MARINE

Sous ce titre je ne comprends que la force navale armée , destinée à défendre la rivière de la Plata et ses deux côtes du nord et du sud , les seuls points attaquables par des troupes parties, ou d'Europe, ou du cap de Bonne-Espérance, ou des ports du Brésil, pour tenter un débarquement , soit pour pénétrer jusqu'à Buenos- Ayres , comme par le passé, soit pour s'emparer des deux stations navales de Maldonado et Montevideo, afin d'être maîtres de la navigation du fleuve, en s'y établissant à poste fixe , soit pour s'établir pareillement à la GoloniadelSacramento et aux îles San-Gabriel , pour couper la communication entre Buenos-Ayres et les districts du nord du fleuve, et leur fermer la navigation du Paranna et du Paraguay, tenir ainsi la capitale et toutes les provinces de l'intérieur en détresse, et les faire dépendre, pour leurs

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premiers besoins et pour le débouché de leur commerce, de la puissance en possession de Maldonado et San-Gabriel, qui y aurait une station permanente de ses forces navales.

Maldonado, étant plus éloigné, à l'embouchure et même en dehors du fleuve , ne remplirait pas tout seul le projet d'en dominer la navigation. Mais Montevideo est d'une telle importance qu'il doit être considéré comme la clef de la navigation du fleuve. Tous les citoyens de la république ne peuvent se regarder comme un peuple libre que lorsqu'ils auront pris tous les moyens de s'en assurer la possession perpétuelle, par le concours de toutes leurs forces de terre et de mer. îl faut, sur cet objet, se borner aux mesures défensives , mais ne rien négliger pour assurer une défense insurmontable.

D'ici à plus d'un siècle, la république ne peut pas penser à posséder des vaisseaux de ligne et de grosses frégates; à aventurer son pavillon sur les mers, au-delà de son fleuve. Elle a besoin de conserver sapopulation entière dans son sein, pour l'augmenter et la rendre proportionnée à la culture de son vaste et riche territoire. Ce ne sera que lorsqu'elle sera parvenue à une surabondance de population, excédant les besoins

de la culture de son sol , qu'elle pourra livrer cet excédant dépopulation aux hasards de la mer et aux vices et calamités qu'entraîne une marine même uniquement marchande. Celle-ci, sans protection , est la victime de l'injustice et des insultes des puissances maritimes , elle entraîne donc une marine de guerre pour la défendre ; cette marine militaire épuise toutes les ressources du commerce , ruine l'état , et l'une et l'autre dévorent la population.

La nouvelle république, n'ayant qu'un seul bon port , placé encore loin de la mer , au centre d'une rivière dont la navigation est difficile et dangereuse /jne possédant aucune côte sur la mer où elle puisse établir un port de guerre, entreprise très-dispendieuse et dont la difficile confection exige au moins un demi-siècle , après de longues années et des travaux immenses qui lui attireraient la jalousie des puissances maritimes et des guerres ruineuses, ne pourrait opposer à la plus faible de ces puissances qu'une force infiniment inférieure et méprisable.

La nature a refusé à la république les ressources pour devenir une puissance maritime. La prudence et la sagesse lui prescrivent de ne pas même tenter de se donner une marine mar-

chandc. Son vaste territoire demande tous ses bras, et en occuperait, en nourrirait quarante fois davantage. Qu'elle multiplie, qu'elle cult ve son riche sol , qu'elle porte son industrie , son ambition , même sa cupidité , à multiplier ses manufactures , à se mettre en état de se passer de l'Europe. Elle n'aura jamais besoin d'une marine marchande pour exporter ses productions chez les Européens. Ils viendront euxmêmes les chercher à Buenos- Ayres, qui deviendra le marché universel , le Londres de l'Amérique , le brillant Emporlum des deux continens. La république n'a réellement besoin que d'une flottille pour défendre la navigation du fleuve, qui , en le remontant au dessus de Montevideo , ne peut être navigué , et par conséquent dominé que par une flottille pareille. C'est cette flottille qu'il faut établir avec le plus grand soin et la plus grande célérité possible. Aucune puissance maritime ne peut établir une croisière de vaisseaux de haut bord dans le R.io-de-la-Flata , si elle n'est pas maîtresse du port de Montevideo , pour sa relâche et ses besoins de toute espèce, Montevideo est la clef de l'attaque et de la défense du Rio-de-la-Plata. Il faut donc réunir dans ce point, si éminemment important pour

t>J\9. MÉMOIRES ES COBRXSPÔÏtfcANCa INÉDITS l'art , toutes les forces (!c la république, pour s'en assurer la possession perpétuelle.

A ne considérer Montevideo que sous le point de vue naval , il doit être le chef-lieu du département de la marine. 11 doit renfermer les ateliers et les chantiers de construction , tous les arsenaux et magasins d'armement et d'équippement de la petite marine militaire , destinée , conjointement avec l'armée de terre , à défendre les deux côtes du fleuve contre une invasion.

Les îles San -Gabriel sont le deuxième port de cette marine armée. Il faut y établir des magasins suffîsans pour sa réparation et pour tous les besoins de sa relâche ; car c'est une station où elle sera souvent obligée de se rendre pour protéger la navigation du Paraguay et du Paranna.

Maldonado est le troisième établissement de cette marine armée. Je n'en parlerai pas ici, jusqu'à ce que les intérêts politiques aient résolu la grande question, savoir, s'il est nécessaire et avantageux d'en céder la propriété , ou au moins la possession , à l'Angleterre pour s'assurer son alliance , ou si l'on peut se dis23enser de l'aliéner.

L'insolent blccus que îes rebelles de Monte-

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video ont osé établir devant Bucnos-Ayres , démontre la nécessité d'entretenir une marine armée, toujours subsistante, pour éviter que ce cas se reproduise jamais. Cette marine, sans être trop forte , doit être suffisante pour exiger un grand armement de la part d'un ennemi étranger.

Je crois qu'on peut la fixer à quatre frégates de 24 à 32 canons ; à dix -huit chaloupes canonnières; à huit barques armées de canons de moindre calibre, destinées à remonter dans le bas des rivières de Paraguay et de Paranna, assez haut pour assurer leur navigation. Tous ces bâ- - timens doivent être le plus légers et tirer le moins d'eau possible, à cause des bancs et des bas-fonds qui rendent la navigation du fleuve difficile et dangereuse, surtout au dessus de Montevideo.

Les quatre grands bâtimens et dix des chaloupes canonnières doivent avoir constamment leur établissement à Montevideo , et former la grande escadre. La seconde , formée de huit chaloupes canonnières et des huit barques armées, doit être établie à poste fixe, à la Colonia, sous les îles San- Gabriel, où l'on construira des formes et des hangars pour les met-

tre à l'abri contre l'inclémence des saisons. On ajoutera à ces batimens des fausses quilles, une de chaque côté , pour qu'en s'engravant ils puissent se tenir debout sans se renverser sur le côté, être déchargés, enlevés avec des chameaux et des tonnes adaptées à cet effet.

On tiendra en tout temps de ces chameaux et de ces tonnes dans le port de San-Gabriel et au mouillage de Baragan , pour cet usage , nonseulement pour les vaisseaux armés, mais aussi pour les vaisseaux marchands de toutes les nations que le commerce amène dans ces parages dangereux.

On entretiendra en outre quatre avisos ou bateaux de poste armés , dont un à Maldonado, deux à Montevideo, un à San-Gabriel, pour communiquer continuellement entre ces trois stations , et annoncer au gouvernement tout ce qui se passera de nouveau dans le fleuve.

Je n'entre pas dans le détail de cette marine , ni sur le nombre ni sur le calibre des canons , ni sur les parties de son armement, équipement, etc. Elle sera dirigée par un amiral et deux chefs d'escadre, un intendant et le nombre de commissaires de marine nécessaire.

Si la république conserve Maldonado , le gou-

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vernement fera une autre répartition de sa force navale, pour y établir un troisième département de marine.

Cette maxime est suffisante pour la protection de la navigation du fleuve , Tunique point de son intérêt naval. Puisse la république conserver long-temps la sagesse et le bonheur de ne pas porter plus haut sa force et ses prétentions sur la mer.

Observations et additions»

Dans les trois premières sections , je n'ai point spécifié la solde des difFérens grades et diverses armes de l'armée de ligne , des volontaires et de la milice ; elle doit être proportionnée au montant du tiers des revenus de la république destinés à faire face aux dépenses de son état militaire ; elle doit l'être aussi au prix des comestibles et de tous les besoins des soldats. Chez une nation qui veut conquérir et assurer sa liberté, l'état de l'homme de guerre doit être honorable et aisé sans être riche, ce qui l'amollirait.

Je n'ai pas non plus fixé le nombre et la solde de la flotte ; telle qu'elle est proposée, elle doit employer de 4 à 5 mille hommes, tant en éqnin. 16

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pages qu'en cînployés et ouvriers attachés à chaque poil, ofliciers de plume , gardes-magasins , constructeurs, calfats, voiliers, forgerons, charpentiers , etc. On peut acheter les frégates et les corvettes toutes construites aux États-Unis ou en Europe pour modèle , ou faire venir des constructeurs américains ou européens, qu'on attachera au département de la marine, pour dresser et instruire ceux de la république, qui, en outre, établira à Montevideo une école de marine.

Les six compagnies de l'artillerie volontaire étant à pied, seront employées dans les places fortes en temps de guerre ; mais le gouvernement peut en tirer un service bien plus utile en les montant, pour les assimiler aux quatre compagnies d'artillerie à cheval de l'armée de ligne , et les employant comme artillerie volante avec les chassevirs de la milice et les escadrons de lanciers.

Cette dépense n'est pas considérable; elle n'exige que 60 à 70 chevaux par compagnie, total pour les 6 compagnies, 4°o à 420? que le gouvernement achèterait six mois avant la guerre , entretiendrait et répartirait dans chaque province. Six mois avant la guerre on rassemblerait ces compagnies chacune dans le

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chef-lieu de la province, on les y exercerait aux manœuvres de l'artillerie à cheval , elles arriveraient à l'armée toutes dressées.

Dès que la guerre sera annoncée ou déclarée, on prendra dans chaque province un second tirage de 20 mille hommes, pour assurer les remplacement. Le gouvernement leur fournira les armes et l'habillement. Ils resteront chacun dans leurs districts , prêt à marcher , et ils y seront assujettis au mois de rassemblement et d'instruction, par compagnies; pendant ce mois, le gouvernement leur paiera leur solde et pourvoira à leur nourriture , déduite sur la retenue prescrite sur leur solde pour cet objet.

J'ai dit que, dès que la guerre sera déclarée, les 20 mille hommes miliciens du premier tirage seront rassemblés pour remplir régulièrement le service des troupes de ligne et se réunir à l'armée. Comme cette armée est partagée en deux divisions , Nord et Sud, par le cours du fleuve , on fixera le point de rassemblement de 8 mille hommes de milices attachés à la division du Nord, à la colonie de Sacramento.

Dans ce rassemblement, ces 8 milles hommes, partis de leurs provinces, formés en compagnies, seront organisés en bataillons , dont on formera

deux brigades chacune de cinq bataillons. On choisira pour commander chaque brigade un des officiers supérieurs sous-inspecteurs des provinces, avec le titre de brigadier-général. On nommera le plus ancien des quatorze capitaines formant le bataillon, lieutenant-colonel pour commander le bataillon. Le reste de l'état-major de chaque brigade sera composé d'un major, de cinq aides-majors, un aumônier, un chirurgienmajor, cinq aides-chirurgiens, etc.

Les deux brigades de la division du Nord seront commandées par un des maréchaux de camp inspecteurs de la milice dans les cinq provinces. Cependant, pour que l'inspection ne reste pas vacante , le gouvernement fera une promotion , pour remplacer les inspecteurs et sous-inspecteurs, d'officiers du même grade, de la province même , autant que cela se pourra ; il remplacera pareillement les capitaines promus au grade de lieutenant - colonel , pour commander les vingt bataillons des quatre brigades à la guerre : on verra ci-après l'emploi des 4>o°o hommes restans.

Les 8 mille hommes destinés à former les deux brigades de l'armée du Sud seront rassemblés de même dans un lieu choisi près de

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Buenos- Ayres , pour y être organisés de même en deux brigades; au bout d'un mois cette organisation sera parfaitement complète, sous les yeux et inspection des deux lieutenans-généraux commandant les deux divisions du Nord et du Sud de l'armée de ligne ; et ces quatre brigades, bien organisées, seront en étal d'entrer en campagne.

25o MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE INEDITS

QUATRIÈME SECTION