LIV. XXVIII

qu'en renversant le gouvernement du prince Eugène, ils pourraient se mettre à sa place. Nous n'entrerons pas dans le détail des scènes affligeantes du 20. Nous nous contenterons de dire que, ce jour-là, la noblesse de Milan et les sicaires qu'elle avait armés dispersèrent le sénat, dont ils pillèrent le palais, assassinèrent le ministre des finances Prina\ détruisirent son hôtel, et mirent la capitale même en danger. L'assassinat du malheureux Priiia dont les talents étaient généralement reconnus, et dont la probité fut démontrée par la médiocrité de sa fortune, après dix ans de ministère ; cet assassinat, dont on prétendit que le général Pino élait en partie cause, attira sur ce dernier un soupçon flétrissant' qu'accrédita l'opinion publique. La suite de ces scènes déplorables fut l'anarchie et une série d'extravagances inouïes, de la part d'une poignée d'intrigants, qui, sous le nom de collèges électoraux, voulut s'arroger la souveraineté; la farce finit* par leur expulsion et la réunion du royaume d'Italie aux domaines de l'Autriche, qui avait guidé la contre-révolution.

Le prince Eugène n'ignorait rien de ce qui se passait à Milan, si ce n'est la part que prenaient Pino et Meizi dans ces intrigues. Les personnes qui l'en-

' Les recherches les plus exactes ont prouvé que le ministre Prina ne fut frappé par aucune arme tranchante, ni par aucun homme du peuple. Il fut assassiné à coups de pointes de parapluie de soie, par des gens bien mis et la plupart décorés. Nous empruntons ces détails aux principaux ouvrages publiés sur cette époque.

' Ou a prétendu que le général Fino, grand joueur, devait nu. ministre Prina une forte somme d*argent, qui se trouva payée de cette manière.

i74 MÉMOIRES DU PRINCE EUGÈNE

touraient el qui jouissaient de sa confiance, afin d'éviter les désordre? que pouvaient produire ces menées, lui conseillaient de prendre des mesures pour maintenir la tranquillité publique dans la capitale; il lui fut même proposé d'y envoyer un régiment d'infanterie de Manloue et la brigade de cavalerie de Uambourg, qui était à Plaisance. Le prince s'y refusa, et ne voulut avoir aucune influence directe sur les actes du sénat. Personne n'aurait imaginé, dit Vaudoncoiirt^ que de prétendus libéraux seraient assez stupides, pour renverser le seul corps légalement constitué qui existât dans l'État. Quelle que fût la délibération du sénat, si la députation était nommée, et si elle obtenait la reconnaissance de l'indépendance du royaume, le but principal du prince Eugène était atteint. Le reste ne devait dépendre que du v(BU libre de la nation et du consentement des coalisés.

Presque en même temps que le prince Eugène reçut la nouvelle de ce qui Vêtait passé à Milan, il eut officiellement connaissance du traité de Fontainebleau, par lequel Napoléon renonçait, pour lui et ses successeurs, à la couronne d'Italie. Il lui fut en mênrie temps notifié que le royaume d'Italie devait être occupé, au nom des coalisés, par l'armée autrichienne. Cette double communication changeait la face des affaires. D'un côté, la mission que le prince Eugène avait reçue de l'empereur Napoléon était terminée; dcl'autre, le sort de l'Italie paraissait déjà fixé parles puissances. Le prince avait rempli tous ses devoirs jusqu'au dernier instant, au milieu