27 septembre 1814, comprenant rétablissement du Roi Jérôme à Trieste, le 20 août, et l'accouchement de la Reine, le 23 août 1814.

Depuis le jour de sa rentrée en France (5 novembre 181 3), jusqu'à la chute de l'Empire, et au départ de l'Impératrice de Paris (29 mars 1814), le roi Jérôme vécut dans la retraite , froidement traité par l'Empereur qui ne devait apprendre à bien juger son frère que dans la crise suprême de 1815, et sur le champ de bataille de Waterloo.

Les deux époux, réunis au château de Compiègne, le 5 novembre 1813, y séjournèrent jusqu'au 10 janvier 1814. A cette époque, ils quittèrent celte résidence, fort dispendieuse et particulièrement incommode pendant le rigoureux hiver de 1813. La Reine d'ailleurs était grosse, et avait besoin d'une retraite plus chaude et plus tranquille. Ils la trouvèrent pendant quelques jours dans leur modeste propriété de Stains, près Paris, qu'ils avaient acquise de M. Hainguerlot. Enfin, dans le courant de février, ils s'établirent à Paris, dans l'hôtel du cardinal Fesch.

C'est à Paris que les événements de mars trouvèrent le roi Jérôme. Le 28 au soir, l'avant-garde des alliés était signalée sur la Marne, poussant devant elle les corps de Marmont et de Mortier, coupés de la Grande- Armée. Dans la nuit, le conseil de régence, présidé par Marie - Louise, assistée du roi Joseph, lieutenant-général du royaume, décida le départ de rimpératrice et du roi de Rome. Jérôme ne faisait pas partie de ce conseil, dans lequel le ministre Clarke représentait l'élément militaire, et Talleyrand l'élément politique. A l'issue de cette fatale délibération, une vive altercation s'éleva entre Jérôme et

Clarke. Jérôme avait compris que le départ de la Régente et du fils de l'Empereur équivalait à la reddition de Paris, et que toutes les chances heureuses, basées sur l'arrivée de l'Empereur et de la Grande - Armée , allaient être perdues. Cette protestation de l'énergie et du dévouement contre la faiblesse et la trahison fut inutile. Il ne restait plus à Jérôme qu'à suivre la fortune impériale, représentée par l'Impératrice, dans la voie fatale où il pressentait qu'elle allait se perdre.

Le 29 mars, le roi Jérôme et la reine Catherine s'acheminèrent sur Blois, à la suite de la Régente. Nous n'avons pas à raconter la lugubre histoire de ce fatal mois d'avril 1814. Qu'il nous suffise de dire que Jérôme resta, l'un des derniers, fidèle à la Régente, abandonnée, dès le départ de Blois, par les membres du conseil de régence et les serviteurs de l'Empereur, qui lui avaient conseillé la fuite. Le 10, il était à côté de Marie-Louise quand elle entra à Orléans, et ne quitta cette ville que le 12, au moment où la Régente, se remettant avec son fils entre les mains de l'empereur d'Autriche, se laissa conduire à Rambouillet.

Deux jours avant, Jérôme et Catherine avaient pris une importante détermination. Bien que le traité de Fontainebleau du H avril n'eût pas encore été signé, il n'était pas douteux que chacun des membres de la famille impériale, sauf peut-être l'Impératrice et le roi de Rome, n'auraient plus à compter pour leur avenir que sur leurs alliances de famille, comme le prince Eugène, ou sur leur for-

lime personnelle, comme le roi Joseph. Il ne restait rien au roi Jérôme de ses grandeurs passées que sa parenté avec la maison de Wurtemberg et avec la famille impériale de Russie ; en effet , la reine Catherine, fille du roi régnant de Wurtemberg, était cousine germaine de l'empereur Alexandre.

Dès le 9 avril, la Reine avait écrit de Blois, au Roi son père, la lettre suivante, dans laquelle elle lui demandait un asile pour elle, pour son mari, et pour l'enfant qu'elle portait dans son sein.

« Mon très-cher père, le bouleversement total des « choses en France et l'abdication formelle de l'Emit pereur Napoléon à cet empire ayant provoqué « l'empereur de Russie à établir un autre ordre de c choses, et une autre dynastie paraissant devoir

• monter sur le trône, le devoir et l'honneur nous « font une loi de quitter cet empire. Nos regards se « portent donc naturellement vers vous, mon tendre « père, et tout proscrits et exilés que nous sommes, « nous espérons que vous voudrez bien nous donner «.un asile, au Roi et à moi, seulement pour les pre- « miers moments.

« J'ai écrit hier 8 à l'empereur de Russie et à mon « frère pour leur demander les passeports et un sauf- « conduit ; dès que nous les aurons obtenus, nous « nous mettrons de suite en marche, prenant la roule « de Schaffhausen. Le Roi s'empressera alors de vous « envoyer un de ses aides de camp pour vous ins-

• truire et vous dire encore plus exactement noire .t route et notre arrivée dans ces États. Vous conce-

i vrez, mon cher père, tout ce que cette perspective « de vous revoir bientôt doit avoir des charmes pour « moi et pour le Roi, quoique ce soit sans doute « sous des auspices bien peu heureux ; mais votre « cœur, paternel nous fera oublier les premières pei- « nés sensibles que nous ayons éprouvées. »

Agités du pressentiment que cet appel aux sentiments paternels du roi de Wurtemberg ne serait pas entendu, Jérôme et Catherine crurent devoir tenter deux démarches plus directes, Tune auprès du Prince Royal de Wurtemberg, qu'ils avaient comblé jadis des marques de leur affection, l'autre auprès de l'empereur Alexandre, La Reine partit donc le 10 avril d'Orléans pour Paris, où dominaient, à la tête et dans les rangs des vainqueurs, son cousin et son frère.

Là où elle était en droit d'espérer, sinon une aide puissante, du moins des sentiments affectueux et consolateurs, elle ne trouva qu'un refus impitoyable, suivi d'offres mille fois plus cruelles que ce refus. Son frère ne voulut pas la voir; il lui écrivit une lettre pleine de dureté, dans laquelle il lui déclara que sa demande d'un asile en Wurtemberg était inadmissible à cause des ombrages que ce séjour pourrait donner aux alliés. Le comte de Wintzingerode, ministre de Wurtemberg, daigna voir la fille de son souverain, mais ce fut pour lui faire la première ouverture d'un projet qui depuis fut poursuivi par le roi de Wurtemberg avec une ténacité incroyable, le Prince Royal ayant probablement refusé de se charger d'une

pareille mission par un reste de pudeur fraternelle. Il ne s'agissait de rien moins que de décider la Reine à quitter son époux et à accepter un riche établissement princier à la cour de Wurtemberg pour prix de cet abandon. On voulait tenter pour Catherine ce qui était réalisé avec succès, dans ce même moment) pour Marie-Louise, priver les Bonaparte de leurs droits d'époux et de père, les déshonorer aux yeux des peuples, dans la personne de leurs femmes, et les mettre en dehors de la loi naturelle après les avoir mis f n dehors de la loi politique.

A cette offre, confirmée presque aussitôt par une lettre de son père, la reine Catherine répondit par deux lettres que nous mettons en entier sous les yeux du lecteur. Elles constituent son plus beau titre aux yeux de la postérité, la Reine, sous le coup de malheurs encore plus grands, n'ayant jamais faibli dans l'affirmation des nobles sentiments qu'elles expriment. C'est eu faisant allusion à ces monuments du dévouement le plus pur et de l'affection conjugale la plus sainte, que l'Empereur a dit à Sain te -Hélène, que celte princesse s'était inscrite de ses propres mains dans l'histoire.

Première lettre, datée de Paris du 15 avril.

« Mon très-cher père, le Prince Royal a dû vous • dire que j'étais arrivée à Paris il y a peu de jours « sous de bien malheureux auspices, mais dirigée « par le désir d'être utile à mon mari et d'assurer < son sort à venir.

1 11 n'y a pas de sacrifice que je ne sois prête à

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« faire pour son bonheur. Je suis venue ici dans l'in- « tention d'obtenir pour lui une indemnité, un pays « quelconque et quelque petit qu'il puisse être, où « nous puissions oublier dans la retraite, les gran- « deurs et les malheurs qui en sont ordinairement la « suite.

« J'avais eu, ainsi que le Roi, l'idée de me jeter « dans vos bras paternels et d'attendre chez vous, « près d'un père que j'ai toujours tendrement chéri, « l'issue des événements actuels, mais une lettre « très-dure que j'ai reçue du Prince Royal, auquel « j'avais témoigné ce désir et qui me mandait qu'une « pareille démarche pourrait vous compromettre, « nous a décidés à chercher ailleurs un refuge, car « le Roi serait inconsolable de vous nuire dans la « moindre des choses; aussi, nous avons renoncé « irrévocablement à ce projet.

« Je ne vous dissimulerai cependant pas que cela « me prive, ainsi que mon mari, de la consolation « d'aller chercher près de vous un asile sûr et tranr « quille dont nous avons un si grand besoin dans « notre malheureuse position.

« Ce voyage ici est affreux pour moi, obligée d'y « entendre les propos les plus révoltants contre mon « époux. Le Prince Royal est exaspéré contre lui ; « mais ce qui m'a le plus affectée et le plus étonnée « est la proposition que M. de Wintzingerode s'est « permis de me faire, qui est celle de me séparer du « Roi; il m'a assurée, mon très-cher père, qu'elle ne « vient pas de vous ; aussi n'aurais-je jamais imaginé « que votre cœur paternel l'eût dictée, et que vous

• ayez pu lui donner un ordre pareil. Veuillez jeter « un coup d'œil en arrière ; mariée au Roi sans le t connaître, dirigée à cette époque par les grands inc térêts politiques, je me suis attachée à lui, je porte « aujourd'hui son enfant dans mon sein ; il a fait mon « bonheur pendant sept ans par des procédés aima- « blés et doux, mais eût-il été pour moi le plus mau- « vais des maris, m'eût-il rendue malheureuse, je ne « l'abandonnerais pas dans le malheur, et je ne me- « riterais ni votre estime ni la sienne si j'étais capable « d'un pareil procédé. Jamais je ne séparerai mes « intérêts des siens; ma résolution est inébranlable « là-dessus; elle m'est inspirée par le sentiment et « par l'honneur; Je le suivrai là où le sort le conduira, « n'importe où, et je vivrai avec lui des chétifs re- « venus que nous avons conservés, si je ne puis « lui obtenir une indemnité décente et convenable; « car pour de l'argent, une pension de la France, « nous n'en accepterons jamais : toute la famille n'a « qu'une voix là-dessus, et s'est refusée à toute « espèce de proposition de ce genre.

« Je me suis, comme vous le pensez bien, adressée « pour toutes nos affaires à l'empereur Alexandre, « qui m'a promis de s'intéresser à ma malheureuse « position, et qui me donne toutes les preuves « d'affection qu'on peut attendre d'un bon parent. « Si les choses dépendaient de lui, je serais bien sûre « d'obtenir ce que je demande ; cependant, mon « très-cher père, je ne puis savoir ce qui va être « prononcé sur mon compte ; j'irai rejoindre mou t mari dans deux ou trois jours, le plus tôt possible,

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« et j'abandonnerai le reste à la Providence. Elle « aura peut-être pitié de moi.

« Que votre bénédiction, mon cher père, veuille

■ m'accompagner en tous lieux ; j'en ai besoin pour f ma consolation. Nous autres, pauvres femmes, ne « pouvons vivre en nous occupant constamment de < politique ; l'amour de mon mari, de ma famille, c assureraient plus sûrement mon bonheur que

■ toutes les chances de la fortune. Assurez-moi donc « de votre tendresse, mon très-cher père, et croyez « à la mienne comme au très- profond respect avec « lequel > etc., etc. >

Deuxième lettre datée de Paris, du 17 avril. .

• Mon très-cher père, je viens de recevoir la * lettre du 12 avril que vous avez bien voulu « m'écrire; elle m'est parvenue le lendemain du jour « où M. de Wintzingerode m'avait fait faire les ou- « verturesdont vous l'aviez chargé. Mes précédentes t lettres ont dû vous prouver quelles étaient mes « irrévocables résolutions. Quelle qu'ait été toute ma « vie, mon cher père, ma tendresse et ma soumission « à la moindre de vos volontés, vous ne pouvez « vous-même me blâmer si, dans une circonstance « aussi importante, je me vois obligée de n'écouler « que ce que le devoir et l'honneur me dictent. Unie « à mon mari par des liens qu'a d'abord formés la « politique, je ne veux pas rappeler ici le bonheur « que je lui ai dû pendant sept ans, mais eût-il été « pour moi le plus mauvais des époux, si vous ne

consultez, mon père , que les vrais principes que l'honneur me dicte , vous serez le premier à me dire que je ne puis l'abandonner lorsqu'il devient malheureux, et surtout lorsqu'il n'est pas cause de son malheur.

c Ma première idée, mon premier mouvement ont été d'aller me jeter dans vos bras, mais avec lui, avec le père de mon enfant ; je complais trouver en vous toutes les consolations que me promettent dans vos lettres vos sentiments paternels, mais seule, je ne puis songer à chercher un asile sûr. Où serait d'ailleurs ma tranquillité, si je ne la partageais avec lui, à qui je dois aujourd'hui, plus que jaipais, mes soins et mes consolations?

c Mon cher père, je me jette à vos genoux et vous supplie de considérer ma position et les devoirs qu'elle me dicte ; ne consultez pas la politique, mais seulement les devoirs les plus sacrés de père et ceux d'une épouse et mère, et voyez si en manquant à mes premiers devoirs, je serais capable ou digne de respecter les autres !

f Considérez toutes ces choses, et veuillez vous dire que les principes les plus sacrés peuvent seuls m'engager à refuser toute offre de grandeurs et de fortune que je dois à vos bontés, et qui m'empêcherait aujourd'hui de remplir mes devoirs de femme et de mère. J'ai dû vous faire connaître ici, de Pari3, où vous ne pouvez supposer l'influence de mon époux, cette irrévocable détermination.

• Avec le désespoir d'encourir par là peut-être

votre disgrâce, je puise mon courage dans la conviction de me rendre encore plus digne de VQtre estime, persuadée qu'avec le temps vous me rendrez justice, que vous direz à vous-même que je n'ai pu agir autrement sans me manquer à moi-même, et que les devoirs de fille tendre et soumise que j'ai remplis toute ma vie, devaient vous être un garant que je remplirais également ceux d'épouse et de mère. Veuillez, mon cher père, accorder du moins votre bénédiction aux intentions pures qui me dirigent; veuillez penser que tout rêve de bonheur est fini pour nîoi, et que je ne puis plus trouver de consolation et de dédommagements, que dans l'affection et la tendresse des miens.

« Que Dieu que j'implore veille sur vos jours et les rende heureux, mais s'ils étaient un jour altérés par l'infortune, vous me verriez, mon cher père, à vos pieds, tâcher de les adoucir et vous porter

« d'aussi grands, sacrifices que ceux que je fais main-

c tenant pour mon époux. *

La protection et les espérances que Catherine avait en vain cherchées près de son père et de son frère, elle les trouva près de l'empereur de Russie, et rien n'est plus propre à mettre dans tout son jour le côté chevaleresque de cette nature singulière d'Alexandre, mélange de bien et de mal, que la conduite qu'il tint dans cette circonstance. Il se plut à renchérir sur les égards qu'il aurait eus pour Catherine, en qualité de femme, de parente et de Reine, si elle eût encore été sur un des premiers trônes de l'Allemagne,

Vf. 25

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et il est visible que rougissant des passions haineuses, vindicatives et grossières qui éclataient à ce momentlà parmi les vainqueurs de l'Empire, il voulut leur donner une leçon, sinon de grandeur d'âme, du moins de dignité, de politesse et de bon goût. Il s'empressa de se rendre auprès de la Reine, à l'hôtel du cardinal Fesch, où elle était descendue. Nonseulement il l'assura de sa protection immédiate (protection fort nécessaire pour la belle-sœur de Napoléon, au milieu de Paris livré à la réaction bourbonienne la plus violente), mais il lui promit de défendre, au prochain Congrès, les intérêts de la Reine et ceux de son mari comme les siens propres, lui donnant à entendre qu'il ne serait pas impossible de trouver, dans ce grand remaniement de l'Europe qui allait s'effectuer, un coin de terre qui, sous un titre princier, devînt pour Jérôme et sa famille un asile inviolable. À ce moment, le traité du 11 avril venait d'être signé. Alexandre entendit sans étonnement la Reine déclarer que, sans même attendre de connaître à ce sujet les intentions formelles de son époux, jamais elle ni Jérôme ne consentiraient à recevoir des Bourbons la "pension de 300,000 francs que l'article 6 du traité forçait ces derniers à leur payer. Enfin Tempereur Alexandre offrit à la famille fugitive un asile dans ses propres Etats,

Voici les trois billets qu'Alexandre eut occasion d'écrire à la Reine pendant les cinq jours qu'elle passa à Paris. Ce ne sont pas les documents les moins curieux de l'histoire de ce prince, et les moins honorables pour sa mémoire. Du reste, nous le verrons

par la suite rester fidèle aux nobles sentiments dont ils portent l'empreinte.

Premier billet :

, « Paris, 13 avril 1814.

t Empressé comme je le suis, Madame, de profiter t de toutes les occasions d'ppprocher de Votre t Majesté, j'ose La prier de m'indiquer l'heure à « laquelle je pourrais jouir de ce bonheur, en liji t étant le moins à charge?

c Je dépose à ses pieds mes hommages les plus « respectueux. »

Second billet !

• Paria, 14 avril 1814.

• Je m'empresse d'envoyer à Votre Majesté les « passeports qu'ENe m'a demandés ; la crainte seule * de lui être importune, en la fatiguant tous les jours % de ma figure, m'a empêché de les lui porter moi* « même.

c Jô dépose à ses pieds mes hommages les plus t respectueux. »

Troisième billet :

« Paris, 15 avril 1814.

« J'envoie à Votre Majesté mon aide de camp, le « colonel Pancralief, destiné à accompagner le Roi « jusqu'aux frontières de la Suisse. Il ne dépend plus « que de vos, ordres, et Votre Majesté pourra l'ex- « pédier aussitôt qu'Elle le jugera convenable.

tJe dépose à ses pieds mes hommages respec- « tueux. »

La dernière offre, celle d'un refuge en Russie, Catherine dut la refuser, Jérôme lui ayant fait connaître qu'il était décidé à se retirer en Suisse. Elle avait laissé son mari, le 10, à Orléans, avec l'Impératrice. Le 16, elle reçut une lettre de lui, datée du 13, de Lamothe-Beuvron, localité située sur la rive gauche de la Loire, à quelques lieues de cette ville. Jérôme y attendait Catherine, pour prendre avec elle le chemin de Lausanne. Voici cette lettre :

• Je reçois, par Chuler, ta lettre d'hier, à onze ■ heures du soir. J'ai quitté Orléans en même temps c que l'Impératrice ; je comptais aller à Lausanne, « mais, d'après ce que tu me di3, je resterai ici jus- « qu'à ce que je reçoive de tes nouvelles.

c Je suis chez un seigneur polonais, dans un beau t château, et surtout loin d'une grande ville, où je « n'aurais pu voir tranquillement toutes les injures « que Ton dit à notre famille. Je m'en rapporte à

• tout ce que tu feras et te remercie des soins que t tu te donnes.

« L'Empereur Alexandre m'a bien deviné, quand « il t'a dit qu'il ne pensait pas que je voulusse rien « accepter des Bourbons. J'aimerais mieux mourir « de faim que de commettre une lâcheté.

« Je te répète donc que je t'attends ici et suis

• disposé à approuver tout ce que tu feras. »

Il ne Pestait à Catherine qu'à aller rejoindre son époux, auquel elle venait de tout sacrifier, et à entrer

résolument avec lui dans les nouvelles et sombres destinées qu'elle se faisait gloire de partager.

Dans la nuit du 17 au 18 avril, à trois heures du matin, la Reine quitta l'hôtel du cardinal accompagnée de la comtesse de Bocholtz et du comte de Fûrstenstein , le fidèle compagnon des malheurs comme des prospérités de cette maison. Elle prit la route d'Orléans, comptant, de cette ville, se mettre en communication avec Lamothe-Beuvron. Les voitures de suite, occupées par les domestiques de la Reine, portaient les bagages ordinaires; mais, dans la voiture même de la Reine, on avait placé onze petites caisses, cassettes ou coffres contenant ses

bijoux, ses diamants, ses objets précieux. Une de ces caisses, la plus grande, était un nécessaire à double fond, appartenant personnellement au Roi et dont il avait gardé la clef; une autre, la plus petite, renfermait une somme de 84,000 francs en or, sur laquelle on payait les dépenses courantes du voyage, #

, Les roules conduisant à Paris, dans un rayon de trente lieues, étaient encombrées, à cette époque, par les armée.s de toute l'Europe, y compris les débris de l'armée française. Des mouvements de troupes incessants et considérables y rendaient le service des relais fort irr^guliers et l'interrompaient quelquefois complètement. La Reine n'arriva à Étampes que dans la nuit du 18 avril. Elle y trouva un message de son mari qui lui mandait que, menacé dans sa retraite par la réaction royaliste, il avait cru prudent dé ne-pas attendre qu'elle fût devenue plus

entreprenante; qu'il venait en conséquence de partir directement pour Berne, où il engageait la Reine, munie du passeport russe, à venir le rejoindre* Le lendemain 19, la Reine, changeant la direction de son voyage, s'achemina vers Dijon, en passant par Nemours. Le manque de chevaux la força de s'y * arrêter vingt-quatre heures. Elle y était encore dans la journée du £0, quand des acclamations soudaines de : Vive* F Empereur ! rappelant l'enthousiasme des jours de triomphe, vinrent frapper ses oreilles. C'était l'adieu que la France du Nord faisait à son Empereur, conduit à l'île d'Elbe par les commissaires des puissances alliées.

Le détachement de la garde qui l'escortait jusque là, ceux de l'armée répandus sur la route, la population entière de Nemours, entouraient la voiture de Napoléon, pendant que l'on changeait de chevaux, en poussant des cris frénétiques où éclataient à la fois l'amour pour le héros, la fureur contre l'étranger et l'espoir d'une vengeance prochaine.

La Reine parut devant l'Empereur, qui connaissait déjà le sacrifice qu'elle avait accompli et la. courageuse conduite de cette noble femme, confondue par lui, si longtemps à tort, avec Marie-Louise, dans la même appréciation politique et morale. Une étreinte muette de son beau-frère apprit à la Reine tout ce que ce cœur trahi avait dû souffrir depuis vingt jours, puisqu'un témoignage de fidélité le touchait à ce point.

L'Empereur partit en disant à la Reine un adieu qui devait être éternel.

Catherine, retenue à Nemours jusqu'au soir, mit, à cause de l'embarras des fêlais, plus de douze heures à franchir l'espace qui sépare Nemours de Montereau.

Elle arrivait le 21, vers sept heures du matin, à une demi-lieue de cette dernière ville, au relai de Fossard, quand les postillons s'arrêtèrent devant un détachement de cavaliers de la garde qui barrait la route. Deux hommes s'avancèrent vers la Reine, et, ati nom du roi Louis XVIII, lui enjoignirent de descendre de voiture pour que, ses bagages fussent visités. Dans l'un de ces deux hommes, la Reine reconnut le comte de Maubreuil, attaché naguère à sa maison comme écuyer, et à celle du Roi, comme capitaine 'des chasses.

Le hameau de Fossard se composait, à cette époque, d'une maison de poste et d'une mauvaise auberge. On fit entrer la voiture dans la cour de l'auberge, et là Maubreuil et Dasies (c'était le nom de son compagnon) donnèrent ofdre qu'on la déchargeât et qu'on ouvrit les coffres, fea Reine, indignée, défendit à ses domestiques de donner les clefs ; elles furent livrées, cependant, sur la menace qu'on allait tout défoncer. Alors commença une apparente perquisition de tout te qui appartenait à la Reine et à sa suite, comme si l'on eût voulu y rechercher et en extraire quelque objet particulier, prétexte dérisoire, puisque tout ce qui avait quelque valeur était desliné à être enlevé. En effet, les coffrets à bijoux ayant été visités (moins le nécessaire du Roi,* dont. on n avait pas la clef), furent refermés et placés sous bonne garde.

Cette opération dura six heures; pendant ce temps arriva de Montereau un second détachement de mameluks et de chasseurs de la garde, qui se mit à la disposition de Maubreuil. Des factionnaires furent placés à toutes les issues du hameau. Maubreuil étant entré avec Dasies, pour déjeuner, dans la chambre du rez-de-chaussée de l'auberge, la Reine refusa d'y entrer et resta sur une chaise dans la cour, assistant, muette et avec des larmes de honte dans les yeux, à cette scène de brigandage.

Au moment de son arrestation, elle avait demandé à voir les ordres en vertu desquels on attentait à sa liberté et à 6a propriété; on avait refusé de les lui montrer. Ayant reconnu Maubreuil, elle lui avait dit avec indignation : « — Quand on a mangé le pain des « gens, on ne se charge pas d'une pareille mission; « ce que vou* faites est abominable. •

Maubreuil, décontenancé, n'osa pas soutenir le regard de la Reine ni prendre la responsabilité directe de l'acte infâme qu'il commettait : • —Je ne « suis que le commandant de la force armée, dit-il . • en montrant Dasies; parlez au commissaire, je t ferai ce qu'il ordonnera. »

La Reine s'adressa alors à Dasies : « — Vous me « dépouillez de tout ce qui m'appartient, dit-elle; le « Roi n'a jamais donné de pareils ordres; je vous • jure, sur mon honneur et foi de Reine, que je n'ai « rien à la couronne de France. •

« — Nous prenez-vous pour des voleurs, répondit « Dasies. Nous avons nos ordres; toutes ces caisses « vont partir. •

En effet, on avait mis en réquisition une patache qui passait sur la route ; on y plaça les dix caisses. Au moment où Maubrcuil allait la faire partir, il aperçut sur la chaise de la Reine la cassette qui contenait les 84,000 francs en or. Il se consulta un moment avec Dasies, et le résultat de leur conférence fut d'ordre donné au commandant des mamelucks de placer la cassette avec les autres, sur la patache. « — Est-il possible, s'écria la Reine, que vous preniez € ainsi, non-seulement mes bijoux, mais mon argent, € et que vous me laissiez, dépouillée de tout, sur « une grande route. »

« — Madame, dit Maubrenil, je ne suis que l'exé- « cuteur des ordres du gouvernement ; je dois rendre « vos caisses intactes à Paris; tout ce que je puis • faire pour vous, c'est de vous donner ma ceinture; « elle contient cent napoléons d'or de vingt francs. » le comte do Fûrstenstein la prit; puis, en ayant vérifié le contenu, il trouva qu'elle no renfermait que quarante-quatre napoléons, qui furent déposés au relai le plus voisin, entre les mains du juge de paix du canton de Pont-sur- Yonne.

Voyafit la patache «'éloigner, la Reine demanda qu'on lui permît d'accompagner ses caisses jusqu'à Paris, jusqu'à la rencontre d'une autorité qui en pût prendre la charge, ou du moins de les faire accompagner par une personne de confiance. Pour toute réponse, Maubreuil fit monter la Reine et toute sa suite en voiture, plaça un cavalier à chaque portière et donna l'ordre aux postillons de prendre la route de Dijon, avec défense au maître de poste de Fossard

de donner des chevaux, à qui que ce fût, pendant les trois heures qui suivraient le départ de la Reine. A midi, Catherine quittait le théâtre de l'acte inouï dont elle avait été victime. Ce ne fut qu'à Villeneuve-le-Guyare que son escorte la quitta. Cette ville étant occupée par un général wùrtembergeois, avec quelques troupes de cette nation, la Reine y trouva une protection provisoire, un repos de quelques heures, dont elle avait grand besoin après les secousses de la journée, enfin les moyens matériels de continuer sa route. Le 22 avril, elle écrivit de cette ville à l'empereur Alexandre la lettre suivante :

« J'ai eu l'honneur, Sire, d'informer Votre Majesté « à la hâte, et encore toute troublée de l'attentat t inouï commis envers ma personne à un quart de t lieue de Fossard, près Fontainebleau. Je m'arrête

• ici pour donner à Votre Majesté quelques détails ■ sur cet événement. Votre Majesté sait que je suis « partie lundi dernier, dans la nuit, après avoir reçu « ses passeports. J'arrivai à Étampes suivie d'un « homme qui me paraissait suspect ; là, ayant reçu

* un avis de mon mari m'annonçant qu'il était parti t pour Berne, afin de prendre celte route directe,

« je suivis des chemins de traverse qui m'arrêtèrent « beaucoup, parce que Ton n'y trouvait pas la quan* t tité de chevaux nécessaires pour moi et ma suite, t Arrivée à Nemours avant-hier, je fus obligée d'y « coucher, pour attendre des chevaux pendant vingt* « quatre heures, au bout desquelles je me remis eu

route pour prendre le chemin de Dijon, seule roule qui me conduisait au lieu de ma destination. A un quart de lieue de Fossard, ma voiture fut arrêtée par des officiers français» l'un nommé M. de Maubreuil et l'autre disant se nommer Dasies ; ils déclarèrent qu'ils m'arrêtaient par ordre de Louis XVIII, et me montrèrent des ordres secrets qu'ils ne voulurent pas me remettre et que j'ai tout lieu de croire faux. J'eus beau leur montrer mes passeports» ils ne les respectèrent point, et séparant ma voiture de toutes celles de ma suite, ils la conduisirent à Fossard, qui n'est qu'une terme où l'on a établi un relai de poste. Là, ils firent paraître cinquante Cosaques, placèrent des vedettes à toutes les croisières des chemins, pour être apparemment certains qu'on ne viendrait pas les troubler dans leur expédition; ils firent sortir de ma voiture tous les effets qui s'y trouvaient, sous prétexte que leur principale mission était de vérifier si je n'avais pas des diamants de la couronne. Surprise autant que choquée d'un pareil procédé, j'eus toutes les peines du monde à contenir mon indignation; cependant, je ne fis point de difficulté de satisfaire leur curiosité, et pendant ce temps je suis restée au milieu d'une grange, où ils me laissèrent six heures. Voyant qu'ils n'avaient rien à objecter à ma conduite pleine de confiance, ils me dirent que tous ces bijoux devaient être envoyés à Paris, dans une voiture particulière, pour subir un examen. Je proposai alors de les y porter moi-même, mais ils me refusèrent et les placèrent de force, ainsi

que tout l'argent que j'avais dans ma voiture pour mon voyage et mes besoins, sur une petite voiture que j'avais fait avancer. Je voulus reprendre la route de Paris; ils m'obligèrent de suivre celle où j'étais, et. pour en être assurés, ils placèrent deux soldats aux portières de ma voiture. Arrivée à Villeneuve-le-Guyare, d'où j'écris à Votre Majesté, j'ai été débarrassée de mon escorte et j'ai trouvé des troupes wûrtembergeoises, sous les ordres du général Gagert, à qui j'ai fait part de ma situation. Elle est des plus cruelles ; placée entre les devoirs les plus sacrés et les menaces de mon père, comme Votre Majesté le verra d'après la copie ci-jointe de sa lettre, j'ai besoin de tout mon courage pour y résister. Je me mets sous la protection de Votre Majesté, et réclame sa justice contre les brigands qui m'ont dépouillée de tout et m'ont abandonnée sur la grande route. Je suis forcée de m'arrêter ici à cause du choc affreux quo j'ai eu à soutenir et qui a altéré ma santé. J'y resterai jusqu'à demain midi avant de continuer ma route; j'espère que Votre Majesté voudra bien me faire donner quelques nouvelles consolantes. Votre Majesté connaît déjà mes sentiments «sur les propositions de séparation que l'on m'a faites, et je trouve une consolation en pensant que son cœur noble les éprouve. Vous êtes mon refuge, et je compte sur la générosité de Votre Majesté, qui ne permettra pas qu'on se livre jamais à aucun acte de violence à mon égard. J'ose demander à Votre Majesté de vouloir bien faire assurer mon voyage, pour que je puisse re-

«joindre le Roi mon époux, le plus promptement « possible, en Suisse. Je n'ai pas besoin de parler de «ma reconnaissance à Voire "Majesté ; Elle doit y « compter comme sur les tendres sentiments d'atta- « chement, etc. »

Voici la réponse que l'empereur de Russie fit le jour même à cette lettre :

« Votre Majesté concevra facilement toute Tindit gnation avec laquelle j'ai appris la violence atroce • qu'on a osé exercer contre sa personne. Je puis « lui garantir quç ce n'est qu'une bande de brigands, « et toute leur conduite doit le prouver à Voire « Majesté. J'ai exigé du gouvernement les mesures « les plus promptes pour découvrir et punir exem- « plairement les coupables; les ordres sont déjà « partis en conséquence. Mais, justement inquiet « que quelque accident encore ne puisse incommoder u Votre Majesté en route, je lui expédie le général « comte Potocky, pour se trouver dans sa suite et « lui offrir ses services, me reprochant beaucoup de t n'avoir pas proposé à Votre Majesté d'accepter « quelqu'un pour son escorte en parlant de Paris. « Je suis vraiment chagrin de tout ce qui s'est passé, « et je la prie de" croire que je mettrai tout le zèle « possible dans la poursuite de cette aiïaire. »

L'attentat de Fossard constitue l'épisode principal de ce qu'on a appelé F affaire Maubreuil, affaire qui eut, sous les deux Restaurations et pendant les Cent

jours, un retentissement immense, et fut, avec la mort du maréchal Ne y, un des griefs qu'exploita, avec le plus de passion, la haine populaire, pour miner le gouvernement des Bourbons, jusqu'à sa chute en 4830. Indépendamment de la place qu'elle a occupée dans l'imagination des masses et des armes qu'elle a fournies aux luttes des partis, elle offre dans ses longs développements, avant et après le fait principal que nous venons de raconter, un grand intérêt comme tableau dos mœurs de cette époque, et jette un jour sanglant sur la moralité des principaux auteurs de la rentrée des Bourbons. M. Thiers, dans son Histoire du Consulat et de f Empire y s'est contenté d'y faire allusion en ces termes :

« Nous avons parlé de ces homipes de main que le comte d'Artois avait la faiblesse d'admettre auprès de lui, et à qui on avait l'imprudence de donner ou de laisser prendre des commissions. Quelques-uns de ces hommes s'étaient chargés de courir après la princesse Catherine, femme du prince Jérôme Napoléon. Cette princesse, fille du roi de Wurtemberg, objet par ses qualités personnelles d'un respect mérité, fut arrêtée près de Fossard, tandis qu'elle cherchait à se rendre en Allemagne. On la dépouilla complètement. Les hommes qui l'avaient arrêtée, se disant munis d'une commission officielle dont le prétexte était de faire rentrer au Trésor les valeurs appartenant à l'État, vinrent apporter aux Tuileries les coffres à bagages qu'ils avaient enlevés, et. qui, en appa-

rence du moins, étaient intacts. À peine Pacte était- il consommé, que l'empereur de Russie, informé et indigné de ce qui s'était passé, envoya sou ministre se plaindre et demander réparation de. l'oqtrage fait à une princesse respectable, couverte par le traité du H avril, et de plus sa proche parente* On se bâta, pour première satisfaction, de rendre lefe 'coffres qui furent trouvés vides. Les diamants de la princesse, estimés à environ 1,500,000 francs, avaient disparu. Les hommes qui l'avaient arrêtée se défendirent en niant ce qu'on leur reprochait, et menacèrent, si on les poursuivait, de compromettre le gouvernement provisoire en déclarant de quelle commission ils étaient chargés* Cette commission, ils n'en faisaient pas mystère, avait été d'assassiner Napoléon. »

. Telle est la mention discrète, et pour le moins fort incomplète, que M. Thiers consacre à cette histoire mystérieuse. Et pourtant elle a passionné la France pendant quinze ans; elle a été ravivée à plusieurs reprises par des procès scandaleux, des protestations écrasantes» des aventures romanesques, par un acte de violence fameux accompli en présence de toute la cour ; son héros, enfin, vit encore de nos jours, jetant du fond de l'abîme où l'âge, la misère et le mépris public l'ont fait tomber, l'accusation d'assassinat à la mémoire du prince de Talleyrand, avec autant d'énergie qu'il y a trente-sept ans sa main souffletait la joue du plus grand apostat du dix-neuvième siècle. On ne peut expliquer cette réserve de l'illustre historiés

du Consulat et de F Empire, que par le désir d'épargner une suprême flétrissure à cette mémoire si chargée par l'histoire. N'ayant ni les mêmes ménagements à garder, ni les mêmes sympathies personnelles qui nous arrêtent, nous allons expliquer, par les faits qui ont précédé l'attentat de Fossard et par ceux qui l'ont suivi, comment ce vol de grand chemin représente l'avortement d'une tentative d'assassinat, et comment les hommes qui avaient espéré avoir la tête de l'Empereur, durent se contenter de partager les dépouilles de sa belle-soeur avec les bandits qu'ils avaient stipendiés.

Marie-Armand, comte de Guerry-Maubreuil, marquis d'Orvault, appartenait, ou plutôt appartient à une des premières familles de la Bretagne et du Poitou. Il est uni, par des liens de parenté très-étroits, à la famille des La Rochejaquelein, à celle des La Moricière et des Cornulier. Tous les siens se sont distingués, par leur dévouement à la cause des Bourbons, à une époque et dans un pays où ce dévouement se prouvait par le sang répandu. Son grand-père, Gabriel de Guerry, fut tué à la bataille de Sablé ; son père, Jacques de Guerry de Beau regard, au combat d'Aisenay ; ses deux oncles, Gilbert de Guerry et Benjamin de Guerry, furent fusillés à Auray. Il est difficile de trouver dans l'histoire une famille qui ait plus souffert que la sienne dans les guerres de la Vendée. Lui-même, âgé de quinze ans, prit part à la seconde de ces guerres. Après la pacification générale, il fut un des Vendéens qui se rallièrent à l'Empire. Par l'entremise de M. de Cau-

laincourt,. il fut attaché à la cour de Westphalie comme écuyer et capitaine des chasses. Jeune, riche, grand duelliste-, gros joueur, Maubrepil eut un certain succès à CasseL II obtint du Roi le grade de lieutenant dans le régiment de chevau- Jégers westphaliens qui servait en Espagne» Là, il se distingua dans plusieurs rencontres par son brillant courage, et reçut de l'Empereur la croix de la Légion d'honneur, récompense insigne et rare, eu égard à son âge et à son grade. Revenu en Westphalie, il quitta le service du Roi Jérôme, et vint à Paris pour essayer de refaire, dans les fournitures des armées et dans des affaires plus ou moins véreuses, une fortune fort compromise par ses dissipations. Il ne réussit qu'à la perdre tout à fait. Les événements de 18141e trouvèrent ruiné, brouillé avec sa famille, dévoré d'ambition et de besoins, prêt à tout pour les satisfaire, et espérant en avoir les moyens dans le bouleversement politique qui se préparait. Lié par de communs tripotages de Bourse et d'argent avec Roux Laborie, secrétaire intime de Talleyrand, avec de Vanteaux, homme d'affaires du comte d'Artois, Maubreuil embrassa, avec la passion et la violence qui le caractérisaient, la cause des Bourbons, aussitôt que les derniers revers de la campagne eurent fait revivre des espérances longtemps oubliées. Dans les démonstrations Bourbonniennes qui eurent lieu à Paris le 31 mars, Maubreuil dépassa l'exaltation des partisans les plus éhontés de l'étranger. Il eut un véritable, triomphe sur les boulevards, le long desquels il se promena portant attachée à yi. 26

la queue de son cheval sa croix de la Légion d'honneur*

Cependant l'Empereur était à Fontainebleau, où se concentraient successivement les corps de l'armée, échelonnés depuis Saitit-Dizier, dans leur marche forcée su* Paris. Ma f moût n'avait pas encore trahi ; le lion vaincu, mais noù terrassé, était formidable; rien que son nom faisait trembler les potentats de l'Europe maîtres de Paris. L'opinion générale était qu'il faudrait encore une grande bataille ; et de fait, sans la défection de Marmont, il n'est pas douteux que l'Empereur eût tenté un effort suprême aux portes de Paris, tes alliés el les royalistes en redoutaient l'issue, on plutôt ils sentaient qu'il n'y aurait pour eux dans l'avenir que des nuits sans sommeil tant que Napoléon serait vivant et libre. Le gouvernement provisoire, installé par Talleyrand dans son hôtel de la rue Saint-Florentin, et présidé par lui, sous le patronage d'Alexandre, et dans le but de ramener les Bourbons, était dans des transes perpétuelles ; c'était le centre de la grande trahison qui livrait la France.

Talleyrand le savait bien, et ne voyait pas sa tète en sûreté derrière les cent cinquante mille baïonnettes étrangères qui la couvraient. Le 2 avril, Roux Laborie, secrétaire de ce gouvernement, fit appeler Maubreuil. Il lui avait écrit dans la journée six billets dont les termes, de plus en plus pressants, donnaient la mesure de l'impatience croissante de Talleyrand. Maubreuil ne les trouva qu'en rentrant chez lui h sept heures. Il couruf de suite auprès de Roux La-

bofie, qui le reçut dans le cabinet même de Talleyrand et lé fil asseoir dans le fauteuil du prince. On possède, dans les documents judiciaires composant l'énorme ddssiei* des différents procès Matibreuil, et notamment dânfe le rapport des substituts Thouret et Brièfe de Valigny, à la date du H mai 1815, les détails les plus circonstanciés et les plus authentiques sur cette première entrevue et sur celles qui l'ont suivie. Il paraîtrait que l'idée primitive de Rotix Labofie n'était pas celle d'un assassinat pur et simple. Toute sa combinaison était fondée sur l'attente d'une grande bataille. On espérait que Maubreuil, à la tête d'une troupe dêtermihée et choisie, une centaine d'hommes, pourrait, dans le tumulte du combat, piquer droit sur l'Empereur et le tuer. C'est ce qui explique la nature des moyens proposés et discutés, et les clauses du marché : entente préalable avec l'état-major du prince de Schwartzembefg, choix des hommes et surtout des chevaux J jusqu'à désigner dons les écuries russes les bêtes les plus fameuses par leur rapidité et leuf vigueur, promesses énormes faites h Matibreuil en cas de succès. Il ne s'agissait, en effet, de rien moins que d'une pension de 200,000 francs, d'uti brevet de lieutenant-général et du gouvernement d'une proviùde, ridicule parodie des grands marchés politiques du seizième siècle, dans laquelle se complaisait visiblement la vanité aristocratique et féodale des restaurateurs de la légitimité.

Le lendemain, le projet était notablement modifié; on arrivait au guet-à-pens par une pente insensible ; il était toujours question de la bataille, mais on

inclinait à confier la mission de tuer l'Empereur à des hommes déguisés en soldats français, qui se mêleraient aux rangs de l'armée; enfin, on agita s'il ne serait pas plus simple de gagner des cavaliers de la garde impériale, ce qui ne paraissait pas impossible à Maubreuil. Jusqu'au 6 avril, les pourparlers entre Maubreuil et Roux Laborie se maintinrent dans ces termes un peu vagues ; Maubreuil assurant chaque jour le secrétaire du gouvernement provisoire, suivant les formules traditionnellement employées dans les conspirations, qu'il rassemblait son monde, qu'il distribuait les rôles, qu'il dressait ses batteries, etc. Soit impuissance, incapacité ou arrièrepensée, Maubreuil se vantait, et par le fait s'agitait beaucoup, surtout aux yeux du gouvernement provisoire et du comité royaliste, sans rien préparer, couvrant par de grands mots et beaucoup de promesses le vide de son action. Il ne semble pas, en effet, qu'il ait jamais rattaché à son projet un noyau d'hommes déterminés à l'exécuter sous ses ordres. On ne vît paraître avec lui, dans l'attentat de Fossard, que Dasies, garde -magasin des vivres-pain de la Grande- Armée, se donnant pour gentilhomme, et ayant fait la connaissance de Maubreuil pour s'être trouvé à côté de lui, le 31 mars, tirant à la fameuse corde attachée à la statue impériale do la place Vendôme. Outre Dasies, un nommé Colieviile, ancien garde- du- corps du comte d'Artois, remplit une mission sans importance, ayant été envoyé en messager de Paris à Fontainebleau, de Fontainebleau à Pithiviers et à Montereau, pendant que s'effectuait l'ar-

restation de la Reine. Si Ton ajoute à ces (rois noms ceux de Prosper Barbier et de Fraitur, domestiques de Maubreuil, de Muller, domestique de Colleville, on aura le personnel complet de tout ce qui joua un rôle quelconque, sinon dans le complot, du moins dans le coup de main.

Maubreuil n'en manifestait pas moins, aux yeux de Roux Laborie, de grands scrupules, ou si Ton veut, de grandes craintes ; il avait besoin, disait-il, d'être couvert par l'autorité du gouvernement provisoire, ou du moins par l'acquiescement exprès de son président, aux projets et aux promesses de son secrétaire. Un jour, à un moment convenu, le prince de Talleyrand traversant la pièce où se trouvait Maubreuil, répondit à son salut par un signe amical que ce dernier interpréta comme la confirmation de tout ce qui s'était traité par l'intermédiaire de Roux Laborie.

A partir du 6 avril, les instances de ce dernier devinrent moins vives, et l'affaire entra évidemment dans une phase nouvelle sur laquelle nous avons des données moins certaines que sur la première. Ce qui parait probable, c'est que la défection de Marmont et l'abdication ayant eu lieu à cette époque, la perspective d'une bataille avait complètement disparu, et que, d'un autre côté, la mort de l'Empereur était devenue beaucoup moins essentielle qu'auparavant au succès et à la sécurité de la restauration Bourbonnienne. Comme nous ne voulons faire aucune hypothèse gratuite et ne présenter que des faits authentiques, nous passerons, sans nous y arrêter, sur les

transformations, seulement soupçonnées, que dut subir Tidée du complot, pour arriver aux documents inattaquables qui la montrent aboutissant à un assassinat de grand chemin,

Le comte d'Artois, entré le 12 à Paris, prait pris les rênes du gouvernement, tantôt cédant à Talleyrand, tpntôt s'abaqdonnant à Vitro! les, les deux véritables maîtres de la France à cette époque. Les commissaires des puissances alliées, envoyés à Fontainebleau pour présider au départ de l'Empereur, avaient annoncé qu'ils se croyaient sûrs de vaincre ses dernières répugnances du 18 au 30 avril. A partir du 18, on pouvait apprendre d'un moment à l'autre que Napoléon s'était séparé de son armée, et qu'il s'acheminait, sans autre garde que la parole des souverains alliés et la présence de leurs commissaires, pur la route de Toulon.

A la date du 16 et du 17 avril, l'histoire enregistre la signature de cinq pièces de la plus haute importance, émanant des autorités en qui se concentrait alors toute la puissance de fait qui disposait de la France, Voici ces cinq pièces. Nous reproduisons chacune d'elles dans son texte complet (1) :

(1) Les cinq textes que nous donnons sont ceux qui ont été publiés, sans Boulever de protestation, dans tous les écrits relatifs à cette affaire, ceux qui figurent dans le rapport adressé nu tribunal de première instance de la Seine,, en mai 1815, par MM. Thouret et Brière de Valigny, substituts du procureur impérial. Le seul des cinq ordres qu'ait publié M. de Vau» labelle, dans son Hiêtoiu du faux Rettauration* (l'ordre du ministère de la police), est identique à celui que nous donnons ci- dessus, et il y a Heu de croire qu'il avait pos cinq textes sous les yeux , puisqu'il dit qu'ils étaient tous à peu près conous dans las mimes tenues, et qu'il sufflt d'en citer un, seul. Noos devons ajouter toutefois que dans un rapport adressé

DU JROI JEROME 407

« )1 est ordonné à toutes les autorités chargées de • )a police générale de France, aux commissaires

sur cette affaire, pendant la première restauration» par M. Besson, chef de la huitième division d« ministère de la guerre, au ministre de la guerre le maréchal Soult, rapport approuvé dans tes conclusions par le maréchal, à la date du 3 mars 1815, les trois ordres donnés à Maubreuil, par la guerre, la polit* et les postes, sont rapportés dans des termes notablement différents. Voici cette seconde version ;

« Paris, le 16 avril 1814.

« Le Ministre de la guerre autorise M. de Maubreuil à se présenter près d<>8 autorités militaires, et à requérir la force armée pour l'exécution des mesures qu'il est chargé de prendre pour le service de Sa Majesté Louis XVIII.

« Le Ministre de la guerre, • Signé : Le général DUPONT. »

« Paris, lo 17 avril 1814

« Nous, Commissaire provisoire, près le département de la police générale, invitons les autorités administratives, chargées de la police, à donner à M. de Mauhrepil tous les secours qui lui sont nécessaires et qu'il réclamera pour remplir la mission secrète qui lui est confiée,

« Le Cornmissaire provisoire, chargé du jiorjefeuille de la police générale,

$ Signé : ANGLES. »

« Le Directeur géuéral des postes ordonae aux maîtres de poste de la route de Paris ft tout autre lieu, de fournir à M. do Maubreuil, chargé d'une mMon importante, le nombre de chevaux et postillons dont il aura besoin, en payant suivant l'ordonnance, et de veiller à ce que son service se fasse avec célérité.

« Fait à Paris, le 17 avril 1814.

« Le Conseiller d'État, Directeur général des postes, « Signé . BOUR1ENNE. »

Et plus bas :

« Le Directeur général ordonne aux maîtres de poste de prendre toutes les mesures pour que le voyage de M. de Maubreuil n'éprouve pas le plus léger retard. »

Il nous a été impossible de constater à qui devait remonter la responsanilito dos altérations qu'ont subies les textes originaux dans l'une ou l'autre des deux version». C'est un mystèro de plus à ajouter à tous ceux qui planent sur cette histoire. D'ailleurs, le rapport de M. Besson prouve que le gouvernement des Bourbons ne niait nullement l'existence n l'esprit das ordres donnés à Maubreuil.

t généraux, spéciaux et autres, d'obéir aux ordres t que M. de Maubreuil leur donnera, de faire et c d'exécuter à l'instant même tout ce qu'il leur f prescrira; M* de Maubreuil étant chargé d'une c mission secrète de la plus haute importance.

« Le Commissaire provisoire du département de c la police générale,

t Signé : Angles.

(Cachet.)

c Paris, le 17 avril 1814* »

c II est ordonné à toutes les autorités militaires « d'obéir aux ordres qui leur seront donnés par t M. de Maubreuil, lequel est autorisé à les requérir t et à en disposer selon qu'il le jugera convenable, « étant chargé d'une mission secrète. *

« Messieurs les commandants de corps veilleront t 5 ce que les troupes soient mises sur-le-champ à c sa disposition, pour l'exécution des ordres dont il t est chargé pour le service de Sa Majesté Louis XVIII.

c Le Ministre de ta guerre,

t Signé ; Général comte Dupont.

{Cachet.)

« Paris, 16 avril 1814. •

c Le Directeur général des postes ordonne aux t maîtres de poste de fournir à l'instant à M. dû « Maubreuil, chargé d'une haute mission, la quantité « de chevaux qui lui sera nécessaire, et de veiller à • ce qu'il n'éprouve aucun retard pour l'exécution

DU ROI JÉROMB 409

c des ordres dont il est chargé pour le service de c Louis XVIII.

f Le Directeur général des postes et relais t de France,

t Signé : Bourienhe,

(Cochet.)

. « Paris, le 17 avril 1814. »

« P. S. — Le Directeur général ordonne aux « inspecteurs et maîtres de poste de veiller avec le c plus grand soin à ce que le nombre de chevaux « demandé par M. de Maubreuil, lui soit fourni avant « et de préférence à qui que ce soit, et qu'il n'ét prouve aucun retard,

« Le Directeur général,

« Signé : Boumenne.

(Cachet.)

t Paris, le 17 avril 1814. »

« M. le général de Maubreuil étant chargé d'une « haute mission d'une très-grande importance, pour t laquelle il est autorisé à requérir les troupes do « Sa Majesté Impériale Russe, M. le général en chef « de l'infanterie russe, baron de Saken, ordonne aux t commandants des troupes de les mettre à sa dispo- « sition, pour l'exécution de sa mission, dès qu'il les « demandera.

« Le Général en chef de l'infanterie russe, t gouverneur de Paris\

c Signé : Baron Saken.

(Cachet.)

• Paris, le 17 avril 1814. »

« M. le général do Maubreuil étant autorisé de parcourir la France pour des affaires d'une trèsgrande importance et pour l'exécution d'une très-haute mission, et pouvant, dans son besoin, avoir occasion de requérir les troupes des hautes puissances ; en conséquence de ce / et suivant Tordre de M. le général en chef de l'infanterie rqsse, baron, de Saken, il est ordonné à MM, les commandants des troupes alliées de les lui fournir sur ses demandes, pour l'exécution de sa haute mission,

t Ijb Général d'état-major,

t Signé : Baron de Brokenhàisen.

(Cachet,)

« Palis, le 17 avril 1814. »

Tels furent les ordres remis à Maubreuil le 1 7 avril. On en établit des duplicatas dans lesquels le nom de Dasies était substitué au nom de Maubreuil, et Dasics les reçut pour qu'un accident arrivé au chef de l'entreprise n'en arrêtât pas l'exécution.

Nous ne pensons pas qu'il y ait, dans les temps modernes, un second exemple d'un pouvoir aussi illimité donné à un simple particulier dans toute l'étendue d'un État, et (Tune mission élevée à une pareille hauteur d'importance et de mystère; car il n'est pas un mot , . dans la teneur de ces ordres extraordinaires, qui puisse rien faire soupçonqer sur ^a nature de leur objet, si ce n'est qu'il constituait un secret d'Etat des plus redoutables.

DU ROI JÉKOME 4U

Maubreuil a soutenu toute sa vie, au milieu des ana thèmes de tous les siens et des persécutions effroyables attirées sur lui par ses déclarations obstinées, qqe la mission, objet des cinq ordres fameux, était l'assassinat de l'Empereur sur la roule dij Midj. Le parti royaliste, au contraire, a prétendu qu'jl s'agissait simplement de recouvrer une partie des diamants de la couronne, dont on supposait que la Reine Catherine pouvait être dépositaire pour Je compte de la famille Bonaparte; mais il a soutenu cette thèse avec un embarras extrême, une répugnance visible à parler de cette affaire et seulement dans de rares occasions, alors que le silence devenait absolument impossible devant quelque recrudescence des interrogations accusatrices de l'opinion libérale. Quant au gouvernement même des Bourbons, il s'est renfermé dans un mutisme complet; aucun acte officiel n'est venu donner un sens au fait, dont personne d'ailleurs ne contestait le caractère authentique, d'une mission donnée à Maubreuil, le 17 avril 1814, par le comte d'Artois, lieutenant-général du roi Louis XVIII.

Pour donner une idée du silence gardé à cet égard par le gouvernement de la première restauration et de Tembarras où cette absence de mot d'ordre mettait ses propres agents, nous citons le passage suivant du rapport de M. Besson, que nous avons déjà mentionné, rapport classé naturellement parmi les documents royalistes :

t Des pièces semblables furent délivrées au sieur

c Dasies. Mais quel était le but de cette mission et « par qui fut-elle confiée aux sieurs Maubreuil et t Dasies?

« Les pièces du procès, qui sont au nombre de « trois cent soixante-cinq, ne présentent rien de « certain sur ces deux points importants. Les juges c d'instruction n'ont recueilli à cet égard que les « déclarations de Dasies, Colleville et Maubreuil, et « deux brouillons de lettres de celui-ci à l'adresse du c Ministre de la guerre et du Commissaire provisoire t chargé du portefeuille de la police générale. »

Les Cabinets russes et prussiens ont imité celte réserve sur la part de responsabilité que leurs mandataires militaires avaient assumée sur eux dans l'affaire; mais s'ils ont accordé au gouvernement français le bénéfice de leur silence, ils ne l'ont fait que par contrainte et avec une mauvaise humeur non dissimulée; il est même à présumer que les signatures des deux commandants en chef dés armées alliées ont été surprises par les ministres français; seulement l'histoire n'a pu, jusqu'ici, saisir le nœud secondaire de cette partie de l'intrigue, ni deviner ce qui s'est passé dans le cabinet d'Alexandre et dans celui de Frédéric Guillaume, comme elle explique à peu près complètement tout ce qui s'est tramé dans le cabinet de M. de Talleyrand.

Nous commençons par déclarer que le témoignage de Maubreuil est, à nos yeux, sans grande valeur morale; mais en présence des cinq documents authentiques que nous venons de rapporter, nous nous

bornons à demander si l'explication royaliste, celle de la recherche des diamants de la couronne, est admissible. Malheureusement pour ce parti , son explication , la seule, nous en convenons, qu'il pouvait mettre en avant toutes les fois qu'il lui était impossible de se taire, est matériellement ruinée par des faits du même ordre officiel et inattaquable que celui des cinq signatures. Voici ces faits :

Le Moniteur du 10 avril 1814, contient un arrêté du gouvernement provisoire qui débute en ces termes :

«Le Gouvernement provisoire, informé que, « d'après les ordres du souverain dont la déchéance c a été solennellement prononcée le 3 avril, des c fonds considérables ont été enlevés de Paris dans « les jours qui ont précédé l'occupation de cette ville « par les troupes alliées..., arrête..., etc. »

Puis vient rénumération de tous les fonlionnaires publics qui sont tenus, sous leur responsabilité, d'arrêter le transport des fonds provenant de cet enlèvement, de les saisir et d'en opérer immédiatement le dépôt dans la caisse publique la plus voisine.

Dès la veille, c'est A dire le 9 avril, un agent du gouvernement provisoire, M. Dudon, récemment tiré du donjon de Vincennes, où il était enfermé pour avoir déserté son poste à l'armée d'Espagne, était parti pour Orléans. Le 10, il entrait dans cette ville en même temps que l'Impératrice Marie-Louise, venant de Blois, Là, M. Dudon, armé du décret du

gouvernement provisoire, ouverlemetit , officiellement, sans la moindre opposition de la part des autorités orléanaises, qui venaient de recevoir l'Impératrice en souveraine, des quinze cents soldats de la garde impériale qui l'escortaient, de M. de Schonwaloff, àidë de camp de l'empereur de Russie, qtli raccompagnait, M. Dudon, disons-nous, s'empara :

1° Des diamants de la couronne, qui lui furent remis intégralement, sut reçu détaillé, y cottiptfs le Régent, que l'Impératrice lira de son propfe sac ou elle le portait ;

2° De 15 millions, propriété personnelle de l'Empereur, provenant des économies de sa liste civile et du trésor accumulé dans les caves des Tuileries, trésor réduit à celte somme par l'affectation que Napoléon en avait faite aux dépenses de Fafrnéc pendant la campagne de 1814 ;

3° De toute la vaisselle d'or, d'argent, de vermeil, de table, de toilette, etc., appartenant à Napoléon et à Marie-Louise. (Le soie, l'évêque d'Orléans prêta la sienne pour le service de l'Impératrice.)

Ainsi, dès le 10 avril, les diamants de la couronne, dans l'état où ils existent encore aujourd'hui, étaient rentrés dans les mains du gouvernement provisoire, et il avait suffi, pour opérer celte saisie, d'un simple agent pourvu d'un mandat avoué, public, spécial et procédant à l'exécution du décret de la veille ; et cet agent avait eu le pouvoir et la facilité, non-seulement de reprendre les diamants de la couronne, mais de dépouiller la fille de l'empereur d'Autriche dé la fortune de son mari, de ses bijoux et de ses objets

précieux les plus intimes et les plus personnels. Commissaires russes, garde impériale, autorités impériales, tout le monde avait trouvé l'opération, sinon toute simple, du moins impossible à entraver par un acte d'opposition quelconque.

Et Ton ose dire que le 1 1 avril, cinq jours après Tentrée du comte d'Artois à Paris et la constitution du gouvernement des Bourbons, dont le gouvernement provisoire n'était qu'une délégation incertaine et contestée, l'application de ce même arrêté du 9, à la Reine de Weslphalie, a pu nécessiter les ordres extraordinaires donnés à Maubreuil, c'est-àdire les autorités Civiles et militaires, les armées russes et prussiennes mises à la disposition d'un seul, pour une mission secrète et de la plus hante importai\ce !

Le vol fait à f Impératrice Marie-Lotiise, entourée encore dô tout le prestige et de tout l'apparat de l'autorité souveraine, venait d'être accompli comme un simple acte d'administration ; le prétexte légal de l'arrêté dti 9 avait suffi ; et voler la Reine Catherine, fugitive, isolée, munie d'un simple passeport, prenait les proportions d'une affaire d'État européenne ! la France, la Russie et la Prusse avaient besoin dfrla comploter dans fombre et de s'armer de toutes leurs ressources !

Si une contradiction aussi absurde ne suffisait pas pour ruiner l'explication des royalistes, nous ajouterions que s'il se fût agi d'une recherche quelconque d'argent, de diamants, de papiers à opérer, même d'une manière générale, sur la personne des membres