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ibrmail le fond de la garnison de Mantouc, de sortir de celte place avec la brigade de cavalerie Rambonrg, de se répandre sur les roules de Legnago, de Isoladelle-Scala el de Casliglione-di-Mantova , lenant Textrême droite des attaques pour occuper les Irois brigades de la division aulricliienne Mayer, en position sur ces roules et chargées plus spécialement du blocus de Mantoue;
2' A la division Palombini (de la 2* lieutenauce), formant la garnison de Peschiera, de déboucher de cette place, de se prolonger par les hauteurs de Ca- Yalcaselle el de Salionze dans la direction de Castel- Nuovo, San-GiorgioetOliosi pour occuper la division autrichienne chargée du blocus" de Peschiera et l'empêcher de se porter sur Villafranca.
Dans le cas où cette division autrichienne marcherait au Recours du centre des Autrichiens à Villafranca, la division Palombini devrait la suivre sur ce point. ^
Ces dispositions paraissaient sages et pouvaient laisser espérer un succès au vice-roi, puisque ce prince avait l'espoir de combaltre Tennemi sans une trop grande disproportion de forces, et que, de toute façon, il n'avait pas à craindre les conséquences fâcheuses d'une bataille perdue.
Un fait singulier, dont il y a peu d'exemples dans l'histoire militaire des armées modernes, vint modiGer toute la combinaison du prince.
Le général en chef autrichien, persuadé, on ne sait trop pourquoi, que son adversaire n'avait qu'une pensée, celle d'abandonner le Mmcio pour se replier
sur la rive droite du Pô; convaincu^ en outre, que ce mouvement était déjà commencé par les troupes d'Eugène, et qu'on n'avait laissé que deux divisions sur le Mincio pour masquer ce changement de front en arrière, avait décidé que ce même jour, 8 février, il jetterait son armée sur la rive drofle du Mincio en perçant la ligne par le pont de Borghetto, au-dessous de Valeggio, et par un autre pont qu'on établirait à Pozzolo * . ' '^
En conséquence, ordre fut donné :
4° Aux 18,000 hommesde la divisionRadivojevitch de franchir la rivière à Borghctio;
2" A la division Merville de se diriger sur Pozzolo avec l'équipage de pont;
3"* A la division Mayer de rester au blocus de Manloue ;
4" A la division Wladitch d'occuper devant Peschiera les hauteurs de Cavalcasclle;
5° A la division Sommariva de se rapprocher du Mincio pour franchir cette rivière avec le reste de l'armée autrichienne, à la suite delà division Radivojeviteh.
Tandis que l'armée du vice-roi, exécutant le mouvement ordonné, portait les deux colonnes de droite et du centre de Mantoue et de Goitosnr Roverbella, que la colonne de gauche, qui avait moins d'espace à parcourir pour gagner Yillafranca, se réunissait
* Le comte de Beilegarde, qui fut peut-être trorapc par le rapport de SCS espions, ne se donna pas même la peine de faire reconnaître la ligne du Mincio, ni de prescrire l'enlèvement des ponts occupés par Tarmée du vice-roi.
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sur les hauteurs de Monzambano, rappelant ses postes et se concentrant sous la direction supérieure du général Verdier, l'armée autrichiennç , exécutant également les dispositions adoptées par son chef pour le passage du Minoio, se rapprochait de la rivière.
La division Badivojevitch franchit tranquillement le Mincio. Elle n'avait trouvé personne à Borghetto, puisque la division Fressinet^avait quitté ce point pour se concentrer à Mohzambano, étant fort loin de s'attendre à ce que l'ennemi allait la prévenir, en faisant au-<lessous d'elle une opération analogue à la sienne. Celte division Badivojevitch fit réparer le ponl et se trouva bientôt sur la rive droite.
La division Merville jeta son ponl de bateaux au moulin de Pozzolo, fit passer la rivière par une de ses brigades, celle du général Vecsey, qui s'établit sur les hauteurs de Volta pour se lier avec la division Radivojevilch, poussant sa cavalerie vers Cercta et Cerlongo dans la plaine, et enlevant les équipages de la brigade Bonnemains. Le général Merville, avec la brigade de grenadiers de Stutterheim et les régiments do dragons de Savoie etdeilohenloe (brigade Verden), s'établit en réserve à Pozzolo.
La division Mayer resla au blocus de Mantoue, occupant tous les villages de Marmirolo à Yillabona, ayant son quartier général à Boverbella.
La division Wladitch resta au blocus dePeschiera. La division Sommariva s'avança vers le Mincio, la brigade Stanislavlevilch vint à Oliosi, la brigade Fenner à Salionze.
iS MÉMOIRES DU PRINCE EUGË>(E
Le maréchal Bellegarde prit position avec le reste de ses troupes à Valeggio.
Voyons maintenant ce qui arriva de cette double combinaison des deux généraux en chef des deux armées. •
La colonne de droite de l'armée d'Italie arriva à Rota, et fit ses dispositions pour enlever Roverbelia, où le prince Eugène croyait trouver une forte avantgarde ennemie et éprouver une sérieuse résistance.
La colonne du centre, débouchant de Goilo, se trouva tout à coup^ et à peu de distance de celte ville, en présence des premiers postes de la division Merville en opération sur Pozzolo. La brigade d'avantgarde Bonnemains franchit les ponts des canaux autour de Villabona. Le 51* de chasseurs slétendit dans la plaine entre Marengo et Mazimbonn, au pied du rideau des hauteurs qui dominent le Mincio de Valeggio à Mazimbona. Les postes ennemis furent enlevés^ près de 500 Autrichiens faits prisonniers par quelques pelotons de chasseurs. La division Quesnel, ayant dépassé Marengo, se prépara à se déployer pour l'attaque présumée contre Roverbelia d'abord et Villafranca ensuite. Elle se lia avec la colonne de droite, et s'étendit par sa gauche vers Belvédère pour donner la main à la colonne de gauche (général Verdier). Les deux colonnes françaises de droite et du centre se trouvaient alors sur le plateau qui s'étend de Marengo à Villafranca.
La division Zucchi, sortie de Mantoue, replia sur Roverbelia les postes et les troupes de la division Mayer, et s'approcha de Castiglione-di-Mantova, me-
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naçanl de déborder rennemi. Le général autrichien se concentra en arrière de BoverbeUa,
La brigade Bonnemains, avant-garde de la colonne da centre, prit la gauche de la division Quesnel et se dirigea sur Belvédère.
Le vice-roi continuait son mouvement offensif, persuadé qu*il allait trouver devant lui, entre Roverbella et Yillafranca, tout le centre de Tarmée ennemie. Quel ne fut pas sonétonnement, lorsque^ de la hauteur qui domine le village de Mazimbona, à trois quarts de lieue de Pozzolo, il aperçut distinctement dans la plaine de Yolta, entre cette ville et Goito, aii pied des mamelons, de fortes colonnes autrichiennes. Presque au même instant le canon se fit entendre à Textréme gauche, sur les hauteurs de Monzambano.
En effet, la division Fressinet était aux prises
d'une manière sérieuse avec les forces triples des
-siennes de la division Radivojevitch, et cette der*
nièrCi s'étendant dans la direction de Pozzolengp,
cherchait à acculer le général Yerdier au Mincio.
Le vice-roi comprit ce qui avait lieu. — Il était 'trop tard pour repasser les ponts de Goito et pour se porter sur Borghetto au secours de la division Fressinet. Il eût fallu pour cela faire faire cinq à six lieues aux colonnes de droite et du centre; d'ailleurs, le général Yerdier pouvait appeler à lui la division Palombini. L'important était de battre, d'écraser si la chose était possible, ce qui de l'armée autrichienne n'avait pas encore franchi le Mincio. C'est le parti qu'adopta le prince Eugène, et il eut
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d^autant plus raison d'agir ainsi, qu'en volant au secours de sa gauche il découvrait et compromettait la division Zucchi, déjà assez éloignée de Mantoue. En outre, il espérait que le bruit de son canon, se rapprochant de Valeggio, exciterait le courage de la division Fressinet et donnerait des craintes à Tennemi.
. Au lieu donc de livrer bataille à Bellegarde sur le plateau de Villafranca, le vice-roi marcha sur Valeggio, persuadé qu'il avait encore toutes les chances favorables pour lui, et qu'il pourrait faire assez de mal aux Autrichiens pour les dégoûter pondant quelque temps de toute entreprise sérieuse.
La divisioh (juesneLreçut l'ordre de faire un changement de direction à gauche, et de se porter en colonne sur Pozzolo. La division Rouyer reçut celui de suivre ce mouvement. La division Marcognetdut continuer le sien sur Roverbella pour rejeter le général Mayer sur Villafranca. La brigade Perreymond, qui était à hauteur de Marengo, vint prendre la gauche de la division Quesnel, afin de se trouver opposée à la cavalerie autrichienne qui marchait avec la division Merville. La garde fut dirigée sur Goito, pour assurer la conservation des ponts que l'ennemi semblait menacer par la rive droite du Mincio. Ainsi, d'après ces nouvelles dispositions, le prince n'avait plus dans la main, pour combattre le centre de Bellegarde, que 2 divisions d'infanterie et 2 brigades de cavalerie, c'est-à-dire de 12 à 13,000 hommes au plus. Il venait de se priver d'une division et de sa réserve, mais c'était chose forcée, puisqu il
