LIV. XXVIII

perdre du terrain que pied à pied en le défendant, et qu'enfin, s'il était serré de trop près, de réunir tous ses moyens, de se retirer sous les murs de Milan, d'y livrer bataille; que, s'il est vaincu, d'opérer sa retraite sur les Alpes comme il le pourra; ne céder le terrain qu'à la dernière exirémité. Dis à Eugène que je suis content de lui ; qu'il témoigne ma satisfaction à Tarmée d'Italie, et que sur toute la ligne il fasse tirer cent coups de canon en réjouissance des victoires de Champaubert et Mont mi rail.

« A Lyon, tu verras le préfet. Tu diras au maréchal Augereau qui y commande, qu'ayant près de 12,000 hommes de vieux soldais, y compris le 13' de cuirassiers et le 4* de hussards, d'y réunir les nouvelles levées, les gardes nationales, la gen* darmerie, de marcher sur-le-champ, tête baissée^ sur Mâcôn et Châlons, sans s'occuper des mouvements de l'ennemi sur sa droite; qu'il n'aura à combattre que le corps du prince de Hesse- Hombourg, composé de troupes des nouvelles levées des petits princes allemands, commandé par des officiers de la noblesse allemande, sans expérience de la guerre; qu'il doit les vaincre, et ne pas s'effrayer du nombre. « A Turin, tu diras au prince Borghèse de con- Iremander l'évacuation de la Toscane, s'il en est encore temps, maisj dans le cas contraire, d'arrêter les troupes dans leur mouvement, de défendre les différentes positions en avant de la ville de Gênes, de meUre celle ville dans un état impo-

lia MÉMOIRES DU PRINCE EUGÈNE

« sant de défense, el de donner connaissance de ces « dispositions au vice-roi. »

ce Après avoir reçu les instructions si importantes de Sa Majesté et obtenu d'elle le grade de colonel, que Votre Altesse Impériale avait demandé pour moi, j'ai pris la liberté de lui rappeler que la croix d'officier de la Légion d'honneur m'avait été promise depuis 1812, et si à la première occasion elle daignerait se souvenir de moi. Sa Majesté m'a répondu en souriant : « Tu es encore trop jeune ; tu peux atc( tendre; je me suis toujours occupé de ton sort; a pars et fais diligence. » Quand je suis parti, peu de temps après avoir reçu les ordres de Sa Majesté, le canon grondait déjà dans la direction de Montereau.

« Arrivé à Paris dans la soirée, je n'ai pu résister, malgré l'ordre formel de l'Empereur, d'aller un instant, et dans le plus grand secret, che2 Sa Majesté la reine Hortense pour lui donner des nouvelles de Votre Altesse, prendre ses ordres et ceux de Sa Majesté l'impératrice Joséphine^ près de laquelle j'étais désolé de ne pouvoir me rendre, l'Empereur pouvant l'apprendre. Je l'ai trouvée très-préoccupée, et triste des événements dont le théâtre se rapprochait si près de Paris ; elle fut encore bien affligée, quand bien confidentiellement je lui donnai connaissance des ordres verbaux que j'avais reçus pour Votre Altesse Impériale, le maréchal Augereau et le prince Borghèse; c'est dans ces moments si expansifs de confiance et d'abandon que son excellent cœur se faisait connaître. Je la voyais heureuse des