DEFENSE DE LA FRONTIERE DE LEST

Le premier soin du général de l'armée de l'Est doit être de détruire, de manière à les rendre impassables, toutes les routes qui pénètrent de l'Italie dans les AbruzzeSo La première est une route de montagnes, très-dangereuse, débouchant de Terni par Cantaro, 2° celle de Yilerbe à Carsoli , 5° celle de Rieti à Forte-San-Pietro , 4° celle de Rieti à Citta-Ducale , 5° celle de Pièdi-Lago à Leonessa, 6° celle de Norcia et Cascia à Amatrice , 70 celle de Pescara à San-Renedetto, 8° enfin, le grand chemin de Marano, le long du littoral de 1 Adriatique , traversant le Tronto sous Monte-Securo , et continuant jusqu'à la Pescara et au port de ce nom.

De toutes ces routes, la plus importante est celle de Rieti à Citta-Ducale , parce qu'elle est moins montueuse , et que Citta-Ducale, grande place absolument frontière, sera nécessairement le but des attaques de toute armée qui tentera de

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pénétrer dans les Abruzzes. Citta-Ducalc deviendrait la place d'armes de l'ennemi, lui servirait de point de départ , d'appui et de ralliement. Il est donc indispensable d'en rendre l'approche très-difficile , impossible si on le peut , et ensuite de la bien approvisionner et y placer une garnison d'au moins trois bataillons.

Si l'ennemi attaque le royaume par la Terre de Labour, le général de l'armée de l'Est, comme je l'ai dit dans la section précédente , doit, dans le cas où les envahisseurs marcheraient vers la seconde ligne de défense , distribuer une partie de son armée en garnisons dans les places frontières où aboutissent les routes ci-dessus nommées , et , avec le reste , ira former la seconde réserve de l'armée de l'Ouest. Il doit en outre , avant son départ, tirer de tous les bataillons qu'il placera dans les villes , les compagnies de grenadiers et de chasseurs , pour en former un corps d'observation nécessaire pour arrêter les attaques partielles et les diversions que l'ennemi voudrait tenter. Ce corps d'observation, commandé par un général soumis aux ordres du général de l'avant-garde , ayant deux compagnies d'artillerie avec des pièces de 4 ? et deux compagnies de cavalerie , aura l'ordre de se re-

ployer constamment devant l'ennemi qu'il cherchera à attirer clans des défilés , dans des lieux difficiles, où les guérillas arrivant tout à coup, d'après les communications constantes avec le général de l'avant-garde , pourront les attaquer avec avantage , les forcer à se rendre , ou les anéantir.

Mais , si l'ennemi ne dirigeait pas son attaque principale vers la Terre de Labour ; s'il avait la témérité de vouloir pénétrer par les Àbruzzcs, avec la plus grande partie de ses forces, le général de l'armée de l'Est , après avoir détruit toutes les routes (destruction qui dans tous les cas est indispensable) , commencerait par garrisonner toutes les places où ces routes aboutissent , et avec le reste de son armée prendrait des positions sur les points par lesquels l'ennemi voudrait exécuter son passage. Il ne livrerait que des affaires d'avant-postes avec ses deux brigades de guérillas , se retirant toujours vers l'est, avec ordre, et de manière à obliger l'ennemi à le suivre; suivre lui-même l'ennemi, si celui-ci ne le faisait pas et cherchait à redescendre vers Naples par le versant occidental de l'Apennin.

Dans ce cas, l'armée de l'Ouest ferait un

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changement de front, et se placerait en cantonnement au pied de ces montagnes, et le général de l'avant-garde , avec cinq brigades de guérillas, entrerait dans les Abruzzcs, longeant constamment la droite de l'ennemi, tandis que le général de l'armée de l'Est le flanquerait à gauche, de manière que si l'ennemi s'avançait sur le corps d'armée de l'Est, les guérillas marchassent sur ses derrières, et vice versa. Dans toute cette guerre à l'est, la nature du terrain indiquera aux généraux, mieux que je ne pourrais le faire , la conduite qu'ils doivent tenir. Ce à quoi je bornerai mes recommandations , c'est d'éviter les batailles , de se retirer devant l'ennemi de position en position , de le suivre de même, en n'ayant jamais de prise qu'avec ses détachemens avancés ou son arrière-garde.

La victoire est assurée aux Napolitains s'ils parviennent à établir le théâtre de la guerre dans ces provinces , où l'armée autrichienne n'aura aucune ressource, où tous ses mouvemens trouveront des obstacles dans la topographie autant que dans le courage des habitans. La victoire leur est assurée encore si la défensive de l'ouest est conduite d'après le plan indiqué , avec courage et en même temps avec pru-

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dcnce. Ce qu'il faut aux Autrichiens , c'est aller vite et arriver à Naples. Une grande bataille leur serait avantageuse, car leur armée, plus aguerrie et mieux disciplinée , aurait le dessus , et les armées napolitaines, nouvellement levées, se disperseraient après une défaite, et laisseraient tous les chemins ouverts à l'ennemi qui serait maître du pays. Ce qu'il faut aux Napolitains, c'est arrêter l'impétuosité de l'invasion, ne rien risquer, conserver leurs forces, les augmenter en aguerrissant leurs soldats , traîner la guerre en longueur deux mois seulement, et l'Autriche sera obligée de renoncer honteusement à sa coupable entreprise , ou bien ses troupes seront exterminées dans les contrées qu'elles pensaient conquérir.

J'ai déjà dit plus haut que cette prolongation de la guerre, par la valeureuse résistance des Napolitains, détruirait dans toute l'Italie l'idée de la puissance autrichienne , encouragerait les peuples à briser le joug sous lequel ils gémissent, et à rendre enfin son indépendance à toute cette belle péninsule. Le gouvernement napolitain ne doit pas perdre de vue ces observations, ni négliger aucun des moyens de les réaliser. Lorsque l'invasion sera entamée , il faudra faire cir-

culer dans toute l'Italie le récit des opérations militaires, et préparer tous les habitans à accompagner la retraite des ennemis.

L'Autriche n'ayant point de marine, et aucune des puissances qui pourraient se déclarer ses auxiliaires n'ayant de forces navales suffisantes pour faire craindre une expédition sur les côtes de Naples , la marine napolitaine sera employée à favoriser les opérations de l'armée de terre, à croiser dans la Méditerranée et l'Adriatique, pour s'emparer des bâtimens marchands autrichiens ou des convois qu'on voudrait faire arriver par mer.

Si cette marine était suffisante pour en former deux petites escadres , le gouvernement napolitain a deux entreprises à tenter. Leur succès dépend entièrement de l'obstination de la résistance sur le sol napolitain. Une de ces escadres, et ce serait la plus forte, se porterait dans le golfe de Venise , où elle exciterait les Vénitiens à prendre les armes pour recouvrer leur liberté , tandis que les dominateurs de l'Italie sont enfoncés et retenus dans l'extrémité de la péninsule.

L'autre se rendrait dans le golfe de Gênes, et engagerait les Génois à rester unis avec le

royaume de Sardaigne , toujours en paix avec Naples, mais à réclamer des lois constitutionnelles; et ensuite une alliance offensive et défensive du gouvernement sarde avec JNaples , pour l'expulsion entière des étrangers. Je ne fais qu'indiquer ces deux tentatives , dont on peut tirer un parti décisif.

Telle est, selon moi., la manière dont le gouvernement napolitain doit organiser ses forces militaires , pour repousser l'invasion dont il est menacé. Tels sont les moyens les plus propres à employer pour triompher dans celte lutte du despotisme contre la liberté, lutte qui sera la dernière, et qui changera la face du monde, si les Napolitains , fidèles à leur brave prince et à leurs sermens, sont décidés à périr plutôt que de perdre leurs droits et leurs lois.

On peut faire des objections au Mémoire militaire que j'ai l'honneur de présenter; et comme j'en sens toute la force , je crois devoir y répondre brièvement.

i° L'armée n'est pas organisée suivant le système proposé, et ne présente pas le nombre d'hommes exigé pour les opérations indiquées.

Ma réponse est que dans les dangers qui menacent toute une nation , tous les citoyens doivent prendre les armes; que la population napolitaine capable de porter les armes est quadruple du nombre des citoyens qui, d'après mon système, sont appelés dans les rangs de l'armée; enfin qu'en entretenant l'enthousiasme national, on réunira facilement, non pas seulement •iGo mille soldats , mais môme plus, si on en avait besoin.

2° La dépense énorme que causera l'entretien de pareilles forces militaires.

L'indépendance du pays vaut bien plus encore que toutes les sommes qu'on pourrait dépenser; mais d'ailleurs il faut considérer que plus les dépenses sont grandes, plus elles seront de peu de durée. Une armée de Go, 000 hommes coûterait moins sans doute; mais quel que soit le courage de ses soldats, peuvent-ils occuper tous les lieux? peuvent-ils faire autant que 120 mille combattans? et a la longue les Go, 000 hommes ne peuvent-ils pas causer plus de dépense?

5° On n'a pas le temps de donner h l'armée l'organisation proposée.

Depuis 1792 , on donne à de braves gens un fusil et un sabre , et des habits quand on en a ; et avec quelques bons officiers ils s'organisent d'eux-mêmes. Sans doute ces gens-là s'alignent mal et sont détestables à la revue et à la parade , mais cela ne les empêche pas de se battre très-bien. Les plus belles troupes de l'Europe, les mieux tenues , les mieux exercées , les plus aguerries , au nombre de 100 mille, ont fui delà Champagne devant des recrues; mais quelles recrues! Il faut à une armée un bon sentiment bien plus qu'une belle organisation : celle-ci vient toujours d'elle-même à la suite du premier.

4° Le plan de contre-invasion par des guérillas est inexécutable. Ces guérillas n'existent pas. L'exécution de cotte contre-invasion est indispen-

sable, et il faut la faire avec les premières troupes qu'on aura, et surtout avec de la cavalerie : quant aux guérillas, ils se feront. C'est un métier qui s'apprend aisément, surtout dans des pays de montagnes; et je ne doute pas que par la suite, ces guérillas ne soient la partie la plus solide et la plus avantageuse du système militaire que le gouvernement napolitain adoptera , après s'être, par leur moyen, délivré de la guerre présente.

Je le répète en terminant , dans les circonstances oii se trouve le royaume des Deux-Siciles , il faut les plus grands efforts. Aucune objection ne doit prévaloir contre la nécessité d'employer toutes les ressources. Du courage et de la persévérance , et le succès est certain. Et les Napolitains pourraient-ils en manquer , quand le prince vicaire-général en donne l'exemple , pour maintenir l'honneur de sa couronne et les libertés de son peuple ?