SYSTEME DE GUERRE DEFENSIVE

Gomme la paix est la base du bonheur et de la richesse d'une nation agricole , surtout quand elle possède un territoire qui demande quarante fois plus d'habitaos qu'elle ne peut en fournir pour le mettre en valeur ; comme une république naissante , loin des agitations de l'Europe, doit être long-temps exempte de la dévorante ambition de conquérir, on ne doit pas établir son système militaire sur la base de la guerre offensive, mais seulement sur celle de la guerre défensive, en état de faire respecter les frontières et de repousser les attaques qui menaceraient l'intégrité de son existence sociale comme nation libre.

La situation géographique de cette république favorise le système prudent et philanthropique que son gouvernement doit adopter pour

DU GÉNÉRAL DUMOURIEZ, à5 1

base de la force physique et morale , et du bonheur de la nation.

Au nord, la grande lagune de Xaraycs la sépare du gouvernement portugais de Matagrosso ; cette lagune inépuisable qui inonde un terrain immense entre le Rio-San-Miguel et le Rio-Grande, cette masse diluvienne est une bonne barrière de ce côté, que les possesseurs de Matagrosso ne peuvent jamais tenter de franchir en corps d'armée; ils doivent bien plutôt craindre qu'en cas de guerre les habitans du Paraguay ne la franchissent eux-mêmes ne et fassent une invasion pour détruire ou occuper leurs riches mines. D'ailleurs, si la cour du Brésil se livrait au projet d'une invasion au-delà de ces inondations , elle ferait peu de progrès dans une contrée encore presque inconnue , coupée par des montagnes, par des forêts immenses et impénétrables, des rivières sans nombre, des grands lacs, n'offrant que des hameaux isolés, habités par une population encore à demi sauvage. Ainsi, de ce côté, il y a peu ou point de danger*pour la république.

Au nord-est, la province de Quito et le Pérou ont le même intérêt que l'état de Buenos- Ayres, la même passion pour îa liberté , le même désir

1>Xï2 MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE INÉDITS

de secouer le joug de la métropole, les mêmes vues politiques et de plus la barrière insurmontable des Andes pour le passage d'une armée. Ainsi, quand même la politique de l'Europe parviendrait à égarer les Péruviens et à établir la discorde entre eux et la nouvelle république, il n'y aurait à craindre de ce côté aucune tentative contre sa liberté, dès que son état militaire sera solidement établi. On ne peut craindre aucune grande guerre sur cette frontière qui ne présente qu'une route difficile , dans les montagnes, pour le commerce et la communication entre les deux états, et rie leur laisse au^ cun moyen de conquête ou de grande invasion mutuelle.

Il est au contraire à présumer que le nouveau gouvernement qui s'établirait dans la grande province de Quito , soit dépendant , soit séparé de celui de Lima , deviendrait l'allié naturel de la république contre la cour du Brésil , soit par haine nationale, soit par leur intérêt commun de soutenir leur émancipation contre l'Espagne et contre le reste de l'Europe.

A l'est, le Chili borne dans toute sa longueur les deux provinces de Las Gharcas et de Cuyo. Les dispositions des deux peuples sont les

mêmes, et les intérêts du commerce sont communs, au point qu'il esta présumer qu'un jour les deux états se joindront, soit par incorporation , soit par fédéralité ; mais dans tous les cas, les Chiliens seront toujours les alliés et les frères de la nouvelle république.

Au midi, la république peuplera un jour les immenses plaines abandonnées aux bestiaux sauvages, qui s'étendent entre le Rio-de-la-Plata et le Rio-Golorado. Cette dernière rivière deviendra dans un ou deux siècles la limite méridionale. Alors les grandes plantations qui s'y élèveront par les nouvelles colonies, formeront un abri qui , en coupant le courant d'air , diminuera les ravages et les malignes influences du pampero et ajouteront une constante salubrité aux autres avantages de la brillante capitale de ce vaste empire. Dans l'état actuel la république n'a rien à craindre des hordes sauvages qui errent dans cette vaste contrée déserte et inculte.

La république n'est vraiment susceptible d'attaque et d'invasion étrangère que par sa frontière occidentale entre l'Uraguay et le Rio-de-la- Plata , du nord au sud. C'est là le vrai théâtre des guerres qu'elle peut avoir à soutenir , surtout dans le principe de sa fondation.

25//. MÉMOIRES ET COnTlESPONDANCE INEDITS

La cour du Brésil , malgré son inquiète ambition 5 no peut pas l'attaquer seule. Elle ne l'oserait pas sans être incitée et stimulée, ou secrètement ou ouvertement, par l'Angleterre; si elle s'y hasardait sans être soutenue par cette puissance, elle succomberait très-vite dans cette lutte inégale; elle aurait même contre elle la terrible chance de voir plusieurs de ses provinces se démembrer à l'exemple séduisant de la république, et à la suggestion de son gouvernement, qui, pour sa propre défense, emploierait toute sa politique à faire éclater les idées de liberté déjà répandues dans les provinces frontières , dont les habitans peu dociles ne demanderaient pas mieux , sous la protection de la république, que de se déclarer indépendans, et de s'affranchir du joug du gouvernement portugais, qu'ils ont toujours supporté impatiemment. Tel serait le résultat probable d'une guerre d'agression de la cour du Brésil seule contre la république.

Elle n'a donc à craindre que la réunion de ces deux puissances contre elle. Elles peuvent lui faire la guerre sous trois prétextes, i° pour favoriser les prétentions de la princesse Charlotte sur la régence de la totalité de la viceroyauté deBuenos-Ayres, tout le temps que du-

DU GÉNÉRAL DUMOURTEZ. 2 55

reront la captivité de Ferdinand VII et la tyrannie des Français sur la péninsule des Espagnes; £° pour conquérir, pour la cour de Brésil, toute la rive septentrionale du fleuve, sous le prétexte de son ancienne possession de la Colonia-del-Sacramento, gagnée et perdue par des traités, et celle du Paraguay, en réveiilant les chicanes toujours subsistantes sur les limites. Le cabinet anglais pourrait être entraîné à adopter ce système hostile contre la république, dans l'espoir d'acquérir Montevideo, et de se rendre maître, par cette station navale, de la navigation de la Plata , et aussi par le désir de se venger des moi tifians désastres de ses deux expéditions; 5° si les affaires de l'Espagne et du Portugal prennent une tournure favorable , le cabinet anglais se croirait peut-être obligé de soutenir les droits delà régence d'Espagne contre Ti.isurrectiôn de l'Amérique, et d'engager la cour de Brésil , pareillement alliée de cette faible régence , à joindre ses efforts pour faire rentrer dans la soumission des sujets révoltés ; bien entendu que l'Angleterre y gagnerait la propriété de Montevideo, et que la cour de Brésil gagnerait aussi quelque territoire sur la rive septentrionale de laPiataet dans le Paraguay, pour indemnité des frais de la guerre.

Si celle guerre avait lieu, le plus grand effort tomberait sur la rive septentrionale du Ilio-dcla-Plala , entre Maldonado et Sacramento , avec le projet d'attaquer Bucnos-Ayres, après avoir soumis les trois places fortes de cette rive ; car, tant que Montevideo et Sacramento ne seraient pas pris, l'expédition anglo-portugaise n'ayant aucune relâche assurée , elle ne pourrait \ pas , sans le plus grand danger et la plus grande témérité, remonter le fleuve jusque devant la capitale, où elle trouverait une armée prête à lui disputer la descente du mauvais mouillage de Baragan. C'est le théâtre de la guerre sur les deux rives du fleuve, et surtout sur la rive septentrionale, dont il faut arranger d'avance la défense.

Il faut commencer par assurer la communication entre Buenos-Ayres et Sacramento par tous les moyens possibles. C'est à quoi sont destinées les huit barques armées , constamment stationnée au port San-Gabriel, et des bateaux tant pour l'infanterie que pour la cavalerie, entretenus en tout temps par le gouvernement pour les besoins de l'armée. Il faut aussi choisir un terrain commode, dans l'île formée par les deux bras du Paranna, à la pointe la plus rap-

prochée de l'embouchure de cette rivière dans la Plata, pour y établir un bon fort, ou au moins une bonne batterie palissadée et enceinte d'un fossé plein d'eau , pour donner un abri aux bateaux armés et aux chaloupes canonnières du département naval de San-Gabriel , et assurer, par leur moyen, la navigation intérieure des deux rivières Paranna et Uraguay, et la communication constante de Buenos-Ayres avec la place d'armes de Sacramento.

Je crois que, pour l'assurer encore mieux, il serait possible , en se servant des petites rivières qui coupent cette île formée par les deux branches du Paranna, de creuser un canal en arrière de la batterie de la pointe que je viens d'indiquer, pour se procurer une communication intérieure entre ces deux branches , se dirigeant vis-à-vis de la place d'armes de Couchas, qui deviendrait alors un embarcadère très-important. Le canal aboutirait, dans l' Uraguay, vis-à-vis du Gastillo de Bautista, au cap de Las Yivoras, et aux deux anses de San-Francisco et San-Tuan, très-près en arrière de la place d'armes de Sacramento. Si on y réussissait, la navigation des deux rivières, protégée extérieurement par l'île de Martin-Gracia et par

la batterie de la pointe, ne serait jamais interrompue entre les deux côtés du fleuve, quand même les forces navales anglo-portugaises seraient maîtresses du llio-de-la Piata, et on pourrait en tout temps fermer celle du nord et celle du sud l'une par l'autre , par cette communication intérieure. On ne peut vérifier la possibilité de ce projet que sur les lieux , mais, comme; il est le pivot essentiel de la défensive, il faut l'exécuter, coûte que coûte , à moins d'une impossibilité absolue.

Ii faut examiner à présent où on peut établir les deux places d'armes, sur la rive septentrionale du fleuve; car il en faut deux sur le théâtre de guerre, vu la grande étendue du nord au sud. Une place d'armes est différente d'une place forte. C'est un grand emplacement près d'une rivière et d'une ville , enceint d'ouvrages de terre et fossés pour le mettre à l'abri d'un coup de main , dans lequel on rassemble les magasins de toute espèce, armement, habillement, munitions, vivres, hôpitaux, etc. , pour l'armée qui tient la campagne.

La première place d'armes à établir est Cor*rientes, pour les besoins des troupes qui auront à agir entre le Rio-Negro, l'Uraguay et le Haut-

Paranna; elle est bien située pour le transport par eau , et elle est assez éloignée des frontières portugaises pour ne pas craindre une invasion assez considérable pour la mettre en danger.

La seconde place d'armes, la plus importante et la plus complète, est \aColonia delSacramento^ qui, outre tcus les mêmes magasins que Corrientes, doit renfermer le parc d'artillerie et les fours de l'armée. Sa vaste enceinte doit former un grand camp retranché , et se liant aux fortifications du port formé par les îles San-Gabrieî, devrait servir de place d'armes de terre et de mer. Elle deviendra un jour la place la plus importante de la contrée, à la rive septentrionale du fleuve, comme elle est dès à présent la plus essentielle sous le point de vue militaire.

Les trois places fortes à mettre en bon état de défense sont Maldonado , Montevideo , et la Colonia del Sacramento , dont nous venons de parler comme place d'armes.

Le district de Maldonado est difficile à défen* dre , à cause de son grand éloignement. La grande règle de la guerre offensive est d'étendre son front d'attaque ; celle de la guerre défensive est , au contraire , de le resserrer : aussi il serait imprudent de porter l'armée du Nord au-

%6o MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE ÎNÉDTTS

delà de Santa-Lucia, qui se décharge près de Montevideo , pour aller secourir Maldonado s'il était attaqué, parce que ce pourrait n'être qu'une attaque simulée , pour attirer cette armée à l'extrémité de ses frontières et l'éloigner du vrai point de descente, pour l'attaque de Montevideo , qui se trouverait alors dégarni du secours de cette armée.

Tel qu'est Maldonado , il faut donner à son enceinte toute la force qu'on pourra ; mettre son château en état de défense , garantir sa rade en construisant un fort sur l'île Gorziti et des batteries correspondantes sur les pointes opposées, y jeter une garnison d'un millier d'hommes, et l'abandonner à lui-même , ne marchant à son secours que si le siège se prolongeait , et si l'ennemi était découragé ou affaibli.

Il faut, dans ce district, raccommoder le fort de San-Théreso , et relever le fort Gonzalès, sur l'extrême frontière du gouvernement portugais de don Pedro. Ces deux forts suivraient le sort de Maldonado, quel qu'il fût; s'ils étaient perdus , on les reprendrait facilement à la fin de la campagne ou de la guerre, qui , l'une et l'autre , pourraient ne pas durer long-temps de la part de l'armée alliée, surtout lorsqu'une diver-

sion , partant de Corrientes , et une autre partant de Rio-Negro , avant ou pendant le siège de Maldonado , menaceraient d'une invasion terrble les deux gouvernem ens de San-Paul et de San-Pedro.

Montevideo doit être fortifié avec le plus grand soin, et bien garni d'artillerie, vu sa grande importance navale. On croit qu'il faut fortifier, sur sa côte orientale, le Montevideo et l'île de Los Ratos. On ne peut pas, sans un plan exact, juger des ouvrages nécessaires pour en faire une très-forte place par terre et par mer , mais on doit y travailler tous les ans, et n'y épargner ni l'art ni la dépense, puisque c'est le boulevart de Buenos- Ayres et de la navigation du fleuve.

Sur la rive méridionale du Rio-de-la-Plata , la seule place d'armes nécessaire est Conchas , à l'embouchure du Paranna , au dessus de la capitale. Cet établissement doit être vaste, et enceint légèrement, il n'a besoin que de quelques batteries sur le bord de la rivière, ainsi que devant San-Isidro. Il faut aussi construire cinq bons forts; le plus considérable à Baragan ,pour en défendre le mouillage ; un à Quelmes, un àRe«

medios, un à Lobos, un à Nabarro, pour cou-

vrirau loin la capitale, et obliger l'ennemi, s'il était parvenu à forcer la descente, à s'éloigner de sa marine, et à s'enfoncer dans les terres pour arriver à Ja capitale.

Telles sont les principales parties de la défensive qui doivent être disposées le plus long-temps possible d'avance, c'est-à-dire sans aucun retard, puisqu'elles assurent la dignité et la sûreté de la république.

Nous avons déjà détaillé les trois parties de la force militaire : i° l'armée de ligne , 20 les volontaires , cavalerie et artillerie, 3° la milice.

Comme en temps de paix , 1 n'y a que la première qui soit en service actif, les deux autres restant tranquilles dans leurs provinces respectives , elle doit figurer, môme en temps de paix, par ses quartiers , la disr)osition totale de la défensive. [Nous l'avons partagée en deux divisions, celle du Nord et celle du Sud, comme le fleuve la divise naturel lement.

Les quartiers permanens de la division du Nord, pendant la paix, sont, à laColonia del Sacramento , le lieutenant-général commandant avec son état-major, le parc d'artillerie, les deux compagnies d'artillerie à cheval , les quatre compagnies de grenadiers, les quatre compagnies

DU GÉNÉRAL DUMOURÏEZ. pfij

de carabiniers chasseurs , et le premier bataillon d'infanterie de ligne.

A Montevideo, un maréchal de camp, le second bataillon d'infanterie de ligne, un escadron de cavalerie , cantonné dans les villages voisins.

A Maldonado , un maréchal-de-camp , un bataillon de chasseurs , un escadron de cavalerie, cantonné dans le district.

Le long du Rio-Negro, un brigadier de cavalerie avec un escadron , un bataillon de chasseurs qui fournira une compagnie de garnison au fort de Santa-Theresa $ et une à celui de Gonzalès.

Enfin un escadron de cavalerie à Corrientes.

Cette dislocation dessinera parfaitement les points de la défensive de l'armée du Nord.

Pour celle de l'armée du Sud , en temps de paix, le lieutenant-général commandant résidera à Conchas, avec son état-major, le parc d'artillerie, les deux compagnies d'artillerie à cheval, les quatre compagnies de grenadiers , les quatre de carabiniers , un bataillon dïnfanterie de ligne , et un escadron de cavalerie cantonné à l'entour.

A Rosario, chef-lieu des grandes manufactures et ateliers militaires, un maréchal-de-camp, un

bataillon d'infanterie de ligne , un escadron de cavalerie cantonné.

Sur la ligne de défense des cinq forts, à l'ouest de la capitale , un maréchal-de-camp , deux escadrons de cavalerie , deux bataillons de chasseurs qui fourniront des détachemens jusqu'à la baie du Rio-Salado.

Le gouvernement établira, dans chacun de ces quartiers et canlonnemens , des barques solides pour l'infanterie , et des quartiers et écuries pour la cavalerie 5 pour que les troupes y soient toujours tenues ensemble, en bonne discipline, et s'y livrent aux manœuvres et instructions de leurs armes. On prendra pour cela les mêmes mesures dans les deux divisions.

En temps de guerre, chaque division, renforcée des deux autres parties, les volontaires et la milice, prendra le nom, l'une d'armée du Sud, l'autre, d'armée du Nord. L'armée du Nord, comme celle du Sud , sera composée :

i° De sa division entière de ligne. . . "'. ' . . /\,683 2° Deux escadrons de volontaires lanciers. . 4°° 3° Deux compagnies d'artillerie volontaire. . ioo

A reporter. . . : 5,1 83

DU GÉNÉRAL bUMOUMEZ. ^65

Report 5,i 83

4° Deux brigades de milices 7,000

Noia. Chaque brigade représente 4 >ooo hommes , dont 3,5oo enrégimentés en cinq bataillons , et 5oo formant dix compagnies détachées pour servir dans les places et subvenir au remplacement dans les bataillons 1,000

Total 1 3,i 83 h.

Mais l'armée du Nord sera encore renforcée par *a division qui se sera assemblée et organisée à Corrientes pour agir par diversion ou se rejoindre à l'armée en cas de besoin.

Cette division sera composée de

1° La brigade de milice organisée à Corrientes. 3,5oo

2° Les dix compagnies détachées de cette brig. 5oo

3° Deux escadrons de lanciers Zjoo

4° Deux compagnies d'artillerie volontaire. . 100

4,5ooh.

Total de l'armée du Nord , avec cette division. 17,883 h.

Nota. On n'a parlé que des quatre brigades, chacune de cinq bataillons, attachées aux armées du Nord et du Sud. Il reste donc quatre mille hommes sur les vingt mille, qu'on assemblera et qu'on organisera à Corrientes.

Comme l'ennemi ne peut rassembler au plus quel 0,000 Anglaiset 10,000 Portugais pour toute cette grande expédition, on peut être sûr qu'il ne peut pas faire une attaque générale sur les deux rives à la fois, et comme la nécessité d'assurer un bon mouillage à la flotte combinée détermine absolument l'attaque sur la rive septentrionale, pour s'emparer de Montevideo, qui seul peut remplir cet objet essentiel, dès que la flotte anglo-portugaise paraîtra dans le fleuve avec son convoi , le gouvernement fera passer de l'armée du Sud à l'armée du Nord de Conchas à Sacramento ,

Un bataillon d'infanterie de ligne. . . . 600

Deux bataillons de chasseurs 1,200

Trois compagnies d'artillerie de ligne. . i5o\ 6,55o Trois escadrons de cavalerie de ligne. . 600 Une brigade de milice 4>000

Ce qui rendra l'armée du Nord forte de. . i^iZZ h.

Cette armée sera suffisante non-seulement pour défendre ces trois places situées sur la rivière, mais encore , par deux diversions sur les gouvernemens de San-Paul et San-Pedro , forcer les Portugais à abandonner leurs projets de

DU GENERAL DUMOUMEZ. 26^

conquêtes , et à se séparer des Anglais pour courir à la défense de leurs foyers et de leurs mines.

A la vérité , le général de l'armée du Sud sera fort affaibli , car il ne lui restera que :

Avec le parc , quatre compagnies d'artillerie. . 200

Un bataillon de ligne avec sa comp. d'artillerie. 65o

Quatre compagnies de grenadiers 200

Quatre compagnies de carabiniers 200

Une brigade de milice 4>000

Deux escadrons de lanciers 400

Un escadron de cavalerie de liane 200

Deux compagnies d'artillerie volontaire. ... 100

Total. . 5,g5oh.

Mais on aura le temps de la faire joindre par deux brigades du second tirage de la milice; d'ailleurs, les habitans de la capitale se souviendront de leur ancienne valeur et de leur gloire, et ne laisseront pas les Anglais descendre au mouillage difficile où ils ont mis pied à terre autrefois , parce qu'on n'était pas préparé à leur opposer des batteries fixes , fortifiées d'avance , et un corps d'armée organisé, soutenu de 28 à 3o bouches à feu mobiles , dont 1 6 d'artillerie à cheval.

Voyons à présent les dispositions que doit faire le général du Nord. Il a d'avance une division arrangée à Corrientes , de /j, 5oo hommes, dont 4? ooo seront disponibles pour faire une grande diversion sous les ordres d'un maréchalde-camp, pendant que les 10 compagnies resteront sous un colonel à Corrientes pour le garder.

Il arrangera près du fort de Gonzalès une seconde division, pareillement commandée par un maréchal-de-camp, et composée de

2 bataillons de chasseurs de ligne i ,200

Avec leurs 2 compagnies d'artillerie iod

2 bataillons de milice 1,200

1 compagnie d'artillerie volontaire 5o

2 escadrons de lanciers 400

Total 2,a,5oh.

Il jettera dans les trois places les trois bataillons de la brigade dont il aura détaché les deux bataillons^ pour sa seconde diversion destinée à l'invasion dans le gouvernement de San-Pedro. Il jettera aussi dans ces places , en proportion égale, 3o compagnies détachées des trois brigades de milice.

La garnison de j 1 bataillon de milice. 600 ) Maldonado sera de. . ( 10 comp. détachées. . 5oo) '

, 1 bataillon de milice. 600 J Celle de Montevideo. ' 10 comp. détachées. . 5oo/i.6ooh. ' 1 bat. de chas, de mil. 5oo '

/ I bataillon de milice. 600)

Celle de Saeramento. ! w , , ~ |i,iooh.

( 10 comp. détachées. ♦ oooi

Il rassemblera le reste de son armée pour tenir la campagne , et elle montera encore à

3 bataillons de ligne 1,800

6 bataillons de chasseurs 3,6oo

g compagnies d'artillerie attachées à ces 9 bat. A5o

4 compagnies d'artillerie du parc 200

2 compagnies d'artillerie à cheval 100

4 compagnies de grenadiers 200

4 compagnies de carabiniers . 200

21 brigades de milices 6,000

20 compagnies de chasseurs de ces deux brigades. 1 ,000

7 escadrons de cavalerie de ligne i,4oo

Total l4?95oh.

Il prendra avec cette armée de i5,ooo hommes , dont 1 .400 de cavalerie et 48 bouches à feu , une bonne position à la rive orientale de la rivière de Santa-Lucia , très-près de Montevideo,

2J0 MÉMOIRES ET COKRESrONOANCE INEDITS

et de là il couvrira ses trois places. 11 aura établi tout le long de la cote, depuis Maldonado jusqu'à Sacrameuto , des télégraphes , pour être promptement averti des mouvemens de l'ennemi, dès qu'il paraîtra à l'embouchure du fleuve.

J'estime que tout ce que les alliés pourront rassembler un jour pour cette grande expédition, est 10,000 Anglais et îoà 12,000 Portugais. Cette armée est bien faible 9 ayant trois sièges à faire sous les yeux d'une armée aussi forte, et ne pouvant pas se déployer, ni s'éloigner de ses vaisseaux. Quand même elle réussirait à emporter Maldonado par une attaque brusque, elle n'y gagnerait qu'un mouillage trop éloigné , qui ne présenterait ni assez de capacité , ni assez de sûreté pour sa nombreuse flotte. Si elle ne parvenait pas à prendre Montevideo, elle ne tiendrait rien. Sa campagne serait manquée, et on ne tente pas deux fois une pareille expédition.

C'est à Rio- Janeiro que se ferait nécessairement le rassemblement de cette armée. 11 serait possible de détourner, ou du moins de retarder cet orage, en prenant soi-même l'initiative de l'attaque, par une diversion de la division de

DU GÉNÉRAL DUMOUIUEZ. 27 1

Corrientes , qui ferait une invasion rapide dans la province de San-Paul , en offrant à ses habitans eu la liberté et la fédéralité , ou l'esclavage et la désolation ; en même temps la division de Iiio-Negro entrerait dans le gouvernement de San-Pedro , et y tiendrait la même conduite.

Certainement les Portugais , forcés d'accourir à la défense de leurs frontières , ne pourraient plus penser à s'embarquer avec les Anglais pour pénétrer dans le Rio-de-la-Plata et courir à des conquêtes incertaines, pendant qu'on dévasterait et qu'on révolutionnerait peutêtre les deux provinces les plus voisines de la cour.

Alors vraisemblablement la grande expédition se trouverait échouée, avant d'être entreprise ; car les Anglais ne pourraient entrer avec leurs seules forces dans le fleuve , et s'ils y paraissaient ils n'y feraient qu'une parade inutile. Si, après que les Portugais auraient réussi à repousser les deux diversions sur leurs frontières, ce qui n'est pas bien sûr, l'Angleterre poussait l'obstination et le dépit jusqu'à vouloir renouveler cette hasardeuse entreprise, ce serait un an de gagné, pendant lequel le gouvernement aurait le temps d'organiser et d'assurer

tf

272 MÉM0IRE8 ET CCltltESPONnANCE INEDITS

son second tirage de 20,000 hommes qu'il partagerait en cinq brigades comme les premiers. Alors renforçant chacune de ses deux armées de deux brigades, et plaçant la cinquième brigade dans ses forts et batteries entre Conchas et Sacramento . pour couvrir l'embouchure du Paranna et de l'Uraguay, il présenterait une défensive inattaquable.

J'ai partagé la marine en deux ou trois départemens. Celui de Maldonado, si les circonstances politiques ne s'opposent pas à son établissement, doit être de six chaloupes canonnières; mais elles doivent se replier à Montevideo, dès que la flotte ennemie paraîtra à l'embouchure du fleuve, pour n'être pas bloquées et prises dans la rade mal défendue de Maldonado. Celle de Montevideo doit y attendre les progrès de la flotte ennemie , pour l'observer et profiter des occasions pour enlever quelques bâtimens du convoi. Ses équipages serviront à la défense de la place et de la rade, en cas de siège. Les huit chaloupes canonnières du département de San-

DU GÉNÉRAL DUMOURIEZ. 2j5

Gabriel doivent rester dans ce port pour le même objet. Les huit barques doivent se tenir dans les embouchures du Paranna et du Paraguay pour , à l'aide des batteries de Martin* Gracia et de la Pointe, protéger leur navigation et empêcher les petits bateaux armés des ennemis d'y pénétrer. Le commandant de la marine de chacun de ces trois ports aura soin de faire enlever toutes les bouées et balises du fleuve , et de s'assurer de tous les pilotes et bateaux pêcheurs.

Ce qui doit grandement encourager et rassurer le gouvernement, c'est que trois années suffisent pour porter à sa perfection le plan militaire et le système de défense que je lui présente , s'ils sont suivis avec intelligence , zèle et persévérance. La circonstance de la rivalité et de la guerre à mort des deux grandes puissances de l'Europe, la résistance prolongée du Portugal et de l'Espagne, la longue nullité où se trouvera plongée l'Espagne après une aussi terrible lutte, soit qu'elle triomphe, soit qu'elle succombe, donneront à la république le temps d'arranger sa constitution politique et militaire, et çle se

placer dans le corps politique de l'univers, au rang respectable d'une nation libre, avec l'avantage d'être indépendante de toute politique extérieure, ne tenant à l'Europe que par des relations commerciales. Ni les Anglais ni les Portugais , les seuls qui puissent s'y opposer , quelque jalousie qu'ils puissent en avoir, ne sont en état de se livrer à la chimère d'une grande expédition , tant que durera cet état violent de l'Europe. Ainsi la guerre de l'Europe est la paix de l'Amérique du sud, l'époque que lui a marquée la Providence pour conquérir une glorieuse liberté.

Pendant que j'écris ce mémoire, et au temps où il sera déposé au conseil du gouvernement de la république, j'espère que Montevideo sera parfaitement soumis. C'est le premier de ses travaux, et quel que soit l'état d'imperfection actuel de son état militaire, il a dû réunir, contre cette ville rebelle, tous les efforts de la nation. Je ne peux pas trop répéter que Montevideo est la clef du fleuve, le boulevart de la république. Cette ville est le pivot de toute la guerre. Placée sur une pointe de terre , elle ne pourrait être prise que par un long siège, en cas qu'elle fût abandonnée à elle-même; mais

défendue par une nombreuse artillerie, par une garnison qui, jointe aux gens de mer et aux habitans, monterait à plus de 49ooo hommes, soutenne par une armée égale à l'armée assiégeante, en réunissant les deux divisions détachées, elle doit être considérée comme imprenable.

Si cependant ce malheur arrivait à la faveur de la rébellion actuelle, qu'on aurait trop laissée vieillir, soit par une invasion subite des Portugais, soit par une attaque brusque des Anglais , avant que la défense eût été préparée et l'armée bien organisée, tout ne serait pas perdu pour cela. J'estime trop l'intéressante nation à laquelle je consacre mon expérience et mes travaux, pour craindre que le désespoir et la consternation étouffent le germe de la liberté , soutenu par le patriotisme le plus pur. Je crois au contraire que cette nation régénérée n'en travaillerait qu'avec plus de promptitude et de persévérance à son organisation militaire, pour se mettre en état, le plus tôt possible, de reprendre cette place essentielle sur les Anglais, à qui seuls la position peut convenir, et qui certainement, sous quelque prétexte qu'ils commissent cette injuste hostilité, ne s'y détermi-

neraient que par l'espoir de l'acquérir pour la conserver.

Mais bien loin que leurs vues de domination ou d'avarice fussent remplies, cette possession leur coûterait plus, par l'entretien d'une grosse garnison et par la nécessité d'y stationner continuellement une escadre de guerre, qu'ils ne gagneraient par un commerce interlope, que la république prendrait la noble résolution de ne pas permettre. L'armée s'établirait dans un camp retranché, d'où elle bloquerait la ville en tout temps, et l'éloignement de l'Europe faciliterait un jour sa conquête, ou par famine, ou par des accidens de mer ou de vive force.

Pour compléter la partie militaire de mon travail , il faut y joindre des mémoires particuliers sur l'avancement aux grades , sur les peines et les récompenses , sur le code militaire , sur la discipline, sur la tactique, sur l'administration des vivres , sur les hôpitaux , sur les marches et routes militaires par mer et par terre , enfin sur toutes les parties qui doivent être à la fois avantageuses aux gens de guerre , sans grever

toutes les autres classes de la population. Les ordonnances qui doivent fixer l'état militaire doivent dériver de principes convenables aux soldats citoyens d'une république libre. Je chercherai à perfectionner ce travail, si le gouvernement , content de ce que je lui ai déjà présenté, me fait connaître qu'il en désire la continuation.