LIV. XXVIII. — 1S

<f Pourquoi donc aujourd'hui Sa Majesté semblet-elle se plaindre de moi?

<c Est-ce parce qu'elle aurait besoin de mon ar^ mée?

« Mais alors, je demanderai tout simplement : Pourquoi TEmpereur ne m'a-tril pas écrit deux mots positifs : « fat bemn de vom; venez tant perdre de a tempt en France. » Il aurait vu si mon cœur ne répétait pas, d'accord avec le sien : « La France « avant tout! i>

« Pourquoi ne m'a-Uil pas fait F honneur de m'envoyer un de tet offidert^ t'il n^a pat voulu ritquer une lettre?

« Non, je le répète, je n'ai reçu d'autres ordres que ceux cités plus haut, et je le demande à toute la terre, veulent-ils dire autre chose que : « Quand le a roi de Naples se sera déclaré contre nous, vous tt n'aurez rien de mieux à faire que de vous retirer « sur les Alpes? »

« Certes, je ne prétends pas me plaindre de l'Empereur, et je ne choisirais pas d'ailleurs d'aussi douloureuses circonstances. Mais, quand on se voit attaqué, il est permis de se défendre. Ce que je puis le jurer, ma bonne mère, c'est que dans la conduite de ton fils, quoi qu'on puisse dire, il n'y aura jamais le moindre louche. Si tu veux bien jeter les yeux sur ma lettre à l'Empereur, tu verras les raisons qui m'ont porté à agir comme je l'ai fait. Ces raisons sont excellentes; j'en appelle à tous les militaires et • à tout ce qui a le sens commun. Ellet doivent céder et céderont au premier ordre potitif que je recevrai.

98 MÉMOIIIBS DU PRINCE BUGËNE

Mais j'aurai la bonliomîe de croire, jusqu'alors, que j'aurai rendu quelque service à la France el à TEoipereur, en empêchant une armée de soixantedix mille hommes d'entrer et d'envahir encore de nouvelles provinces de notre belle çt malheureuse patrie.

« Pardonne, ma bonne mère, la longueur de cette lettre. Elle était nécessaire i mon cœur; j'aime à croire qu'elle ne l'était pas pour te lever aucun doute sur ma conduite. »

Le prince vice-roi se prépare alors à quitter l'Ilalie, il envoie à sa femme ses papiers importants, et n'attend plus que le retour de son aide de camp, €omer, envoyé auprès, du roi de Naples. Il donne lous ces détails à la princesse Auguste par la lettre suivante :

c< Je t'envoie, ma chère Auguste* les papiers ci- Joints que je te prie de me garder, après les avoir lus, dans l'ordre où je les ai rangés. Us nous servi font peut-être un jour dans les leçons que nous nurons à donner à nos enfants. Toutes ces contrariétés ne m'empêcheront pas de toujours faire mon devoir, mais on éprouve bien du niai au cœur de voir qu'on est si mal récompensé.

<i La dernière lettre de ma sœur est pleine de sens et la réponse qu'a faite notre mère à l'Empereur est très-bien aussi. Enfin, patience! il viendra 4in temps où nous n'aurons à rendre compte qu'à notre conscience

« Corner n*est pas encore revenu de chez le roi, •c'est bon signe. Il reviendra pourtant cette nuit, je