LIV. XXVIII. — isu

motivé la lettre fort dure de Napoléon au prince Eugène, en date du 19 février, et concernanl la vicereine.

Lorsque le prince fut obligé de se replier sur lé MinciOy et qu'il vit arriver le moment des couches de sa femme, il fut effrayé de Tidée que la princesse serait peut-être obligée de partir brusquement, si l'armée faisait un nouveau mouvement rétrograde. Il crut afors pouvoir demander au général en chef autrichien, le cas échéant et s'il y avait danger pour la vie de la princesse, Tautorisation pour elle de rester à Milan et la libre faculté de le rejoindre après ses couches. Le général Bellegarde s'empressa (3 février) d'assurer le prince que les choses auraient lieu comme il le désirait, qu'il en écrivait à l'empereur d'Autriche*, et que la vice-reine devait se rendre à Monzn, etc., etc.

Cette démarche fort simple, fort naturelle, fut, selon toute apparence, portée à la connaissance de l'Empereur et probablement dénaturée. Napoléon,

* Letlre de Vempereur François (T Autriche à la vice-reine, Troyes, ce \S février 1814 : •

c Madame ma cousine, lo maréchal Bellegarde m^ayant rendu compte de h dëterminalion de Votre Altesse Impériale de fixer momenfanément son séjour au château de Monza, je la prie d^ètre convaincue que ce général a parfaitement rempli mes intentions en allant au-devant de tout ce qui peut être agréable à Votre Altesse Impériale. Je viens dd donner Tordre que Ton forme une garde d'honneur pour sa suite : elle jouira de toute manière de la plus entière liberté, et je ne puis que regretter les motifs qui tous forcent, madame, ï une détermination qui me flatterait sous tous les autres rapports. Je tous prie, madame, d*agréer les assurances de la considération très-distinguée avec laquelle je suis, madame ma cousine, de Votre Altesse Impériale, le bon cousin, François. »

HA MÉSIOIRES bV PRINCE BUGÈMB

entouré à celte époqae de gens comblés de ses bienfaits et tout prêts à le trahir, prit sans doute ombrage du projet de la vice-reine, car, sans considérer qu'il y allait pour elle de la vie, dans Tétat de grossesse ovancée où elle se trouvait, il écrivit sa lettre du 19 à Eugène.

Cette lettre de TEmpereur devait d'autant plus choquer le vice-roi et sa femme, que déjà les espèces de reproches injustes, la sorte de méGance que Napoléon semblait montrer à son égard étaient de nature à indisposer la princesse Auguste et son mari. Aussi, la première écrivait-elle, le 19 février, la lettre ci-dessous à la reine Hortense :

« Au milieu de tant de peines et d'angoisses, j'avais au moins la consolation de penser que l'Empereur était content d'Eugène. Mais aussi, celle-là vient de m'étre ravie. Car Eugène m'a communiqué les reproches qui lui viennent de Paris. J'avoue que je ne m'attendais pas à ce dernier coup ; ^t je suis indignée, ma chère sœur, de voir qu'on écoute la calomnie qunnd les actions d*Eugène parlent si clairement pour lui. J'ose le dire, il n'y a personne qui a mieux servi l'Empereur et avec un désintéressement aussi parfait que lui; il n'a jamais suivi d'autres chemins que ceux de la vertu et de l'honneur.

a Quelle récompense en a-t-ileue? Vous connaissez les chagrins qu'on lui a fait éprouver, il ne s'est jamais permis une plainte et a toujours continué à se sacrifier pour les intérêts de l'Empereur. Actuellement il expose journellement sa vie, risquant de