Chapitre I. L'Angleterre

La révolution des deux Amériques espagnoles s'avance à grands pas ; aucun effort humain ne

peut plus l'empêcher. La métropole, sur le point de perdre entièrement son existence nationale, malgré l'opiniâtreté de sa résistance , ne pourra de long-temps , si elle évite le joug de Napoléon, ni défendre ses colonies, ni protéger les Espagnols naturels, qui ont encore pu les retenir sous l'obéissance de l'Europe , ni envoyer des escadres et des armées pour reconquérir celles qui s'en seront détachées.

Les secours que les Anglais ont prodigués en Espagne , depuis trois ans , n'ont servi qu'à exciter et entretenir le noble désespoir des Espagnols , sans leur donner les moyens de vaincre, parce qu'ils ont été employés sans discernement, sans plan fixe, sans prudence, et parce que, de la part des Espagnols, il y avait désunion.

Dans la révolution française, cette terrible révolution qui a changé entièrement la face de l'Europe et qui changera celle du monde entier, cette nation a eu le bonheur d'avoir à combattre contre tous les souverains de l'Europe à la fois , et de ne pouvoir s'appuyer d'aucun allié. Dès lors elle a été obligée de déployer toute son énergie et ses ressources ; elle a développé toutes les facultés que multiplie l'amour de la liberté.

Partout la victoire a couronné ses efforts. Si les chefs avaient eu la sagesse de s'en tenir aux principes de leur révolution , elle serait devenue la nation la plus libre et la plus estimée du monde entier.

Des monstres ont altéré son caractère national; elle est devenue sanguinaire, immorale, en un mot, une nation conquérante. Un homme obscur s'en est emparé , Ta tyrannisée , l'a fait trembler; mais, par la valeur des soldats que la liberté avait formés et que le despotisme a rendus ses satellites , il est devenu le fléau de l'univers.

Peut-être , au lieu de s'immiscer dans les affaires d'Espagne, d'y conduire des armées à qui on lie les mains , d'y employer une politique indécise, le gouvernement anglais aurait du se contenter de fournir aux Espagnols des armes, des munitions et un secours momentané d'argent, qui n'eût réellement été qu'un prêt avantageux. Cette nation, tout aussi brave et moins corrompue que la française , eût suffi pour arrêter le torrent de ses conquérans. Il s'y serait formé, comme en France, des généraux. Elle aurait profité de la guerre de l'Autriche et de la faiblesse des satellites de Joseph pour purger son territoire de ses envahisseurs; les Espagnols

seraient déjà libres depuis un an et leur monarque leur aurait été rendu.

Dans ce cas , les Espagnols américains , admirant leurs frères d'Europe , se seraient rattachés par des liens encore plus forts à la mère-patrie, auraient secondé ses efforts , au moins avec leurs richesses, et auraient fait cause commune avec elle contre le tyran du monde.

Cet espoir est évanoui, sans aucune probabilité de retour. Les Espagnols américains n'ont plus de patrie en Europe; ils ne peuvent pas la chercher en Espagne, qui bientôt ne sera qu'une province dévastée et épuisée du gigantesque empire français.

Ils sont forcés, puisque tous les liens sont brisés, de se faire une patrie indigène. Telle est la scission irrémédiable qui existe entre l'Europe et les Amériques. Il ne peut plus y avoir entre les deux hémisphères que des relations du commerce entre nations libres.

Il n'est pas possible que le peuple anglais , quelle que soit l'aberration politique de ses ministres , ne reconnaisse avant peu cette importante vérité. Il a une raison trop éclairée, l'amour de la liberté trop bien gravé dans son cœur, trop de droiture, trop de pénétration sur

scs vrais intérêts , pour continuer les fautes énormes qui finiraient par le ruiner et le compromettre inutilement; car il ne peut pas changer le cours des destinées*.

La liberté des Amériques espagnoles est le salut et le bien-être de l'Angleterre. La continuation ou le renouvellement de leur servitude est la ruine du commerce anglais. Tous les efforts qu'elle fera pour les maintenir ou les rattacher à l'Espagne, ne feront qu'épuiser ses propres moyens et favoriser Bonaparte , en étendant la sphère de son insatiable ambition. Elle n'y aura gagné que de se rendre odieuse à des peuples qui ne désiraient que son alliance et des avantages mutuels.

Si les colonies espagnoles sont rattachées à l'Espagne, elles suivront son sort, lorsqu'elle sera forcée de subir le joug, et les Anglais, chassés de la péninsule des Espagnes, pour avoir mal participé à sa défense, ne seront pas

* Dumouriez écrivait ceci au moment de l'expédition dirigée par le général Moore, qui perdit une partie de sa faible armée, et périt lui-même dans la dernière action. Ce n'est qu'après ces désastres, que Dumouriez avait prévus et prédits, que le gouvernement anglais l'environna de toutes ces lumières et combina mieux ses efforts pour délivrer l'Espagne du joug étranger, Dumouriez y contribua.

admis par les Espagnols américains, dont ils auront eux-mêmes rivé les fers. Tout le commerce de ces riches contrées tombera dans les mains des Etats-Unis.

C'est dans ce cercle de vérités mathématiques qu'il faut renfermer toutes les relations politiques que la république doit suivre avec le gouvernement britannique, en partant d'un principe également démontré : c'est que le plus habile négociateur est celui qui sait présenter à a puissance avec laquelle il négocie son véritable intérêt, et qui sait faire concorder cet intérêt avec le but de sa négociation.

L'Angleterre n'a qu'un seul intérêt dans le sort de l'Amérique du sud, c'est de s'y assurer un commerce avantageux. La cupidité mercantile peut lui faire dépasser ce but et lui faire désirer de rendre ce commerce exclusif; de là , ses vacillations dans son plan de conduite , et les erreurs politiques qui lui ont attiré de grandes dépenses , des disgrâces et de la honte. Mais elle prouve à présent , par la conduite de l'amiral de Courcy, qu'elle est revenue aux vrais principes , comme elle a prouvé , par celle de lord Strangford , qu'elle n'a pas admis les prétentions et les projets de la cour du Brésil.

Il faut se contenter de ces bonnes dispositions, car sa situation politique , en Europe , ne lui permet pas d aller au-delà. Ses engagcmens avec l'Espagne sont sacrés, au moins en Europe, tant que l'Espagne n'est pas anéantie, et que son peuple n'est pas, comme celui delà Pologne, effacé du tableau des nations.

11 serait donc aussi inutile qu'imprudent de s'obstiner à obtenir d'elle la reconnaissance de l'indépendance de l'Amérique du sud.

Il faut se contenter de son assentiment tacite. La seule protection qu'elle puisse accorder est de contenir par son irrésistible influence la cour du Brésil dans une neutralité parfaite, pendant le cours du conflit entre la junte supérieure de Buenos-Ayres et les rebelles de Montevideo, soutenus par les émissaires de la régence espagnole. La république n'a besoin que de ses seules forces pour apaiser ces troubles , si l'Angleterre et la cour du Brésil restent neutres. Tel est l'objet essentiel de la négociation du cbargé d'affaires du gouvernement de Buenos-Ayres auprès du gouvernement britanique.

L'autre objet essentiel de sa mission est d'ob tenir, du ministère anglais, des armes, des munitions et autres nécessités militaires dont man-

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que ce nouveau peuple , en attendant qu'il ait pu établir chez lui les manufactures relatives à cet objet. Les mêmes motifs qui empêchent le ministère anglais de reconnaître l'indépendance et la légalité du gouveruement de Buenos- Ayres mettent aussi des obstacles à la vente d'armes , pour assurer son affranchissement. Cette négociation est délicate et doit être conduite avec beaucoup de discrétion. C'est à la cupidité mercantile à lever ces obstacles ; car si on demande officiellement au ministère anglais la levée de l'interdiction de l'achat et du transport des armes, sa réponse officielle sera nécessairement un refus.

J'ai déjà mandé dans deux lettres que l'argent est le moyen à employer. Il est infaillible ; mais il faut beaucoup d'adresse et de secret dans son application. J'ai dit qu'il fallait que le chargé d'affaires qu'on enverrait fût pourvu d'un crédit discrétionnaire assez considérable pour n'être pas arrêté dans ses négociations par la pénurie des moyens pécuniaires. Je ne doute pas que le gouvernement n'ait senti la justesse de ce conseil , et que ses premières dépêches ne contiennent ce crédit qui lui déliera les mains.

Dès que le chargé d'affaires aura des fonds disponibles à Londres , il doit s'intriguer pour

faire des marches d'armes, sans considérer la cherté des prix, car les premiers seront exorbitans. Alors les marchands, aussi intéressés que lui-même à l'exécution de leurs marchés , connaissant les moyens de corruption, accoutumés à les employer, feront toutes les démarches nécessaires pour obtenir, par les bureaux du gouvernement, la levée des prohibitions et les licences pour rembarquement et le transport de ces denrées , vraisemblablement en dénaturant ces cargaisons et la destination des bàtimens. C'est l'affaire de ces marchands. Le chargé d'affaires ne doit pas paraître dans cette négociation mystérieuse et subreptice , dans laquelle son interposition , en qualité d'étranger, serait une maladresse qui ferait tout manquer, et qui compromettrait mal à propos son caractère public, dont il faut toujours conserver la dignité , quoiqu'il doive rester secret jusqu'à l'époque (qu'il faut attendre sans se presser, mais qui arrivera un jour) où il pourra développer publiquement le rang diplomatique de ministre avoué d'un peuple libre.

Le chargé d'affaires se servira des vaisseaux de ces marchands de la Cité, quand Us auront obtenu leurs licences, pour faire passer plu-

sieurs officiers expérimentés qu'on lui procurera, mais qu'on ne peut pas faire partir sans argent comptant, ni sur de simples promesses. Pour tout cela il faut un crédit ouvert au chargé d'affaires, pour qu'il puisse faire face à Londres à ses engagemcns. Le prix des cargaisons doit , sans contredit, être payé à Buenos- Ayres ; mais c'est à Londres que doit être payé, en argent comptant et à point nommé, celui des engagemens des officiers, ouvriers, etc. , avec la précaution surtout de n'engager aucun Anglais , pour ne pas s'exposer aux reproches d'embauchage et aux désagrémens qui pourraient en résulter et qui aviliraient sa mission.

Il est possible que le gouvernement anglais fasse, non pas des propositions directes (il ne l'oserait pas à cause de sa position délicate) , mais des insinuations au chargé d'affaires , pour se faire céder un établissement fixe dans le Riode-la-Plata. C'est, sans contredit, son désir le plus intime pour arriver à la possession du commerce exclusif.

Je pense que si cela arrivait il ne faudrait pas rejeter cette ouverture, mais traîner la négociation , et y mettre pour condition, sine quâ non , la reconnaissance ouverte de l'indépenii 19

?.q4 mémoires et correspondance inédits

dance de l'état de Buenos-Ayres et la levée de toutes les prohibitions sur la vente et le transport des armes. Le chargé d'affaires gagnerait du temps, et si le marché des armes fait à Rio-Janeiro par don Manuel Padilla avec le consul américain avait son exécution , alors , comme le besoin serait moins pressant, il lui serait plus aisé d'écarter cette ouverture , et de trouver, dans les circonstances qui se présenteraient, les moyens de l'annuler.

Jusqu'à cette époque il doit, au contraire, caresser cette idée , et la laisser entrevoir comme praticable par son utilité mutuelle pour les deux nations. Il peut lui-même en tirer parti comme d'un moyen plus facile de communication avec le cabinet britannique , il peut s'en servir pour les autres objets de sa mission.

Si les affaires en venaient au point que le gouvernement de Buenos-Ayres fût obligé de s'accorder sur la cession d'un port dans le Riode-la-Plata, il ne faudrait jamais consentir que ce fût celui de Montevideo , que je considère, dans mon système de défense, comme le pivot de toute la défensive et le palladium de l'indépendance de la république. Il faudrait fixer toute la négociation sur Malclonado.

Quel que soit l'inconvénient d'un voisin aussi puissant, aussi dominateur, aussi exclusif, il s'y trouverait d'un autre côté deux grands avantages : i° du côté de la régence d'Espagne, dont tous les projets seraient frustrés par l'acte de reconnaissance de l'indépendance cimenté par un traité de cession ; 2° du côté de la cour du Brésil qui, voyant les Anglais interposés entre elle et le gouvernement de Buenos-Âyres, serait forcé de renoncer à toutes ses prétentions , ses intrigues et ses menées contre le gouvernement.

En considérant d'un côté ces avantages , de l'autre la position géographique de Maîdonado, très -éloignée et par conséquent peu dangereuse pour la liberté de la république ; en considérant de plus que cet accord, entre les gouvernemens de Londres et de Buenos-Ayres, assurerait au dernier plusieurs années de paix et de tranquillité pour fonder la république sur des bases solides , pour y arranger une constitution fixe et un état militaire imposant, on peut presque désirer que la cession de Maîdonado ait lieu; mais si les Anglais en font le prix de leur protection, le gouvernement de Buenos- Ayres doit de son côté le vendre le plus cher qu'il pourra.

Si on en vient à celte négociation , j'offre mes conseils et mes moyens secrets pour la rendre la moins désavantageuse et la plus honorable possible.

Voilà , selon mon idée, la base de l'instruction à donner au chargé d'affaires de Buenos-Ayres à Londres. Il doit surtout avoir, par un crédit ouvert dans la Cité, la disposition des fonds nécessaires pour les objets que j'ai énoncés, ainsi que pour les cas imprévus et journaliers, tels qu'expéditions de courriers pour la correspondance dans les ports, voyages, dépense des bureaux, ports de lettres, gratifications à des secrétaires, à des commis, à des valets, etc. , etc. Enfin, vu l'éloignement et la difficulté des communications avec sa patrie, on doit lui accorder la plus grande latitude de confiance , et carte blanche surtout dans les premiers temps de sa mission. On pourra la restreindre et la régulariser quand toutes les difficultés seront surmontées , et lorsque la république aura acquis une constitution libre et une organisation solide.