DÉFENSE DE LA FRONTIÈRE OUEST

Il est possible et même il est facile d'empecher l'armée autrichienne de pénétrer dans le royaume. La route que naturellement l'ennemi choisira, c'est celle qui l'introduira dans la Terre de Labour, où la nature du sol offrirait les plus grandes facilités pour toutes ses opérations militaires, et d'où il se dirigerait sans obstacles sur Naples. Cette route est celle qui va de Terracine à Fundi, et de là à Ponte-Corvo ; mais il en existe trois autres moins directes et moins belles qui conduisent dans la Terre de Labour, et qui favoriseraient la marche de l'ennemi en plusieurs colonnes. Celle de Frosinone le long de la rive droite du Garillan et qui s'embranche à Pico avec celle de Terracine. Celle de Frosinone à Rocca-Secca par la rive gauche du Garillan , enfin celle de Yeroli par Arsoîa sur Sora.

Soit que les coups de main dont j'ai parlé s'exécutent ou non , les brigades qui en auront été ou qui en auraient dû être chargées, s'occuperont sans relâche, à leur retour de cette

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expédition ou au lieu de l'entreprendre , de la destruction complète de toutes ces routes. Tous les ponts seront minés, toutes les barques de toute espèce seront enlevées ou brûlées, et dans tous les lieux favorables on occupera l'armée à faire des retranchera ens de manière à pouvoir y arrêter l'ennemi.

Au moment où l'ennemi approchera de la frontière, toute l'armée de l'Ouest doit sur-lechamp quitter ses cantonnemens pour se rapprocher elle - même de sa frontière et établir une première ligne de défense le long du Garillan.Elle ne laissera dans ses premiers cantonnemens, sur la rive gauche du Yoltaggio, dont elle doit faire sa seconde ligne de défense, qu'un corps de réserve composé de deux régimens de ligne, huit bataillons de milices nationales, deux régimens de cuirassiers et la cavalerie de la maison du roi , avec le grand parc d'artillerie. Cette réserve sera constamment employée à faire., avec la population disponible, tous les travavix de défense que la nature du terrain suggérera, de manière que l'armée, soit qu'elle éprouve un échec , soit en suivant un système de retraite, s'y puisse rallier ou se concentrer.

La première brigade de guérillas restera en

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avant de la gauche de l'armée , de manière à se trouver constamment à la hauteur de la première colonne ennemie , et à pouvoir se réunir facilement au corps de l'armée. Les trois autres brigades seront sur la droite, mais plus éloignées du corps d'armée, à l'exception de la seconde, qui gardera la même distance que la première. Les deux autres se porteront plus à droite en avant , sur le versant occidental des Abruzzes et à l'extrême frontière , en sorte cependant qu'elles conservent toujours leurs communications avec l'armée et avec l'avantgarde de l'armée de l'Est. Gest avec ces deux brigades que doit être le général de l'avantgarde à qui il faut laisser une assez grande latitude d'opération , et le droit de réunir sous ses ordres, pour les expéditions qu'il jugerait nécessaire d'entreprendre , la première brigade de l'armée de l'Est , ce qui lui donnant la disposition de neuf mille neuf cents hommes, le met à même, non-seulement d'inquiéter, d'intercepter les colonnes ennemies , mais même de les attaquer avec un grand avantage. Le choix de ce général est d'une immense importance : de lui peut-être dépend le sort de Naples et de l'Italie,

3S 2 MÉMOIRES ET COKKESPONTUNCE INEDITS

Le corps d'armée principal qui se sera avancé jiour arrêter l'ennemi avec les deux brigades de guérillas de gauche et de droite , sera de près de quarante-cinq mille hommes. C'est plus sans doute que les Autrichiens n'en présenteront sur un même point; obligés comme ils seront d'avoir un grand nombre de troupes placées en échelons, depuis Terracine jusqu'aux rives du Pô, pour assurer leurs convois et contenir les peuples; forcés de placer un corps d'observation de vingt mille hommes au moins en face de l'armée de l'Est , et enfin ayant à surveiller les brigades de l'avant-garde.

Mais le général en chef de l'armée napolitaine, qui sera sans doute le digne prince qui s'est rendu l'interprète des vœux et le premier défenseur des droits de son pays, ne doit pas souffrir que l'avantage du nombre excite la présomption de ses soldats et les entraîne à une action générale. Le sort des batailles est trop incertain, et souvent même trop indépendant des meilleures dispositions , pour qu'il y risque l'honneur de son nom et l'indépendance de sa patrie. Quand bien même l'infériorité de ses troupes , sous le rapport de la discipline et des habitudes militaires , ne lui ferait pas une loi

d éviter les actions générales , il le devrait encore, parce que le véritable art militaire ne consiste pas tant à repousser un ennemi en gagnant une bataille, qu a le forcer à la retraite sans lui fournir l'occasion de se battre.

La guerre à faire avec le plus de succès , c'est une guerre de positions , une guerre de chicane, ralentir la marche de l'ennemi , en l'inquiétant sur tous les points ; le forcer à partager ses forces, n'entamer que des actions partielles et toujours dans des lieux avantageux à la défense; faire une retraite plutôt que de se laisser entraîner à une bataille; mais faire cette retraite en ordre, et en s'arrêtant pour escarmoucher, à chacun des postes qu'on aura préparés d'avance. Voilà le système qu'il faut suivre et qui offre l'avantage d'exereer les troupes , de les habituer au feu, de les familiariser avec les dangers en ne les exposant pas à des pertes considérables. Les dispositions faites sur les bords du Garillan , dont la défense est assez facile , et une armée de 4o à 45,ooo hommes, feront réfléchir les envahisseurs avant de se décider à pénétrer de ce côté, où les forces les plus considérables auront été réunies, et à tenter le passage d'un fleuve en présence d'une armée. Peut-être chercheront-

ils à pénétrer par le versant occidental des Àbruzzes, ou même par d'autres passes de cette frontière , défendue par l'armée de l'Est ; c'est ce qui pourrait arriver de j^lus heureux, et ce serait un grand succès obtenu par de simples mouvemens de troupes, que de forcer l'ennemi à abandonner l'attaque de la terre de labour. Il ne faut cependant pas y compter : mais je parlerai de ce cas dans la section prochaine.

Si l'ennemi, décidé à s'avancer, obtenait quelques avantages dans les combats partiels qu'il sera nécessairement forcé de livrer, il faut, à moins qu'on ne le puisse faire avec un succès certain, ne lui disputer que faiblement le passage du Garillan ; se hâter de mettre des garnisons nombreuses, avec des officiers déterminés, dans les places dont on devra s'éloigner par la retraite. On mettra un bataillon de ligne et deux de milices nationales à Rocca-Secca, ainsi qu'à Ponte-Corvo, et deux bataillons de milices nationales dans les villes de Fundi , Yerola et Sora. L'armée napolitaine retrouvera au camp de réserve , qu'elle aura laissé dans sa seconde ligne de défense , les douze bataillons qu'elle aura employés en garnisons; l'armée autrichienne sera obligée de faire le siège de ces places, et alors

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perdra du temps , et courra même des dangers, parce qu'elle aura auprès des places une armée égale qui soutiendra le courage des assiégés et profitera de tous les avantages que présentent les événemens d'un siège, pour faire éprouver des pertes à l'ennemi ; ou bien , les Autrichiens se contenteront de laisser, autour de ces places, des corps d'observation , pour en former le blocus. Mais la formation de ces corps d'observation affaiblira l'armée envahissante, qui continuera sa marche , d'un nombre d'hommes égal ou même supérieur d'un tiers à celui des garnisons : c'est-à-dire que l'armée autrichienne arrivera sur la seconde ligne de défense avec dix-huit bataillons de moins , tandis que l'armée napolitaine s'y retrouvera au complet.

Mais dans ce mouvement rétrograde de l'armée napolitaine , il ne suffira pas de garrisonner les places indiquées , il faudra encore que le général en chef ne garde avec lui que la première brigade de guérillas , renvoie la seconde au général de l'avant -garde , en lui disant de prendre le commandement de toutes les brigades, excepté de la septième, qu'il laissera au général de l'armée de l'Est. Avec les cinq brigades sous ses ordres , montant à près de 1 8,ooo hom-

mes d'infanterie légère , de cavalerie et d'arlillerie , le général de lavant-garde sera abandonné à lui-même, avec Tordre général de veiller sur les places investies , de harceler , attaquer , détruire les corps d'observation , ravitailler les villes , y conduire les convois de l'ennemi dont il s'emparera , d'inquiéter constamment les derrières des Autrichiens , tantôt sur un point, tantôt sur un autre; de ne jamais rien tenter qu'avec des forces supérieures , d'attirer l'ennemi à lui et de se retirer toujours vers les montagnes des Abruzzes quand il sera suivi; enfin d'exécuter tous ces mouvemens brusques et imprévus qui, dirigés avec une méthode cachée sous une irrégularité apparente , doivent évidemment déranger le plan d'attaque d'uae armée qui se verra environnée de tous côtés.

Le général de l'avant-garde devra , jour par jour, rendre compte au général en chef et au général de l'armée de l'Est , des opérations qu'il aura faites; de celles qu'il méditera, de l'état des villes investies , et généralement de tout ce dont il aura connaissance. Il sera tenu de se rendre aux ordres que le général en chef lui donnera , dans le cas où cet ordre , donné en conseil de guerre et signé des deux tiers des membres ,

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porterait que le rapprochement de l'avant-garde avec le reste de l'armée s t indispensable.

Aussitôt qu'il sera constaté que la masse des forces ennemies se porte vers la Terre de Labour, c'est-à-dire lorsque la ligne du Garillan aura été dépassée, et qu'on n'aura pas à craindre d'attaque considérable du côté de l'est, le général de cette armée renverra à Tavant-garde la brigade de guérillas qu'il aura conservée , garrisonnera dans les places frontières les plus importantes une partie de ses troupes , qu'il remettra sous le commandement du général de lavant-garde , et lui-même , avec le reste , composé de deux régimens de ligne , huit bataillons de milices nationales , deux régimens de hussards , un régiment de dragons , la gendarmerie à cheval, son artillerie à pied et son parc, se hâtera de se porter sur les derrières de la seconde ligne de défense, entre le Voltaggio etNaples, de manière à former une nouvelle réserve de l'armée dont il conservera le commandement.

Si l'armée est forcée d'abandonner cette seconde ligne , ce qui ne me paraît pas du tout probable, d'après les mesures qui auront été prises en suivant ce plan , elle emploiera encore douze bataillons à garrisonner les places dont

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elle sera obligée de s'éloigner , et tandis qu'elle retrouvera ces douze bataillons à sa réserve , k:s Autrichiens seront de nouveau obligés ou d'entreprendre des sièges et par conséquent de s'arrêter, ou de s'affaiblir, en dispersant sur différens points des corps d'observation, que, dans ses promenades , l'avant-garde napolitaine portée à 2 1 ,ooo hommes ira molester et peut-être anéantir les uns après les autres , pour ensuite venir en masse sur les derrières de l'armée principale , tandis que 5o,ooo hommes lui défendront d'avancer davantage.

Telle est , je ne balance pas à le dire , la position dans laquelle , avec du courage et de la prudence, on peut placer les envahisseurs. On ferait alors payer cher à l'Autriche les coupables desseins qu'elle a osé tramer pour l'asservissement de l'Italie. Ses troupes affaiblies , n'osant pas attaquer une armée supérieure en nombre et aguerrie depuis le commencement des hostilités, ayant sur leurs derrières 21,000 guérillas, et les garnisons de Capoue, Gaëte, etc. , etc. , ne pourraient , sans une témérité qui serait bien punie ; aller en avant ; à peine elles pourraient reculer j et cependant ce serait leur seule ressource. Dans cette retraite par des chemins

abîmés , à travers des villes ennemies bien garrisonnées , elles seraient précédées par ces mêmes guérillas , et suivies par toute l'armée napolitaine augmentée sans cesse par les garnisons des places débloquées; et cette armée d'invasion n'échapperait à la destruction que par une fuite honteuse à travers l'Italie , qui dès lors, ne craignant plus ces. légions vaincues, commencerait à se venger, par l'établissement de la liberté.

Ce résultat de la marche constante des Autrichiens vers Naples serait aussi celui du système qu'ils adopteraient , d'un côté , de prendre toutes les villes importantes, ce qu'ils devraient faire en présence d'une armée nombreuse , et , de l'autre; de poursuivre les guérillas jusque sur la cime des Apennins , dans des lieux inconnus et par des chemins impraticables pour eux. Ce système de guerre la ferait traîner en longueur. Les fatigues, les maladies, sous un ciel brûlant, autant que des combats continuels, et des poursuites plus dangereuses encore, ruineraient rapidement cette armée , sur les frontières mêmes , tandis que la liberté acquerrait chaque jour plus de force par l'efficacité de la résistance, se consoliderait à Naples, etannon*

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cerait aux peuples de l'Italie qu'il ne tient qu'à eux de jouir de ses bienfaits.

Je me suis étendu beaueoup sur la défensive de cette partie du royaume , parce que d'abord elle est la plus importante ; qu'il est probable que c'est de ce côté que l'attaque principale , et la seule qui mérite quelque attention , sera faite , et ensuite , parce que la nature du terrain et la connaissance des lieux m'ont permis d'entrer dans des développcmens. Il n'en sera pas de même de la section prochaine , où je me bornerai à quelques traits généraux.

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QUATRIÈME SECTION