IV. Province de Las Char cas ou Potosi

i° Sa capitale est Chiquisaca ou La Plata* On peut lui ouvrir une communication par eau, qui procurerait un accroissement de. population , de culture et de bien-être, en rendant navigable le Cacliimayo qui débouche dans le Pilcomayo, et par cette rivière dans le Paranna, près la ville de L'Assomption , qui serait la première échelle de commerce sur le Paranna, Corrientes la seconde , Santafé la troisième , pour aboutir à l'entrepôt général de Buenos- Ayres.

20 La ville de Potosi, si riche et si intéressante, à 20 lieues de Chiquisaca se trouvant placée, sur un territoire qui ne produit absolument rien, ni les comestibles , ni le bois et le charbon nécessaires pour le chauffage et pour l'exploitation des mines, mérite que le gouvernement s'occupe, le plus tôt possible, de pourvoir, à meilleur marché et plus sûrement que par le transport par terre, à tous ses besoins. Le moyen qui se présente au premier coup d'oeil serait de construire une grande route bien entretenue de Potosi à La-Plata-Chiquisaca, qui deviendrait

l88 MÉMOIRES ET COMESrONDANCË ÏNÉDITS

le dépôt de toutes les denrées de première nécessité , pour la nourriture des habitans et le service des mines de Potosi , qui , par le Pilcomayo , arriveraient de L'Assomption. Cette communication par eau lierait la province de Las Charcas avec celle du Paraguay , et les lierait Tune par l'autre.

Je ne m'étendrai pas , faute de bonnes cartes, sur les districts au nord, à l'est et àl'ouestde Potosi. Tarija, qui est, je crois, placée à l'extrémité septentrionale de cette immense province, peut avoir une communication assurée par la rivière de Tarija, qui se décharge dans le Rio Vermejo, ou par un canal au nord de la ville, qu'on creuserait en droiture pour aboutir au Pilcomayo ; l'un et l'autre lui assureraient la communication par eau avec L'Assomption, Corrientes, Santa-Fé et Buenos- Ayres.

Y. Province de Cuyo ou Cliiqaito.

Ni dans aucune carte, ni dans aucun livre géographique, je n'ai trouvé aucun détail sur cette province , ni sur sa capitale Mendoza', ni sur ses lacs deGuanacaire, ni sur ses rivières, ni sur San-Juan-de-la-Frontera. ni sur Oromonte,

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ni sur Uco. J'ignore absolument letenclue de cette province, et s'il y existe des rivières dont on puisse tirer parti pour faciliter la communication par eau avec Cordova, qui est le district le plus voisin.

La province de Cuyo est extrêmement intéressante pour la communication avec le Chili, soit qu'il se joigne à l'état souverain de Buenos- Ayres, soit qu'il forme un état séparé, purement fédéral. Dans tous les cas, le Chili, pour son propre intérêt , doit suivre les opinions et les plans de Buenos- Ayres, même quand il se déciderait à se former en état indépendant. Il est bien plus séparé , par les Andes, du Pérou , que par sa Cordillera , bien plus étroite et bien plus praticable , de Buenos-Ayres. Pour la facilité et la promptitude du commerce, la voie du Rio-de-la-PIata est plus directe que celle de la mer du Sud , pour la communication avec l'Europe. Ainsi, dans le nouvel ordre de choses qui va s'établir irrésistiblement dans l'Amérique méridionale , la province de Cuyo deviendra , dans toute sa longueur, l'entrepôt de transit du commerce, par Buenos-Ayres, entre le Chili et l'Europe.

Ce tableau géographique , ou plutôt cette

esquisse des einq provinces qui composent présen Ionien!; la vice royauté de Buenos-Ayrcs, suffit pour indiquer au génie créateur, exalté par laliberté, tout ce qu'il peut et doit entreprendre, dans toutes les parties , pour les lier en un pays compacté, malgré son immense étendue. Les idées des hommes d'état doivent se mesurer sur la nature. Dans cette superbe partie de l'Amérique méridionale , lacs , rivières , forêts , montagnes, mines., richesse du sol et imagination des hommes libres , doivent s'élever à la même hauteur. Les membres du gouvernement à qui un tel peuple a confié la conduite de ses affaires doivent envisager leur tâche comme l'œuvre de la création.

Leur premier ^jsoin doit être de lever, dans chaque province , des cartes topographiques , ou plutôt hydrographiques , exactes , pour la partie des lacs et des rivières , de leur cours, de leur profondeur , de leur largeur , spécifiant la nature des terrains qu'elles arrosent ou qu'elles inondent : c'est de la surabondance même des eaux qu'on doit retirer les ressources de la fertilisation des terres , de l'accroissement de la population , du bien-être de l'industrie , et de la facile communication des cinq provinces jus-

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qu'aux frontières les plus reculées de l'empire.

La province du Paraguay , centre de ce réservoir d'eaux surabondantes , doit attirer les plus profondes méditations du génie, non seulement pour assurer ses communications entre les peuplades isolées, par conséquent découragées ou apathiques ; mais par des travaux faciles , successifs, et de proche en proche, digues, canaux, jonctions de rivières, le Paraguay doit devenir le centre de la navigation intérieure. Le gouvernement doit encourager cette navigation et en donner l'exemple en l'employant uniquement, ou au moins de préférence , pour toutes les communications entre les provinces et la capitale.

Un bureau d'ingénieurs habiles , surtout en hydrographie , doit être établi près du gouvernement et être chargé de rassembler et mettre en ordre les cartes et mémoires de chaque province , relatifs à la partie hydrographique. Des membres de ce bureau doivent être envoyés dans chaque province, pour vérifier par euxmêmes les cartes et mémoires qu'ils auront rassemblés. A leur retour ils doivent rendre compte au gouvernement de leur travail. C'est sur ce compte que le gouvernement pourra,

avec connaissance de cause , former sans aucun délai un plan général de navigation, d'après lequel on opérera successivement, en commençant par le Paraguay , prenant pour bases de cette grande entreprise les vues dont je ne donne que l'aperçu dans le tableau géographique.

SECONDE PARTIE