LIV. XVI. - 1809 fil

ligne italien sous les ordres du général Berloletli, pour soutenir le général Rusca. Ces deux bataillons arrivèrent à Méran le 16 au matin. Un bataillon du i* léger I qui avait été envoyé à Galteru, eut ordre de prendre position au pont de Sigmundskron. Le même jour, vers dix heures du matin, le général Rusca avait fait partir de Méran le colonel Boy, commandant le l*"* régiment léger napolitain avec un bataillon de son régiment, deux du 5* et un détachement du 81* français, en tout 1,200 hommes* pour, exécuter Topération prescrite par le général Baragney d'Hilliers dans le Passeyer. Malheureusement ces dispositions manquaient d'ensemble. Le général Baraguey d^Hilliers, averti de la présence de 1 ,500 insurgés au moins dans le Passeyer, et craignant qoe les deux colonnes. Tune de 500 hommes, partant de Stening, et l'autre de 800, partant de Méran, ne fassent pas suffisantes, résolut de faire appuyer b première par un bataillon, et la seconde par une colonne de 400 hommes. Ces quatre colonnes, dont deux devaient descendre le Passeyer depuis Walten jusqu'à Saint-Martin, et deux le remonter par Saint- Varlin jusqu'à Moos, se croisant à Saint-Léonhard, il se trouvait dans le Passeyer des forces capables d'imposer aux insurgés, et en état de disperser leurs rassemblements. Le général voulait que, ces colonnes, arrivant successivement le même jour et à peu d'intervalle Tune de l'autre, l'ennemi fût effrayé par ridée qu'on prononçait contre lui un mouvement général. L'événement fut loin de justifier les prévisions de Baraguey d'Hilliers. Soit fatalité, soil inad-

vertance dans la manière dont furent donnés ou interprétés les ordres, il y eut une erreur de dateqoi donna lieu à une affaire des plus fâcheuses, par suite de laquelle une des colo^nes fut compromise. Cette colonne^ au lieu de pénétrer dans le Passeyer le . même jour que les autres, ne parut que vingt-quatre heures plus tard '•

Ainsi que nous l'avons dit, le colonel Boy, après avoir formé une réserve composée des grenadiers et des voltigeurs du 5"", et d'un détachement du 81*, en tout 350 hommes, sous les ordres du major Bougault, du 5% sortit de Méran, le 16 au matin, pour marcher vers le nord sur le Passeyer. Il ne tarda pas à apercevoir les insurgés qui se dirigeaient en force sur le pont de Méran. Il apergut en outre sur le plateau de Tyrol, sur sa gauche, une masse ennemie qui venait de chasser de cette position un bataillon napolitain. Le colonel Boy, laissant sa réserve au château situé sur la route, se porta vers le plateau à

* Une lettre du général Baraguey d'Hillicrs au général Barbou, en date du 15 novembre, lui prescrit de faire arriver le 16, k Sterling' un bataillon de la garnison de Brixen, lequel bataillon devait, le l*?* suivre le mouvement de la colonne de 500 bommes dirigée sur Saint- Léonbard. Une lettre du même jour, au général Rusca, lui prescrit d'employer comme réserve, à la suite de la colonne de 800 bommes qu'il devait diriger sur Saint-Léonbard, celle de iOO hommes destinée pour la valléo de Velteu, et le prévient qu^une colonne doit partir de Sterzing le 1G {)our venir à la rencontre des deux autres. Si les deux colonnes étaient effectivement parties de Sterzing le 16, il est probable qu'elles auraient fait diversion au mouvement des insurgés sur Méran, et que le général Rusca, dégagé, aurait pu ks appuyer. Au lieu de cela, se trouvant seules dans le Passeyer depuis le 17, elles succombèrent le 22 sous les efforts réunis des insurgés qui avaient conti'aint le général Rusca à abandonner Méran.