LIV. XXVII. — 181 i

veut bien remarquer ce qu'il y a eu d'imprévu dans celte rencontre des deux armées à choval toutes deux sur le Mincio, si on admet qu'avec de nreilleures troupes dans la main du prince Eugène, avec plus de vigueur de la part du général Yerdier, plus de persistance dans l'attaque des deux ailes, le prince aurait pu remporter une grande, une superbe victoire, on conviendra qu'il y a peut-être de Tinjustice à n'apprécier ses combinaisons que d'après le résultat qu'elles ont amené. Que serait-il arrivé de celte lutte entre Eugène et Bellégarde, si l'armée de celui-ci, à moitié passée sur la rive droite, n'ayant encore qu'un pont sur le Mincio, avait été menacée sérieusement, quant à sa ligne de retraite sur l'Adige, en même temps qu'elle aurait été pressée comme dans un étau par le corps sorti de Pescbiera et par le corps venant de Mantoue? Ce n'était pas la perte d'une bataille qu'avait à craindre Bellegarde, c'était l'anéantissement même de son armée, de toute son armée, entendez-vous! Jamais plus belle victoiil^ n'aurait été obtenue, jamais général n'a été plus près d'un immense succès... Le prince n'a pas réussi, c'ast vrai; en vain écril-ilàsafemme, le soir même de cette grande journée : Encore um bataille de gagnée, ma bonne chère Auguste... Non, prince, ce n*a point été une bataille gagnée; vous n'avez pas été battu, vous ne pouviez pas Tétre appuyé comme vous l'étiez; mais vous avez éprouvé un grave échec, ayant été arrêté dans une entreprise bien conçue, bien commencée, que l'espèce de vos troupes et la mollesse de vos généraux ont seules

fait, avorter. Votre père adoptif eût fait payer bien cher à Bellegarde, et son imprudence de tenter ainsi le passage d'une rivière comme le Mincio, si près d'une armée qui n'avait point été entamée et dont le moral n'avait encore que peu souffert, et son ignorance des mouvements de cette armée qu'il croyait en pleine retraite alors qu'elle repassait la rivière -pour venir l'attaquer sur ses deux ftancs! Napoléon, et surtout le général Bonaparte eût exterminé l'armée de Bellegarde, et depuis plus de quarante ans, cette grande victoire, ou plutôt les mouvements qui l'auraient précédée, seraient donnés comme modèles aux jeunes officiers, et offerts à l'admiration de tous ceux qui étudient le noble métier des armes.

« Un tel bonheur, une si belle gloire n'étaient pas réservés au prince Eugène! Mais si la fçrtune lui fut contraire dans cette occasion, sachons du moins reconnaître qu'il avait fait beaucoup pour se la rendre favorable, et n'ôtons à ses combinaisons rien de leur mérite et de leur grandeur; sachons ne pas juger toujours d'après l'événement et le succès! Napoléon, loin de blâmer le prince Eugène, lui écrivait de Nangis, le 18 février : « Mon fils, j'ai vu avec c( plaisir les avantages que vous avez obtenus; s'ils « avaient été un peu plus décisifs et que l'ennemi « se fût plus compromis^ nous aurions pu garder c< l'Italie... » Villars qui sauva la France en 1712, l'habile et audacieux Villars, avant de réussir contre Eugène de Savoie à Denain, vit ses combinaisons échouer plusieurs fois; et son immortel triomphe