LIV. XXVIIL

Le 9, les troupes françaises se replièrent devant un ennemi trop nombreux soutenu par des habitants insurgés et par un corps autrichien détaché de celui de Nugent. Elles occupèrent Monte-Fiasco, tandis que les Anglais bloquaient Gênes par mer avec 9 vaisseaux et 4 frégates ^ Attaqué le 12 à Monte- Fiasco, le général Pégot, qui, depuis le 9 avril, avait remplacé le général Rouyer Saint-Victor, se baltit avec acharnement pendant toute la journée. A la nuit, il se retira sur les hauteurs d'Albaro.

Cependant le corps détaché de droite de Tarmée du vice-roi, mis sous les ordres du général Maucune, tenait toujours sur la ligne du Tare. Le 13, après une vigoureuse attaque de l'ennemi, se voyant prêt à être débordé, Maucune gagna la ligne de la Nura parla grande route de Parme à Plaisance. Le 14 au soir, le passage du torrent fut forcé et le général se porta sous les murs de Plaisance. Le vice-roi s'empressa de renforcer sa droite en envoyant la garde royale à Bozzolo età Casal-Maggiore, et en plaçant en seconde ligne, à Guidizzolo, la division Rouyer.

Les soins que devaient lui donner les événements politiques et militaires n'étaient pas les seuls qui occupassent alors l'esprit du prince Eugène. La vice-reine avançait dans sa grossesse, vers le milieu de mars le terme de la délivrance de cette courageuse femme approchait. On a vu que Napoléon avait désiré qu'elle fît ses couches en France;

< Gênes se rendit le 19 avril, Venise le 20, après avoir fuit Tune et l'autre une belle défense.

un voyage aussi long, entrepris dans des conditions pareilles, était dangereux; la vice-reine, qui, d^ailleursy ne voulait pas s'éloigner de son mari, s*était décidée à se renfermer dans Mantoue.Cc projet hardi sourit d'autant plus au vice-roi, qu'il faisait tomber les sottes calomnies, les ridicules propos que la société milanaise, alors travaillée par les partisans deTÂutriche, se plaisait à répandre dans les masses populaires. La princesse, disait-on, allait se rendre en Allemagne, le prince était prisonnier de Bellegarde. Lorsqu'on sut que le 29 mars la vicereine était entrée à Mantoue avec sa famille, toutes ces sourdes rumeurs cessèrent forcément, il n'y eut plus qu'une voix pour admirer cette noble fermeté. Quant aux troupes au milieu desquelles la vice-reine venait se placer, elles montrèrent un juste orgueil et tirent éclater un enthousiasme véritable'.

Le grand drame qui se jouait alors bien plus sur les bords de la Seine qu'en Italie et dans le reste du monde touchait à sa fin. L'ennemi, vers le 11 avril, •commença à faire connaître jusque dans les camps

^ Nous trouvons à propos de cette détermioation, dans les notes écrites de la main de la vice-reine, ce qui suit :

« Je n^avais plus que trois semaines pour mes couches, je ne pouvais donc point entreprendre ce pénible voyage (celui de Paris); mais même, si je Tavais pu, je ne serais pas partie. Voulant tenir la promesse que j'avais faite k TEmpereur de ne pas accoucher è Milan si les affaires n^avaient pas pris une tournure plus rassurante, j'écrivis au vice-roi que, n'ayant plus que trois semaines jusqu'au moment de mes couches, et ne pouvant plus le suivre s'il était obligé de se retirer en France, j'étais décidée d'aller me renfermer à Alexandrie ou à Mantoue; que je préférais cette dernière forteresse, puisque jj serais

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(lu vice-roi les événements de Paris. On était depuis plusieurs jours sans nouvelles, à Mantoue. On ne pouvait cependant encore se faire à Tidée que Napoléon vaincu avait perdu sa capitale. Le prince Eugène cependant était inquiet en voyant les courriers manquer depuis trois jours^ C'est en ce moment, le 13 avril 1814, que la vice-reine mit au jour un cinquième enfant, une jeune princesse dont les premiers gémissements furent étouffés par la grande voix du canon autrichien annonçant la capitulation de Paris. Le 16 avril, les généraux Wartenberg et de Niepper vinrent en parlementaires auprès du prince Eugène et lui annoncèrent officiellement ce qui se passait en France. Le premier de ces généraux était un aide de camp du roi de Bavière, connu du viceroi et incapable de le tromper.

Dans des circonstances semblables, le prince Eugène crut de son devoir d'accéder aux propositions du comte de Bellegarde, en faisant avec lui une convention honorable qui rendait à la France, les Français de son armée. Lui-même se décida à attendre, en Italie, le résultat des événements, car il ne connaissait pas encore le traité de Fontainebleau et ne se considérait pas comme délié de son mandat de viceroi.

En conséquence, le 17 avril, eut lieu la convention ci-dessous :

au moins ({uelque temps aTec lai. Gela prouve que ce n'est point le Tice-roi (conune beaucoup de personnes le prétendent), mais bien moi qui eus Fidée de me renfermer dans la forteresse de Mantoue. » *■ Néanmoins le prince, toujours fidèle au devoir, dictait encore, le

« Les soussignés, après avoir échangé les pouvoirs qui leur ont élé délivrés par leurs généraux en chef respeclifs, sont convenus des articles suivants, sous la ratification dps mêmes généraux en chef.

«Art. 1". Du jour de la présente convention^ il y aura suspension d'armes entre les troupes italiennes et françaises, sous les ordres de Son Altesse Impériale le prince vice-roi, d'un côté ; l'armée autrichienne, sous les ordres du fcld-maréchal comte de Bellegarde, les troupes de Sa Majesté le roi deNaples, et celles sous les ordres de lord Bentink, de l'autre.

« Art. 2. Celte suspension d'armes ne doit expirer que huit jours après que les troupes françaises, rentrant par les routes qui seront indiquées, auront traversé les contrées de la France occupées par les armées alliées.

c( Art. 3. Les troupes françaises qui font partie de l'armée du prince vice-roi rentreront dans les limites de Tancienne France, au delà des Alpes.

ce Art. 4. Si, dans deux jours après l'échange des ratifications de la présente convention, les troupes françaises n'ont reçu aucun ordre de leur gouvernement, elles se mettront de suite en mouvement, pour rentrer en France, par étapes, avec les séjours ordinaires, et par divisions ou par brigades, selon que les localités le permettront.

c< Art. 5. Les colonnes de T armée française marcherotil d'abord sur la route d'étapes prescrite, par la gauche du Pô, ce qui aura lieu également pour

12 avril f à ses généraux, des instructions trës-détaillées pour la défense du Mincio. On les trouvera k la correspondance.