LIV. XXtlII

« Pourquoi donc aujourd'hui Sa Majesté semblet-elle se plaindre de moi?

« Est-ce parce qu'elle aurait besoin de mon ar^ mée?

c( Mais alors, je demanderai tout simplement : Poui*quoi TEmpereur ne m'a-t-il pas écrit deux mots positifs : « J'ai besoin de vous; venez sans perdre de ce temps en France. » Il aurait vu si mon cœur ne répétait pas, d'accord avec le sien : a La France « avant tout ! »

« Pourquoi ne m^a-t-il pas fait V honneur de rrC envoyer un de ses officiers^ sHl n'a pas voulu risquer une lettre?

ce Non, je le répète, je n'ai reçu d'autres ordres que ceux cités plus haut, et je le demande à- toute la terre, veulent-ils dire autre chose que : a Quand le c< roi de Naples se sera déclaré contre nous, vous ce n'aurez rien de mieux à faire que de vous retirer ce sur les Alpes? »

ce Certes, je ne prétends pas me plaindre de l'Empereur, et je ne choisirais pas d'ailleurs d'aussi douloureuses circonstances. Mais, quand on se voit attaqué, il est permis de se défendre. Ce que je puis te jurer, ma bonne mère, c*est que dans la conduite de ton fils, quoi qu'on puisse dire, il n'y aura jamais le moindre louche. Si lu veux bien jeter les yeux sur ma lettre h l'Empereur, tu verras les raisons qui m'ont porté à agir comme je l'ai fait. Ces raisons sont excellentes; j'en appelle à tous les militaires et à tout ce qui a Je sens commun. Elles doivent c^der et céderont au premier ordre positif qus je recevrai.

08 BIËMOIHES DU FniNCE EUGÈNE

Mais j'aurai la bonhomie de croire, jusqu'alors,que j'aurai rendu quelque service à la France el à l'Ëmpéreur, en empêchant une armée de soixanledix mille hommes d'entrer et d'envahir encore de nouvelles provinces de notre belle et malheureuse patrie.

« Pardonne, ma bonne mère, la longueur de cette lettre. Elle était nécessaire à mon cœur; j'aime à croire qu'elle ne l'était pas pour te lever aucun doute sur ma conduite. »

Le prince vice-roi se prépare alors à quitter l'Italie, il envoie à sa Femme ses papiers importants, et n'attend plus que le retour de son aide de camp. Corner, envoyé auprès du roi de Naples. Il donne tous ces détails à la princesse Auguste par la lettre suivante :

« Je t'envoie, ma chère Auguste, les papiers ci-^ joints que je te prie de me garder, après les avoir lus, dans l'ordre où je les ai rangés. Ils nous ser* viroht peut-être un jour dans les leçons que nous aurons à donner à nos enfants. Toutes ces contrariélés ne m'empêcheront pas de toujours faire mon devoir, mais on éprouve bien du mal au cœur de voir qu'on est si mal récompensé.

« La dernière lettre de ma sœur est pleine de sens et la réponse qu'a faite notre mère à l'Empereur est très-bien aussi. Enfin, patience! il viendra un temps où nous n'aurons à rendre compte qu'à notre conscience

«Corner n'est pas encore revenu de chez le roi, c'est bon signe. Il reviendra pourtant cette nuit, je

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le présume. Je l'écrirai demain et ne perds pas encore tout espoir.

c( Adieu, ma bonne Auguste; je t'embrasse len-^ drement ainsi que mes petits anges. »

P. S. « Corner arrive à l'instant. Le roi est à Reggio^ mais il va retourner à Modène. Il n^a yoiilu rien promettre officiellement; mais il a paru ne vouloir point se battre avant que les affaires ne soient bien décidées en France. »

. Le prince modifia encore ses projets, après avoir entendu le rapport de son aide de camp, parce que le roi de Naples, arrêté dans ses desseins perfides par la nouvelle de la bataille du Mincio et des succès deNapoléon, hésilait, et qu'il y avait queU que chance de le ramener au parti de la France, cela ressort de la lettre qu'on va lire d'Eugène au prince Camille Borghèse, Lettre du 21 février, et dalée de Volta. •

« J'ai reçu la lettre que Votre Altesse Impériale m'a écrite le 19 de ce mois, et je m^empresse d'y répondre. Les lettres de l'Empereur et du ministre de la guerre qui me sont parvenues relativement à l'évacuation conditionnelle deTItalie ne portent rien autre chose que ce que le ministre vous mande sur le même objet. Je n'ai pas cru jmqu^ à présent devoir faire aucun mauvemenlpour V exéctUion de cet ordre ^ puisque le traité du roi de Naples avec les puimances afliées ne nCa pas été notifié officiellement^ qu^il n'a pas encore été ratifié^ que jusqu'à ce jour les troupes napolitaines n'ont pas commis d'hostilité contre nous^ et que f ai tout lieu de croire que le roi de Naples ne

100 MÉMOIRES U\] PRfNGE EUGÈNE

déclarera pas la guerre à la France^ surtout si les triomphes de l'Empereur continuent à rassurer tous les esprits et à diminuer le nombre des chances favorables que Ton pourrait trouver dans le parti opposé à la Fraiïce.

a Je tiendrai Votre Altesse informée des nouveaux ordres que je pourrais recevoir, ainsi que des mouvements que je pourrais faire suivant ces ordres ou selon les circonstances. »

Toutàcoup, les choses se modifient complètement, et tandis que Clark écrit le 17 au prince qu'il attend avec impatience de pouvoir annoncer à TËmpereur le mouvement rétrograde de Tarmée dllalie, Napoléon satisfait d'avoir appris par le colonel Tascher la bataille du Mincio, Napoléon qui a battu complètement une partie des armées coalisées à Champaubert, Montmirail, etc., non-seulemetit ne songe plus à l'évacuation de l'Italio, mais il envoie Vordre formet à Eugène, par Tascher, de s'y maintenir.

Dès le 18 février, il écrit à son fils adoptif :

« J'ai reçu votre lettre du 9 février, j'ai vu avec plaisir les avantages que vous avez obtenus; s'ils avaient été un peu plus décisifs et que l'ennemi se fût plus compromis, nous aurions pu garder l'Italie. Tascher vous fera connaître l'état des choses ici : j'ai détruit l'armée de Silésie, composée de Russes et de Prussiens, j'ai commencé hier à battre Schwartzemberg; j'ai» dans ces quatre jours, fait 30 a 40 mille prisonniers, puis une vingtaine de généraux, 5 à 600 officiers, 1^0 à 200 pièces de canon et une immense quantité de bagages; je n*ai perdu presque