LIV. XXVIII

laisser sans existence sa femme et ses enfants. Il ne tenait pourtant qu*à lui de posséder un royaume, mais la couronne n*a pas de prix à nosyeux, s'il faut l'acheter avec l'infamie et la trahison. J'aime à croire que le cœur de l'Empereur n'a point départ dans les peines qu'on nous cause, etque de faux rapports faits par des ennemis l'ont induit en erreur. 11 est triste de penser qu'on a des ennemis quand on n'a fait de mal à personne; pour moi, ma sœur, je suis dégoûtée de tout ceci, je perds la santé, le repos, le bonheur, et peut-il y avoir pour moi de plus grand tourment que de voir Eugène malheureux, lui que j'aime plus que la vie? Si je connaissais un coin dans ce monde qui fût tranquille, j'irais m'y ensevelir avec mes pauvres enfants. La postérité nous rendra justice et Dieu nous récompensera dans l'autre monde de tout ce que nous aurons souffert dans celui-ci. Je comptais me retirer à Monza, si Eugène était obligé de quitter l'Italie, puisque les médecins m'ont dit que je risquerais beaucoup de voyager dans ce moment. Mais, comme aussi cette démarche pourrait être interprétée contre nous, je vais en écrire à Eugène, afin qu'il me permette de le suivre ; il en arrivera ce qu'il plaira à Dieu. Si je succombe à tant de chagrins, ne vous en étonnez pas... J'aurais voulu écrire à l'Empereur, mais je ne sais si Eugène l'approuverait. Adieu, ma chère sœur, nous sommes abreuvés de chagrins, mais notre conscience est sans reproche; je vous embrasse tendrement.

Avant d'expédier le 19 cette lettre à sa bellesœur la reine Hortense, la princesse Auguste, uicé-

rée au dernier point, en songeant combien l'Empereur paraissait méconnaître la vertu de son mari et Isa belle conduite, écrivit à Eugène la lettre ci-dessous, danslaquelle respire une exaltation qui, néanmoinSy jie donne pas même un seul instant à la noble femme la tenlation de dévier de la ligne du devoir et de Thonneur qu'elle et le vice-roi sont décidés à suivre quand même.

a Je suis indignée, mon cher Eugène, et je ne m'étonne plus qu'on abandonne TEmpereur. Peuton élre plus ingrat que ne Test cet homme? Toi qui sacrifies tout pour lui, qui as fait des merveilles, recevoir des reproches pour récompense 1 Non, mon ami, je ne m'attendais pas à ce dernier coup qui m'accable, j'éprouve tout ce que tu dois sentir dans ce moment, je suis dégoûtée de ce monde et des hommes*^ c'est clair, la famille de l'Empereur, et peut-être l'Empereur lui même, est jaloux de toi\ on voudrait te voir faire des fautes. On pardonnera au roi de Naples sa trahison, mais on ne te pardonnera jamais la réputation et l'estime dont tu jouis. Je ne sais ce que tout cela deviendra; mais cela m'est parfaitement égal, car notre sort ne sera jamais fixé tant qu'il dépendra de l'Empereur. Cette certitude ne doit cependant pas nous empêcher de suivre le chemin de la vertu et de F honneur jusqu'au dernier moment de notre vie. J'ai pensé que si

* Nous avons fait observer que la vice-reine était sous TinflueDce (Tune véritable exaltation. L'Empereur ne pouvait être jaloux d'auctta des membres de sa famille, d'aucun de ses lieutenants.