LIV. XXVll. — 18U — CORRESPONDANCE

que je me séparai de lui pour rentrer dans mes États, ce fut de me porter sur le Pô. Ce même désir fut celui qu'il m'exprima par ses lettres après son retour à Paris, et la réunion de mes troupes aux siennes fut si peu dans son intention, que jamais il n'en a même supposé la possibilité, puisque jamais il n'a déterminé à qui, en pareil cas, appartiendrait le commandement \ Cependant Sa Majesté Impériale et Royale ayant manifesté, dans une de ses dépêches, l'idée que je pourrais marcher vers la Piave, je m'empressai de lui faire connaître et de lui démontrer qu'il m'était impossible de franchir le Pô sans compromettre évidemment la sûreté de mes États, menacés par des fermentations intérieures contre le système delà France, et par des expéditions que l'ennemi pourrait faire soit de la Sicile^ soit des côtes d'IUyrie, soit de l'Albanie.

(1 Votre Altesse Impériale, en y réfléchissant, jugera elle-même que, si mes troupes au diilà du Pô eussent pu devenir utiles au royaume d'Italie, elles n'auraient nullenient garanti Y Italie tout entière; elle jugera que mon royaume aurait eu tout à craindre dès l'instant où mon armée s'en serait assez éloignée pour n'être plus à portée de le secourir en cas d'attaque; elle sentira qu'il était de mon devoir de ne pas exposer à de tels périls mes États, la reine et mes enfants.

a Cependant ma marche a servi puissamment

' Murât ne pouvait ignorer cependant qu'une division napolitaine devait, en vertu des instructions de TEmpereur, faire partie de l'armé« du vice-roi.

l'Empereur, j'en atteste Votre Altesse Impériale et les ennemis qu'elle a devant elle; s'ils n'ont pas osé passer TÂdige, s'ils n'ont pas tenté d'envahir la haute Italie, c'est parce qu'il leur était impossible d'entreprendre de telles opérations en présence de mon armée, qui pouvait tomber sur eux, les couper dans leur marche ou leur fermer toute retraite.

<i II est vrai que je n'ai point agi contre le petit nombre de troupes autrichiennes qui se sont présentées sur la rive droite du Pô, et qu'il m'eût été si facile d'écraser. Mais c'est qu'au moment où j'aurais pu les attaquer un négociateur autrichien était dans ma capitale pour me proposer de concourir au rétablissement de la paix en Europe. J'ai dû écouler de telles propositions, faites au nom d'un grand souverain, parce qu'elles avaient un but, qui est le vœu de l'humanité, et parce qu'elles m'offraient pour mon royaume une garantie d'autant plus précieuse à mes yeux, que je ne recevais du côté de la France ni les informations ni les assurances que j'éiais en droit d'attendre.

ce Toutefois il en est temps encore ; si les espérances de paix dont Voire Altesse Impériale me fait part se réalisaient, ainsi qu'elle paraît s'en flatter, cet événement, qui me comblerait de satisfaction, arrêterait tout l'effet des négociations dans lesquelles^ je suis entré et dont j'ai prévenu l'Empereur.

« Si, au contraire, les événements m'entraînaient à séparer ma cause de celle de l'empire, la France et la postérité me plaindraient de la violence que j'aurais dû faire aux sentiments les plus chers et les