LIV. XXVIII

vice-roi. Ces 4,000 hommes seront suffisants à Alexandrie^ tant que l'ennemi ne fera pas de siège, et, en cas d'attaque, ils auront la citadelle où ils pourront se retirer. J'ai déjà donné tous ces ordres. Réitérez-les, vous en donnerez communication au roi Joseph. »

Remarquons d'abord que ces nouveaux ordres de l'Empereur et du ministre sont encore et toujours œnditionnehj remarquons ce que la reine Hortense dit dans sa lettre du 1 : « Ce qui prouve bien que l'Empereur ne comptait pas sur toi pour venir en France, c'est que, d'après sa lettre, il dit ne t'avoir ordonné de quitter l'Italie que quand le roi de Naples lui déclarerait la guerre\ et cette guerre, à laquelle il devait bien s'attendre depuis longtemps, je pense qu*il s'est toujours fait illudon et ne l'a pas crue possible, etc... »

Un peu plus loin nous allons expliquer ce qui modifia une seconde fois les projets de Napoléon, et nous prouverons qu'il renonça, très-peu de jours après, à son idée d'appeler en France l'armée d'Italie.

Eugène dut prendre, et prit, en effet, ces ordres, comme des ordres conditionneh^ puisqu'il répondit deVolla, le 16 février, au ministre :

« Monsieur le duc de Feltre, je reçois à Tinslant même votre lettre du 9 de ce mois, dans laquelle vous me faites part des instructions de Sa Majesté à l'égard de l'armée sous mes ordres, dès que le roi de Naples se sera 'déclaré contre la France. Vos instructions sont entièrement conformes à celles que l'Ëm- X. 7

ga MÉMOIRES DU PniNGE EUGÈNE

percur m'a adressées, il y a environ quinze jours, par une lettre chiffrée. J'agirai ponctuellement en ce

sens.

« Jusqu'à présent, les Napolitains ne peuvent entrer en opérations, parce que, bien que le roi ail fait un traité avec l'ennemi, il en attend la ratification, et j'ai pris toutes mes mesures pour être prévenu à temps.

« Ainsi donc mon mouvement rétrograde, qui n'est d'ailleurs que conditionnel, sera le plus lent possible, à moins que la présence de mon armée, étant jugée nécessaire en France y vous me fassiez parvenir l'ordre positif de m^y porter.

« Je vous observerai que, dans cette hypothèse, TOUS devez vous attendre à une diminution h peu près de deux tiers de mes forces, puisque vous savez que mes régiments sont en grande majorité composés de Piémontais, Génois, Toscans, etc. »

Cette réponse est claire, précise, il en ressort forcément: 1" que le roi de Naples n'ayant pas encore déclaré la guerre, le cas prévu par l'ordre de l'Empereur ne s'est pas présenté; 2'' que le prince est tout prêt à se porter sur les Alpes si on juge sa présence et celle de ses troupes nécessaires en France; 5"* que dans ce cas il faut lui en donner l'ordre formel, et s'attendre à une grande diminution de forces^ etc.

Le 17 février, le duc de Feltre écrit de nouveau au vice-roi :

« Monseigneur, j'ai reçu successivement les lettres dont Votre Altesse Impériale m'a honoré les 6,