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celle époque, la division Severolî, revenant d'Espagne, très-faible mais composée de vieux soldats, avait passé les Âlpes et marchait pour rejoindre vers Plaisance la division Gratien.

Pendant toute celte campagne, d'autant plus glorieuse pour le vice-roi, qu'elle était plus pénible et qu'il avait moins de moyens en personnel et en matériel, Eugène ne pouvait conjurer l'orage d'un côté, sans qu'aussilôt il ne grondât d'un autre. Il venait de donner une leçon à Roverbella aux Autrichiens du comte de Bellegarde, à Salo à ceux de Fenner; il lui fallait songer à tenir léte aux Napolitains qui, au nombre de 25,000, menaçaient déjà Plaisance. Mural n'avait pas déclaré la guerre, mais ses troupes étaient de fait en état d'hostililé complète avec nous et en état de parfaite intelligence avec le général autrichien Nugenl resté sur la rive droitedu Pô. Le prince Eugène, voulant donner une vigoureuse impulsion b la défense de ce côté, avait envoyé à Plaisance, avec mission de prendre le commandement supérieur, son aide de camp le général d'Anthouard au talent et à l'énergie duquel il se fiait avec raison. De plus, et pour appuyer au besoin les faibles divisions Gratien et Severoli chargées d'opérer dans la plaine du Pô, il avait échelonné, ainsi que nous l'avons dit, la division Rouyer, par Crémone et Piadèna, entre les troupes de Plaisance et ce qui lui restait à lui-même pour faire tête aux Autrichiens sur le Mincio.

Nous emprunterons à l'ouvrage du brave général VignoUe, chef d'état-major général du vice-roi, le

récit de ja conduite bizarre du roi de Naples^ «Le 15, la déclaration formelle de guerre, de la part du roi de Naples, fut signifiée officiellement, par son chef d'état-major, au général VignoUe, chef d'état-major de l'armée d'Italie. Le prétexte en était une sortie de la garnison de la citadelle d'Âncône sur les troupes napolitaines qui en formaient le blocus. Alors le corps du général !Nugent dépassa Reggio et prit la tête de l'armée napolitaine. Le rôle que cette armée joua, depuis ce moment, fut des plus singuliers. La déclaration de guerre du roi devait la faire regarder comme ennemie ; et cependant des lettres de quelques Français, qui étaient près de lui, contenaient l'assurance qu'il n'attaquerait pas le premier. Cette contradiction dans la conduite du roi' de Naples, qu'on peut attribuer à la fluctuation de ses idées cl à un sentiment intérieur de ce qu'il y avait de perfide dans le rôle de dupe qu'il allait jouer, paraîtrait inexplicable si Ton ne jetait un coup d'oeil sur sa conduite depuis la fin de 1813.

«Lorsque l'armée napolitaine se mit en marche vers la haute Italie, le roi écrivit au prince vice-roi, pour lui annoncarque ce mouvement n'avait d'autre but que d'agir de concert contre les Autrichiens, Il demandait aussi que les vivres et les munitions fus-

^ Lorsque la déclaration de guerre de Murai fut officiellement connue dans Tarmée, lorsqu^on vit arriver les officiers qui quittaient les troupes napolitaines, ne voulant pas servir, comme le roi, contre la France, rindignation fut à son comble parmi les soldats du prince Eugène. Un grenadier composa un chant dont le refrain était celui-ci : prince, plein de loyauté, tous nous adoptons ta devise : Honneur bt

FIoéUTÉ.

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sent fournis à ses troupes jusqu^au Pô ; cette demande était conforme aux ordres du ministre de la guerre de France. Mais en même temps le roi de Naples entrait, avec l'Autriche, dans des négociations qui aboutirent au traité du 11 janvier 1814. Par ce traité, il s'engageait à unir ses forces à celles des Autrichiens contre l'armée française en Italie. Cependant, nonseulement durant ces négociations, mais même un mois après le traité, il continua à tenir le même langage au prince vice-roi. Il ne cessait de protester de sa fidélité envers la France, et demandait que ses troupes eussent, à l'instar des françaises, la libre entrée dans les places, et la disposition des vivres et des munitions. Les ordres en furent donnés et exécutés. II tint le même langage au général Gifflenga, aide de camp du prince vice-roi, que Son Altesse Impériale avait envoyé à Naples, afin de tâcher de s'assurer des dispositions de ce souverain.

c< Les Napolitains prirent posssession d'Ancône et ne manquèrent la citadelle que parce que le général Barbou, ayant conçu une juste méfiance, refusa de les y laisser entrer. Us entrèrent dans la Bomagne, et, là seulement, le refus qu'ils firent d'aider à chasser le général Nugent de Bavenne, et le prétexte d'un armistice avec TAutriche, que leurs généraux mirent en avant, purent faire naître ^es soupçons. Cependant l'attaque de la citadelle d'Ancône et l'occupation forcée des États romains, dont ils prirent le gouvernement, ne laissèrent plus, moralement, aucun doute sur leurs intentions hostiles. Il fallut donc se tenir sur ses gardes, ce qui nécessita l'abandon de la ligne de

]'Âdige et le reploiement de rarmée sar le Mincio. Mais le roi de Naples ne s* était pas encore déclaré ouvertement, et on ne pouvait se porter contre lui à aucun acte hostile. Cet état de choses dura jusqu'à ce qu'il ne fût plus permis de douter de l'existence du traité du li janvier. Mais alors l'armée napolitaine occupait Fcrrare, Bologne, Modène et Reggio. Peu après, le roi jeta le masque qu'il ne pouvait plus garder, et fit déclarer la guerre sous prétexte de la défense du général Barbou.

«Alors plusieurs officiers généraux et supérieurs, et un grand nombre de militaires français, qui étaient à son service, l'abandonnèrent, et se rendirent au quartier général du prince vice-roi, malgré les instances du roi pour les retenir; il se fâcha même de l'observation qu'ils lui firent, qu'ayant déclaré la guerre à la France aucun Français, ami de son pays, ne pouvait plus rester avec lui. « Croyez-vous c( donc, leur dit-il, que j'aie moins que vous le cœur a français? Croyez, au contraire, que je suis très à « plaindre; je ne sais de ce qui se passe à la Grande « Armée que les choses désastreuses. J'ai été contraint c( à faire un (raité avecles Autrichiens et un arrangec< ment avec les Anglais, et, par suite, à me déclarer « en état de guerre, afin de sauver mon royaume « menacé d^un débarquement par les Anglais et les « Siciliens, ce qui aurait immanquablement excité un « soulèvement intérieur. Peut-être les événements « deviendront-ils plus favorables : restez donc avec « moi. J'ai fait votre avancement, d'autres avantages « vous attendent encore; c'est me payer d'ingratitude