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veiUbien remàrqaer ce qu'il y a eu d'imprévu dans 'celte rencontre des deux armées à cheval toutes deux sur le Mincio, si on admet qu'avec de meilleures troupes dans la main du prince Eugène^ avec plus de vigueur de la part du général Verdier, plus de persistance dans l'attaque des deux ailes, le prince aurait pu remporter une grande, une superbe victoire, on conviendra qu'il y a peut-être de Tinjustice à n'apprécier ses combinaisons que d'après le résultat qu'elles ont amené. Que serait-il arrivé de cette lutte entre Eugène et Bellegarde, si l'armée de celui-ci, à moitié passée sur la rive droite, n'ayant encore qu'un pont sur le Mincio, avait été menacée sérieusement, quant àsa ligne de retraite sur l'Adige, en même temps qu'elle aurait été pressée comme dans un étau par le corps sorti de Pèschiera et par le corps venant de Mantoue? Ce n'était pas la perte d'une bataille qu'avait à craindre Bellegarde, c'était l'anéantissement même de son armée, de toute son armée, entendez-vous t Jamais plus belle victoire n'aurait été obtenue, jamais général n'a été plus près d'un immense succès... Le prince n'a pas réussi, c'est vrai; en vain écrit-il à sa femme, le soir même de cette grande journée : Encore une bataille de gagnée, ma bonne chère Auguste... Non, prince, ce n*a point été une bataille gagnée ; vous n'avez pas été battu, vous ne pouviez pas l'être appuyé comme vous l'étiez; mais vous avez éprouvé un gravé échec, ayant été arrêté dans une entreprise bien conçue, bien commencée, que l'espèce de vos troupes et la mollesse de vos généraux ont seules

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fait avorter. Votre père adoptif eût fait payer bien cher à Bellegarde, et son imprudence de tenter ainsi le passage d'une rivière comme Je Mincio, si près d'une armée qui n'avait point été entamée et dont ]e moral n'avait encore que peu souffert, et son ignorance des mouvements de cette armée qu'il croyait en pleine retraite alors qu'elle' repassait la rivière pour venir l'atlaquer sur ses deux flancs î Napoléon, et surtout le général Bonaparte eût exterminé l'armée de Bellegarde, et depuis plus de quarante ans, cette, grande victoire, ou plutôt les mouvements qui l'auraient précédée, seraient donnés comme modèles aux jeunes officiers, et offerts à l'admiration de tous ceux qui étudient le noble métier des armes.

« Un tel bonheur, une si belle gloire n'étaient pas réservés au prince Eugène! Mais si la fortune lui fut contraire dans cette occasion, sachons du moins reconnaître qu'il avait fait beaucoup pour se la rendre favorable, et n'ôtons à ses combinaisons rien de leur mérite et de leur grandeur; sachons ne pas juger toujours d'après l'événement et le succès! Napoléon, loin de blâmer le prince Eugène, lui écrivait de Nangis, le 4 8 février : « Mon fils, j'ai vu avec c< plaisir les avantages que vous avez obtenus ; s'ils « avaient été un peu plus décisifs et que l'ennemi «se fût plus compromissions aurions pu garder « ritalie... » Villars qui sauva la France en 1712, l'habile et audacieux Villars, avant de réussir contre Eugène de Savoie à Denain, vit ses combinaisons échouer plusieurs fois; et son immortel triomphe

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du 24 juillet se fût très-probableirïent changé en un très-grave échec, si le gouverneur de Bouchain, témoin de la marche de Villars sur Neuville, eût osé prendre sut lui d'ouvrir les écluses de sa place, et s'il eût promptement couver! d'un. banc d'eau, et rendu ainsi absolument impraticables les abords de Neuville et de Denain. Un peu plus de tête à ce gouverneur, et l'entreprise de Villars échouait 1 À quoi tiennent les succès à la guerre, et quelle réserve ne doit-on pas apporter dans l'appréciation des mouve-] ments et des combinaisons par lesquels un général croit les. avoir assurés !

c< Pour me résumer, monsieur, et mettre une pn à cette trop longue lettre, je dirai que l'ouvrage de M. Vacani est intéressant : il fournit sur la bataille du Mincio des renseignemenlsr curieux que l'on ne saurait trouver ailleurs. Mais plus de précision à l'égard de certains mouvements, des données plus complètes sur la force des corps de troupes réellement présents sur le champ de bataille, se font désirer, et il nous semble que l'auteur était en position de ne rien laisser à regretter à cet égard.

«La petite planche, jointe au texte, est d'une imperfection qu'on s'explique difficilement lorsqu'on réfléchit aux riches collections de cartes accumulées .en Italie, et à tous les travaux topographiques exécutés dans le pays compris entre le Pô et l'Adige.

« L'auteur aurait bien mieux fait de laisser sa relation en italien, comme il l'avait rédigée primitivement, il y a quelque quarante ans : au nlpins les lecteurs qui savent cette langue seraient-ils sûrs de

bien comprendre le texte original, tandis qu'il n'en est pas de même à Tégard de Tétrange français avec lequel on a travesti la première rédaction.

a Enfin, et cette dernière observation est la seule à laquelle nous attachions une véritable et sérieuse importance, M. Yacani s'est trompé en pensant que son ouvrage, publié aujourd'hui tel qu'il a été composé dès 1814, était de nature à rehausser la réputation du prince Eugène. Sachons gré à l'auteur d'avoir exprimé dans son avarU-propos une opinion qui est celle de tous les hommes de cœur, d'avoir apprécié comme il convient la œnduite toujours honorable du prince Eugîne de France^ de ce prince $i loyalement lié jusqu'au bout de sa noble carrière à Napoléon le (îrand; mais regrettons que M. Vacani, dans son récit de la bataille du Mincio et dans l'appréciation des mouvements qui ont précédé ce grand fait d'armes, n'ait pas su s'affranchir de certains ménagements, de certaines réserves qui ôtent à ce récitée cachet d'impartialité que nous espérions y trouver. »

Nota. On lit dans le XVIP volume de M. Thiers, page 562 : « Ea effet, voyant les Autrichiens occupés à passer le Mindo, sur sa gauche, vers Yaleggio, il avait laissé le général Verdier en position avec un tiers de Tarmée, avait franchi le fleuve avec les deux autres tiers par les ponts de Goito et de Manloue, puis por- ; tant cette masse en avant, par un rapide mouvement de côjivcrsion, il avait pris Tarmée autrichienne eu flanc, tandis qu'elle était en marche pour se rendre sur le point de passage est. n Cette description três-succincte de la bataille de Roverbella ou du Mincio est complètement erronée. Si^-voyant les Autrichiens passer la rivière, Eugène l'eût passé également pour les attaquer, il eût