DU 16 JUILLET AU 31 DÉCEMBRE

I. — L'année westphalienne pendant la campagne de Russie, — L© duc d'Abrantès, commandant le 8a corps. — Bataille de la Moskowa. — Séjour à Mojaïsk. — Désastres de la retraite. — Rapport du baron de Bodenhausen. — * La Westphalie pendant la campagne de 1812. — Finances. — Retraite de M. Piohon. — Le Roi apprend, le 16 décembre, le passage de l'Empereur à Dresde. — Sa lettre à l'Empereur. — Réponse de l'Empereur.

II. — Journal de la reine Catherine, du 7 avril jusqu'à la fin de 1812.

Ce serait laisser une lacune importante dans l'histoire de la Westphalie et dans celle de son Roi, que de passer sous silence la tragique et glorieuse destinée de cette jeune armée westphalienne, formée par Jérôme avec tant de soin et d'amour, animée de l'esprit français, et qu'il avait conduite lui-même des rives du Weser à celles de la Berésina. C'est à la solidité du corps westphalien pendant la campagne vi. I

de Russie, qu'on peut mesurer les efforts qu'avait dû faire ce prince pour créer une nationalité nouvelle au sein de l'Allemagne du Nord, l'armée d'un peuple étant en général celui de ses. éléments qui représente le plus fidèlement son esprit d'unité et de patriotisme.

La douleur des soldats westphaliens fut très-vive à la nouvelle du départ du Roi. Nous en trouvons l'expression simple et touchante dans la lettre suivante, écrite au comte de Fûrtenstein par le général d'Ochs, commandant la 2e division du 8e corps :

« Monseigneur, le départ de Sa Majesté nous a sen- « siblement frappés. Jamais une marche n'a été plus « silencieuse que celle du 16 juillet. Personne n'osait <r se demander si le bruit du départ du Roi était réel « ou controuvé. Lorsqu'il se fut confirmé à la fin de « la journée, il régna une espèce de consternation • dans toute la troupe, consternation dont il n'est « pas difficile de se former une idée quand on « connaît l'amour et l'attachement que porte l'ar- « mée à son souverain bien-aimé. Nous sommes, « depuis, un peu revenus de cet état de tristesse, et « nous nous efforçons d'en prévenir les suites, par « la pensée que Sa Majesté daignera toujours, quoi- « que absente, nous honorer de sa protection et de c ses bontés. »

Le mouvement des 5e et 8« corps pour rallier le maréchal Davout avait commencé le 16 juillet* Il se prolongea par Ouzda Dukora, Borisow, jus-

qu'au 27, jour où Tannée westphalienne occupa Orscha, sur le Dnieper. Elle y resta jusqu'au 13 août, prenant un repos dont elle avait grand besoin ; car les corps de l'aile droite étaient les seuls qui eussent marché en combattant et sans temps d'arrêt, depuis la Vistule jusqu'au Dnieper. Le re6te de l'armée s'était, comme on le sait, arrêté près de quinze jours dans les cantonnements autour de Wilna, ceux d'Àvanta, Maliatouy, Swenziany, Gloubokoé, etc. Heureusement on trouva sur le Dnieper, à Orscba et Rassasna, où s'établirent les cinquante mille hommes de Davout, des ressources considérables en avoine et en blé. La sévérité inflexible du maréchal et son activité administrative, réparèrent, dans cette armée épuisée, les désordres de tout genre produits par les marches excessives et lointaines. Les traînards rallièrent en partie; les pillards furent impitoyablement punis ; les écloppés, les malades recueillis et rétablis* Après quinze jours de re- ' pos dans les cantonnemens d'Orscha, le corps westphalien comptait dix mille hommes présents sous les armes, indépendamment de trois bataillons (1er du 3* régiment, 2e du 6e et 3e bataillon d'infanterie légère), laissés à Borizow sur la Bérésina, et de la brigade de cuirassiers faisant* partie du corps de Latour-Maubourg.

Ce fut à Orscha que le général Junot, duc d'Àbrantès, attaché jusque-là à la personne de l'Empereujr, mais sans commandement, vint prendre celui du corps westphalien, qu'il garda jusqu'à la fin de la campagne.

Le 11 août, la gauche et le centre de Tannée française, campés autour de Witepsk, s'ébranlèrent pour se porter sur le Dnieper, passer ce fleuve à Rassasna et à * Lyady, et marcher sur Smolensk par la rive gauche. L'aile droite, sous Davout, qui occupait la ligne du fleuve d'Orscha à Lyady, couvrit le passage et en prépara les moyens. Le 14 août, la Grande-Armée tout entière se trouva réunie sur la rive gauche du Dnieper et commença son mouvement sur Smolensk. A partir de ce moment, l'organisation de l'aile droite sous le maréchal Davout fut disloquée. Le maréchal rendit à la garde la division Glaparède, au roi Murât le corps de Latour-Maubourg, et reprit ses anciennes divisions Morand, Friant et Gudin. Le corps de Poniatowski, réduit à neuf mille hommes, et celui du duc d'Abrantès, passèrent sous les ordres directs du grand quartier-général.

Pendant la marche sur Smolensk, le 8e corps, qui flanquait la droite de l'armée, s'égara et ne put arririver k temps le 17 août pour entrer en ligne contre les Russes retranchés dans les faubourgs delà place. Dans la nuit qui suivit cette sanglante journée, les Russes évacuèrent Smolensk et se retirèrent sur Moscou par la rive droite du Dnieper. Le 18, le duc d'Abrantès fut dirigé sur Prouditchewo, avec ordre d'y passer le fleuve et d'inquiéter le flanc de l'armée russe, qui annonçait l'intention de tenir à Valoutina. Cette manœuvre ne réussit qu'imparfaitement et n'eut pas sur l'issue du combat de Valoutina l'influence qu'on en espérait. Les Westphaliens traversèrent bien le fleuve à Prouditchewo ; mais le duc

d'Abrantès eut beaucoup de peine à se dégager des marais qui couvraient la rive droite. Il ne put qu'échanger quelques coups de canon avec les Russes.

L'Empereur montra en cette circonstance, contre Junot, une irritation extrême. Lorsque, visitant le champ de bataille, il parvint sur un plateau découvert situé en arrière de la position des Russes, et sur lequel il supposait que le 8e corps aurait pu déboucher, peu s'en fallut qu'il ne rendît le malheureux duc d'Abrantès responsable de tous les hasards malheureux qui, depuis le commencement de la campagne, nous avaient empêchés non pas de battre les Russes, mais de les entamer. Il voulut donner à Rapp le commandement de Junot. Rapp le refusa avec autant de fermeté que de noblesse, ne voulant pas s'associer à ce qu'il regardait comme une injustice, ou du moins à une sévérité excessive envers le plus ancien, le plus dévoué, et l'un des plus braves serviteurs de l'Empereur. Junot resta à la tête du 8e corps ; mai& le reproche que l'Empereur lui adressa dans le vingt-neuvième bulletin, fut la véritable blessure sous laquelle succomba, quelques mois plus tard, cette organisation exaltée et nerveuse, déjà troublée par un coup de feu reçu à la tête dans la campagne de Portugal.

A la bataille de la Moskowa, les Westphaliens prirent une revanche éclatante du mécompte de Valoutina. Placé sous les ordres du maréchal Ney, ainsi que les divisions Dessaix et Gompans du maréchal Davout, le 8e corps forma la droite de la ligne française, la