LIV. XXVIII. - 18U * â

le présume. Je fécrirai demain et ne perds pas encore tout espoir.

« Adieu 9 ma bonne Auguste; je fembrasse tendrement ainsi que mes pelils anges. »

P. S. <c Corner arrive à Tinstant. Le roi est à Reggioi mais il va retourner à Modène. Il n*a voulu rien promettre officiellement; mais il a paru ne vouloir point se battre avant que les affaires ne soient bien décidées en France. »

Le prince modifia encore ses projets, après avoir entendu le rapport de son aide de camp, parce que le roi de Naples, arrêté daits ses desseins perfides par la nouvelle de la bataille du Mincio et des succès de Napoléon, hésitait, et qu*il y avait quelque chance de le ramener au parti de la France, cela ressort de la lettre qu'on va lire dTugène au prince Camille Borghèse, lettre du 21 février, et datée de Volta.

c< J*ai reçu la lettre que Votre Altesse Impériale m'a écrite le 19 de ce mois, et je m*empresse d*y répondre. Les lettres de l'Empereur et du ministre de la guerre qui me sont parvenues relativement à Tévacuation conditionnelle de Tltalie ne portent rien autre chose que ce que le ministre vous mande^sur le même objet. Je n^aipa$ cru jusqu'à présent devoir faire aucun mouvementpour V exécution de cet ordre ^ puisque le traité du roi de Napïes avec les puissances alliées ne m'a pas été notifié officiellement^ qu'il n'a pas encore été ratifié ^ que jusqu'à ce jour les troupes napolitaines n'ont pas commis d'hostilité contre nous^ et que f ai tout lieu de croire a^ le roi de Naples ne

100 NÉJROIRES DU PRhNGE EUGÈNE

déclarera pas la gtierre à la France^ surtout st les triomphes de l'Empereur continuent à rassurer tous les esprits et à diminuer le nombre des chances favorables que l'on pourrait trouTer dans le parti opposé à la France.

« Je tiendrai Votre Altesse informée des nouveaux ordres que je pourrais recevoir, ainsi que des mouvements que je pourrais faire suivant ces ordres ou selon les circonstances. »

Tout à coup, les choses se modifient complètement, et tandis que Clark écrit le 17 au prince qu'il attend avec impatience de pouvoir annoncer à l'Empereur le mouvement rétrograde de l'armée d'Italie, Napoléon satisfait d'avoir appris par le colonel Tascher la bataille du Mincio, Napoléon qui a battu complètement une partie des armées coalisées à Champaubert| Monlmirail, etc., non-seulement ne songe plus à l'évacuation de l'Italie, mais il envoie Vordre fiyrmel à Eugène, par Tascher, de s'y maintenir.

Dès le 18 février, il écrit à son fils adoptif :

« J'ai reçu votre lettre du 9 février, j'ai vu avec plaisir les avantages que vous avez obtenus; s'ils avaient été un peu plus décisifs et que l'ennemi se fût plus compromis, nous aurions pu garder l'Italie. Tascher vous fera connaître l'état des choses ici : j'ai détruit l'armée de Silésie, composée de Russes et de Prussiens, j'ai commencé hier à battre Schwartzemberg; j'ai, dans ces quatre jours, fait 30 à 40 mille prisonniers, puis une vingtaine de généraux, 5 à 600 officiers, 150 h 200 pièces de canon et une im* mense quantité de bagages; je n*ai perdu presque

IIY. XXVIIl. — 1814 101

personne. La cavalerie ennemie esta bas, leurs chevaux sont morts de fatigue, ils sont beaucoup diminués, d'ailleurs ils se sont trop étendus.

c( Il est donc possible, si la fortune continue à nous sourire, que Tennemî soit rejeté en grand désordre hors de nos frontières et que nous puissions alors conserver Tltalie. Dans cette supposition, le roi de Naples changerait probablement de parti. »

Nous reconnaissons volontiers que Ton ne retrouve pas dans ces lettres de TEmpereur, relatives à la conduite qu'Eugène doit tenir en Italie, soit pour V évacuation j soit pour la conservation, la précision, la netteté habituelle des dépêches de Napoléon. Ces ordres conditionnels donnés au vice-roi, non-seulement ne sont pas des ordres d Vvactiotîon, mais sont à notre point de vue des ordres denonrévactiationj puisque le prince ne doit rétrograder sur les Alpes qu'après une déclaration formelle de guerre de Murat. Si on médite la lettre du 18, que nous venons de transcrire, on remarquera avec étonnement que le commencement dit : « Si vos succès eussent été un peu plus décisifs, nous aurions pu conserver 11talie, » c'est-à-dire : vous devez toujours exécuter les ordres conditionnels que je vous ai fait parvenir, rien n'y est changé, tandis que la dernière phrase : a Si la fortune continue à nous sourire, » semble vouloir dire : différez l'évacuation.

Le vice-roi eût été, selon toute apparence, dans une grande perplexité, en présence des contradictions des dépêches qu'il recevait, si le retour de Tascher, du quartier impérial, n'était venu le tirer complète-

ment d'embarras. En effet, son aide de camp lui apporta Tordre formel, de la part de l'Empereur, de ne plus songer à quitter l'Italie.

Le 19, Napoléon avait encore écrit à Eugène, du chflleau deSurville près de Montereau :

« Mon (ils, il est nécessaire que la vice-reine se rende sans délai à Paris, pour y faire ses couches ; mon intention, étant que dans aucun cas, elle ne reste dans le pays occupé par l'ennemi : faites la donc partir sur-le-cbamp. Je vous ai expédié Tascher, il vous fera connaître les événements qui ont eu lieu avant son départ. Depuis, j'ai battu Wittgenstein au combat de Nangis; je lui ai fait 4,000 prisonniers russes et pris des canons et des drapeaux, et surtout, j'ai enlevé à l'ennemi les ponts de Montereau, sans qu'il ait pu les brûler ^ »

Avant de recevoir cette lettre de l'Empereur, Eugène avait répondu le 22 février, au ministre de la guerre, pour lui accuser réception de sa lettre du 19 et lui donner des explications sur sa conduite :

« Monsieur le duc de Fellre, j'ai reçu par l'estafette du 15 le triplicata de votre lettre du 17, contenant le renouvellement des ordres que l'Empereur m'avait donnés à la Gn de janvier, pour l'évacuation conditionnelle de l'Italie. Je me réfère à la réponse que je vous ai faite et à la communication que je vous ai donnée de ma lettre à Sa Majesté. J'ai de plus à ajouter aujourd'hui que non-seuletnent le roi deNaples ne parait pas disposé à se mettre en état

* Nims reTÎendrons h Tbeure sur Tordre contenu dans et (te lettre et concernant le vice-reine.