LIV. XXIX

les inléréts de TEurope avec les intéréls de Thumanitéy et ces moyens, Voire Majeslé les trouvera facilement dans son esprit et dans son cœur.

ce Je ne demande pas grâce, Sire, pour la lettre que je prends la liberté de vous adresser aujourd'hui. Votre Majesté a daigné me mettre à portée de la bien connaître, je suis donc sûr que, loin de me faire un reproché de ma sollicitation, elle rendra justice aux sentiments qui me Font dictée.

« Daignez, Sire, agréer avec bonté les vœux que je ne cesse de faire pour votre bonheur, me conserver votre auguste et précieuse bienveillance et croire à la sincérité de mon respectueux dévouement. »

Le prince Eugène croyait pouvoir séparer complètement sa conduite politique de ses affections personnelles. Il ne fît jamais depuis son départd*Italie en avril 1814 une démarche ayant trait aux alfaires de TEuropCy sans consulter et prendre les avis de son beau-père, puis cela ne Tempéchait pas de se dire hautement et pour toujours le fils reconnaissant de Napoléon. Jamais il ne fut insensible aux douleurs de sa patrie; sans cesse il s'attncha à adoucir les infortunes de ses anciens compagnons de guerre, de la gloire desquels il se montra fier en toute occasion. Ayant appris par M. de Las Cases que l'Empereur manquait d'argent et lui demandait un envoi de mille louis par mois, ces mille louis furent mis par lui h la disposition de M. de Las Cases. On voulut insinuer de là que le prince Eugène conspirait en faveur de l'exilé de Sainte-Hélène. Il fut aiïecté pour son beau-père des calomnies qu'on répandait, mais il

no MÉMOIRES nu pnncK KUGËrcE

n'en suivit pas moins, cette fois comme toujours, la droite ligne du devoir et de F honneur ^

Eugène avait acheté des terrains à Munich et y avait fait bâtir un hôtel. Sa femme lui avait donné encore un enfant en 1817. En 1818, il eut la satisfaction de passer quelques heures sur le territoire

< Voici un curieux épisode que nous empruntons au joUmal msiouscritdo la reine Catherine de Westphalie, feniincdu roi Jérôme :

Lundi, 25 mai 1818. — • Uortense m^a dit que le comte de Lis Cases avait voulu venir la voir â Âugsbourg, ainsi que le vice-roi, mais qu'eux le lui avaient déconseillé, parce que cela pourrait paraître suspect. Le prince Eugène lui a fait proposer de venir le voir à Baden, où il doit se rendre dans le courant de juillet. EUe m'a aussi parlé d'un projet de note ou pétition à remettre au congW'^ en faveur de l'Empereur; cette pétition devrait être rédigée à Rome, et ne traiter uniquement que des moyens d'adoucir le sort de l'Empereur et de lui envoyer les objets dont il peut avoir besoin, tels que livres, objets d*habillem( nt. etc., etc. Il faudrdit aussi, dans cette note, insister pour que sir H^idson Low fût rappelé de Sainte-Hélène, et se garder surtout d'y rien mettre qui ait trait à la politique, ni directement ni indirectement. Cette pétition devrait être adressée par Madame aux souverains alliés, et signée par tous les membres de la famille. Hortense se propose d'en faire la proposition lorsqu'elle sera aux eaux de Lucques. Elle espère qu'on ne fera point de difTicultcs pour lui donner des passe-ports. Elle a un moyen sûr de faire cette proposition à Rome, puisqu'elle enverra son fils cadet près du roi Louis, pendant son séjour aux eaux. Son fils aîné doit la rejoindre là. Nous sommes convenues, Uortense et moi. d'un chiffre, pour nous écrire sur cet objet ! Cela consiste ï demander : Si elle s'occupe toujours du dessin qu'elle m'a promis, et que f espère quelle me l enverra bientôt. Elle croit que nous sommes mieux à même que les autres de faire parvenir cette pièce à si destination, mais le tout est de Tavoir entre nos mains.

f J'ai un peu plaidé le faux pour savoir le vrai, en disant à Hortense que le vice-roi, à cause de sa position actuelle et de ses relations politiques, ne pourrait pas signer cette note. — Vous vous trompez, m'at-elle dit, Eugène serait trè^peiné si la famille ne voulait pas le permettre. Je vous assure qu'il est tout à fait pour notre cause. D los sa position, il croit devoir agir avec beaucoup de prudence. Il n'est soutenu que par le rot. Et je doute fort quil reste î Munich après la mort de son beau-père. Le prince Charles, au contraire, lui veut du bien, mais ce sera un bien faible soutien lorsque le roi lui manquera.

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wurtcmbergeoisavec son nmi Tempereur Alexandre qui revenait du congrès dV\ix-la-ChapeIle. Il mil le czar au courant de la conduite qu'il avait cru devoir tenir envers Napoléon et en fut loué. Lorsque la mort vint enlever le grand homme, lui et la princesse Auguste montrèrent un chagrin profond.

Maximilion avait un fils aine, le prince héréditaire, qui aimait beaucoup Eugène, mais celui de ses beauxfrères avec lequel le vice-roi se lia de Tamitié la plus étroite fut le prince Charles de Bavière^ second des enfants du roi, ce fut le prince Charles, encore vivant aujourd'hui, qui, d'après le testament d'Eugène^ devint par la suite l'exécuteur de ses volontés dernières»

En 1822, l'aînée des fîUesdu prince Eugène épousa le prince roy<il de Suède. Elle est aujourd'hui reine douairière de Suède, et c'est à cette princesse que nous devons la communication des lettres précieuses de son père à la vice-reine.

Au commencement de 1823, Eugène fut frappé d'une première attaque qui mit son existence en danger. Ce triste accident révéla aux yeux de tous combien cet excellent prince était apprécié et aimé. Pendant tout le cours du mois d'avril et pendant la première quinzaine de mai, les églises ne désemplissaient pas de fidèles priant le Très-Haut d'épargner les jours du gendre de Maximilien. Enfin le mal fut conjuré et le prince entra en convalescence. La future reine de Suède fit ses adieux à son père pour se rendre à Stockholm. Elle était accompagnée du colonel comte Tascher, qui n'avait pas quitté le service s. 19

282 MÉNOrRES DU PRINCE EUGÈNE

du prince dont il était resté le fidèle aide de camp.

Les eaux de Marienbad furent ordonnées au duc de Leuchtenberg, qui s*y rendit et se trouva bien de leur usage. Rentré à Munich à la fin d*août, à la suite d'une longue chasse au sanglier, exercice pour lequel il avait conservé une grande prédilection, le prince Eugène se plaignit de vertiges. Depuis lors, et jusqu'au 21 février 1824, le mal ne fit qu'empirer. Pendant celte nuit, il succomba, emportant dans la tombe les regrets universels \ Lorsque cette nouvelle fut annoncée à Louis XVIII, ce monarque s'écria : c( J'en suis bien peiné!... le prince Eugène était un honnête homme et un homme de bien. » Napoléon avait répété à plusieurs reprises à Sainte- Hélène : c< Eugénie ne m'a jamais causé le moindre chagrin. » Voici le jugement que le grand capitaine avait porté sur son fils adoptif ; ce doit être le jugement de la postérité :

c( Il est rare et difficile, disait Napoléon, de réunir toutes les qualités nécessaires à un grand général. Ce qui était le plus désirable et tirait aussitôt quelqu'un hors de ligne , c'est que chez lui l'esprit ou le talent fAt en équilibre avec le caractère ou le courage; c'est ce qu'il appelait être carrée autant de base que de hauteur. Si le courage, continuait-il , était de beaucoup supérieur, le général entreprenait vicieusement au delà de ses coo'

* Eughie mourut sans avoir eu le booheur de voir son fils, le prince Mai de Leuchtenberg, devenir Tépoux de la plus belle princesse de l'Europe, fille de son ami Tempereur Alexandre, la grande-ducliesse Marie de Russie.