LIV. XXVIII

vice-roi. Ces 4,000 hommes seront suffisants à Alexandrie^ tant que Fennemi ne fera pas de siège, et, en cas d^attaque, ils auront la citadelle où ils pourront se retirer. J'ai déjà donné tous ces ordres. Réitérez-les, vous en donnerez communication au roi Joseph. »

Remarquons d*abord que ces nouveaux ordres de TEmpereur et du ministre sont encore et toujours conditionnels^ remarquons ce que la reine Horlense dit dans sa lettre du 10 : c< Ce qui prouve bien que TEmpereur ne comptait pas sur toi pour venir en France, c'est que, d'après sa lettre, il dit ne t'avoîr ordonné de quitter l'Italie que quand le roi de Naples lui déclarerait la guerre\ et cette guerre, à laquelle il devait bien s'attendre depuis longtemps, je pense qu'il s'est toujours fait illusion et ne l'a pas crue possible, etc.*. »

Un peu plus loin nous allons expliquer ce qui modiûa une seconde fois les projets de Napoléon, et nous prouverons qu'il renonça, très-peu de jours après, à son idée d'appeler en France l'armée dllalie.

Eugène dut prendre, et prit, en effet, ces ordres, comme des ordres conditionnels^ puisqu'il répondit deVolta, le 16 février, au ministre :

« Monsieur le duc de Feltre, je reçois à F instant même votre lettre du 9 de ce mois, dans laquelle vous me faites part des instructions de Sa Majesté à l'égard de l'armée sous mes ordres, dès que le roi de Naples se sera déclaré contre la France. Vos instruc* lions sont entièrement conformes à celles que l'Ëm- X. 7

00 MÉMOIRES DU PRINCE BUGfiKE

pereur m'a adressées, il y a environ quinze jours, par une lettre chiffrée. J'agirai ponctuellement en ce

sens.

a Jusqu'à présent, les Napolitains ne peuvent entrer en opérations, parce que, bien que le roi ait fait un traité avec l'ennemi, il en attend la nUij^aiiofty et j'ai pris toutes mes mesures pour être prévenu à temps.

« Ainsi donc mon mouvement rétrograde, qui n'est d'ailleurs que conditionnel, sera le plus lent possible, à nudm que la présence de mon armée, étant jugée nécessaire en France^ tnnis me fassiez parvenir V ordre positif de m'y porter.

« Je vous observerai que, dans cette hypothèse, vous devez vous attendre à une diminution à peu près de deux tiers de mes forces, puisque vous savez que mes régiments sont en grande minorité composés de Piémontais, Génois, Toscans, etc. »

Cette réponse est claire, précise, il en ressort forcément: 1* que le roi de Naples n'ayant pas encore déclaré la guerre, le cas prévu par l'ordre de l'Empereur ne s'est pas présenté; 2* que le prince est tout prêt h se porter sur les Alpes si on juge sa présence et celle de ses troupes nécessaires en France; 3* que dans ce cas il faut lui en donner l'ordre formel, et s'attendre à une grande diminution de forces^ etc.

lie 1 7 février, le duc de Feltre écrit de nouveau au vice-roi :

<K Monseigneur, j'ai reçu successivement les lettres dont Votre Altesse Impériale m'a honoré les 6,