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ccplions; et, au contraire, ii n^osait pas les accomplir si son caractère ou son courage demeurait au-dessous de son esprit. Il citait alors le vice-roi, chez lequel cet équilibre était le principal mérite, qui suffisait néanmoins pour en faire un homme très-distingué. »

Alexandre, resté constamment Tami fidèle et sincère du prince Eugène depuis 1814, écrivit les deux lettres ci-dessous à la malheureuse duchesse de Leuchtenberg dès qu'il apprit la mort du prince:

« Madame, je reçois à l'instant la nouvelle de la perte que vient de faire Votre Altesse Royale. Vous ne pouviez, madame, être frappée d*un coup plus douloureux, et votre soumission aux décrets de la Providence divine vous offrira seule les soulagements que la religion ne refuse jamais au malheur. Le vôtre en est un pour tous ceux qui ont connu le prince Eugène, et qui ont eu, comme moi, occasion de juger et d'apprécier sa belle âme. Il laisse à ses enfants le plus noble héritage : une mémoire sans tache, des regrets universels, un nom glorieux et une estime qui s'est en quelque sorte identifiée à ce nom^ Pour moi, madame, je vous présente ici l'expression d'une douleur qui a loute la sincérité de rattachement que je portais au duc de Leuchtenberg, et, en m'associant du fond de mon cœur à vos peines, je prie le Tout-Puissant de répandre ses bénédictions les plus abondantes sur Votre Altesse

* Croit-on que, si le prince EugènCp en 1814, eût trahi la Francci comme le dit Marmont, Tcmpereiir Alexandre, mieux placé que tout autre pour savoir à quoi s'en tenir à cet égard, eût écrit de pareilles choses à sa Teuirc ?

Royale el sur la famille qui réclame plus que jamais ses soins maternels et sa vive sollicitude.

« Agréez, madame, avec ces assurances, celle de mon affection invariable et de mes sentiments trèsdistingués.

« Je venais d'offrir à Votre Altesse Royale un iri* but sincère de regrets et d'afiliction , lorsque j'ai reçu la lettre qu'elle a bien voulu m'adresscr, eu date du 9 février. Croyez, madame, que je prends la part la plus vive à votre douleur, et que l'affection personnelle que j'ai vouée à Votre Altesse Royale du moment où je l'ai connue augmente encore, s'il est possible, les sentiments que m'impose sa situation. Les enfants du duc de Leuchtenberg ont des titres invariables à mon constant intérêt, el il n'y aura pas d'occasion où je ne me fasse un devoir de leur prouver combien j'ai estimé et affectionné leur père.

o II m'est doux de pouvoir réitérer à Votre Altesse Royale l'expression du sincère et respectueux attachement que je lui porte. »

On prétend que le prince Eugène, en recevant de Tempereur de Russie, nous ne saurions dire à quelle époque, la proposition de se joindre aux alliés, ré* pondit au czar :

« Sire, j'ai reçu les propositions de Votre Majesté; elles m'ont paru sans doute fort belles, mais elles ne changeront pas ma détermination. Il faut que j'aie joué de malheur lorsque j'ai eu l'honneur de TOUS voir, puisque vous avez gardé de moi la pensée que je pourrais, pour un prix quelconque, forfaire à l'honneur. Ni la perspective du duché de Gènes, ni

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celle du royaume dllalie ne me porleraienl à la trahison. L* exemple du roi de tapies ne peut me séduire. J'aime mieux redevenir soldat que souverain avili. L'Empereur, dites-vous, a eu des torts envers moi, je les ai oubliés, je ne me souviens que de ses bienfaits. Je lui dois tout : mon rang, mes titres, ma fortune, et, ce que je préfère à tout cela, je lui dois ce que votre indulgence veut bien appeler ma gloire. Je le servirai tant qu'il vivra; ma personne est à lui comme mon cœur. Puisse mon épée se briser entre mes mains^ si elle était jamais infidèle à TEmpcreuretà la France! »

Nous doutons que cette lettre, dont nous n'avons pas roriginal, ail clé écrite par le prince. Elle ne rappelle ni le style ni la façon de s'exprimer du viceroi, qui était beaucoup plus simple dans ses écrits comme dans ses paroles. D'ailleurs nous ne comprenons pas ce que veut dire cette phrase : Lorsque f ai eue r honneur de vous voir. Nous croyons qu'avant 1814 Eugène n'eut jamais occasion de voir l'empereur Alexandre, et cependant cette lettre n'aurait plus do sens, écrite après la première abdicalioif.

Un aulre fait, qui paraîtrait plus probable, mais dont nous ne pourrions cependant pas garantir l'authenticité, bien qu'il nous ait été affirmé par des gens dignes ^e foi, ayant approché de près le prince Eugène, de qui ils prétendent le tenir, est celui-ci :

a En 1821, lord Kinnaird vint à Munich p^ur voir le prince Eugène; il était chargé pour lui d'une mission du duc d'Orléans, plus tard roi des Français. Ce prince, voyant que tout allait mal en France,

286 MfiMOinES DU PRINCE ËUGÈ^K

et prévoyant de nouveaux bouleversements, faisait demander au prince Eugène, par son ami, s'il voulait consentir à une promesse rédproquo de s'entendre, de se soutenir, de Taire cause commune; enfin, et si le sort favorisait plus Tun que Tautre, le moins heureux devait rester en France, soutenu par le plus heureux. Le prince Eugène répondit qu'il consentirait volontiers, pour le bonheur de la France, à s'associer au duc d'Orléans, ancien ami de son père, et dont il connaissait l'honorable caractère, mais qu*il devait en même temps le prévenir que si le sort le rendait le maître, ce serait toujours pour ramener en France le fils de Napoléon; qu'accepter la première place pour lui lui paraîtrait une trahison, et que, si la France en décidait autrement, il bornait toute son ambition à la servir comme simple particulier. »

* Nous n'avons entre les mains aucun document (|ui établisse suffîsamment ce fait.

RELATIVE AU LIYREiXXIX.

1814- iSSA.

« Je viens de recevoir la lettre de Votre Altesse Im- LVmpereur

Aleumlre

perialo du 20 de ce mois. La loyauté fut toujours la ^ ^r^"^* première vertu des princes comme du soldat, et la *««^»«*^noble franchise avec laquelle Voire Allesse Impériale me paHe de ses devoirs passés, de ses espérances présentes, de ses sentiments, de ses regrets même, ajoute encore à mon estime. Elle était acquise à sa valeur, à ses talents militaires et à son caractère. Je la dois également aujourd'hui à ses principes, à sa conduite, et il me sera bien agréable dans les arrangements qui vont se traiter de trouver l'occasion de lui donner des preuves de l'intérêt réel que je lui voue à elle et à sa famille et des nouveaux témoignages de mes invariables sentimenis.*»

a Lorsque, dans les premiers moments de mon i^nl^l^, entrée à Paris, je jugeai qu'il était de toute justice «7 ayr^Uu.

9 mai 1814.

S88 BIÉMOIRBS DU PJ\INGE EUGÈNE

qu'il fût assuré un clat convenable à la famille de l'empereur qui allait abdiquer, j'obéissais à un sentiment intime, mais général. J'ai apprécié depuis le caractère de Votre Altesse Impériale; cela a ajouté à mon désir de lui donner des preuves plus particulières de mon estime. Je ne pouvais pas répondre d'une manière franche à ses deux dernières lettres, et je lui renouvelle avec plaisir l'expression de tous mes sentiments. »

à^ï^cJ- a Ma bonne Auguste, je suis arrivé ce malin à ïSris, la Malmaison de très-bonne heure; j'y ai trouvé l'Impératrice et ma sœur en très-bonne santé, elles me chargent de mille choses pour toi... Je m'étais fait devancer par une lellre au roi de France, car je ne pouvais en aucune manière arriver ici sans me présenter d'abord à lui ; aussi, à peine avaisje embrassé ma mè.re, que j'ai reçul'aulorisalion de me présenter aux Tuileries. J*ai effectivement présenté mes hommages à Louis XVIII, qui m'a parfaitement reçu et m'a demandé de tes nouvelles avec beaucoup d'intérêt. J'ai vu chez le roi Monsieur et le duc de Berry son filsy je compte demain les voir chez eux et me présenter aussi chez les empereurs et les rois alliés. J'espère voir ton frère Louis ce soir, je le lui ait fait demander; j'ai su que Charles était parti pour Munich ce matin même : nous nous serons rencontrés sans nous reconnaître.

«Venons à nos affaires: je m'en occuperai demain; mais, d'après tout ce que j'ai déjà appris, il ne faut pas nous attendre à être trop bien traités. Chacun