LIV. XXIX

les intérêts de l'Europe avec les intérêts de Thumanité, et ees moyens, Votre Majesté les trouvera facilement dans son esprit et dans son cœur.

c( Je ne demande pas grâce. Sire, pour la lettre que je prends la liberté do vous adresser aujourd'hui. Votre Majesté a daigné me mettre à portée de la bien connaître, je suis donc sûr que, loin de me faire un reproche de ma sollicitation, elle rendra justice aux sentiments qui me Font dictée.

« Daignez, Sire, agréer avec bonté les vœux que je ne cesse de faire pour voire bonheur, me conserver votre auguste et précieuse bienveillance et croire à la sincérité de mon respectueux dévouement. »

Le prince Eugène croyait pouvoir séparer complètement sa conduite politique de ses affections personnelles. Il ne fit jamais depuis son départd'Italie en avril 1814 une démarche ayant trait aux affaires de l'Europe, sans consulter et prendre les avis de son beau-père, puis cela ne l'empêchait pas de se dire hautement et pour toujours le fils reconnaissant de Napoléon. Jamais il ne fut insensible aux douleurs de sa patrie; sans cesse il s'attacha à adoucir les infortunes de ses anciens compagnons de guerre, de la gloire desquels il se montra lier en toute occasion. Ayant appris par M. de Las Cases que l'Empereur manquait d'argent et lui demandait un envoi de mille louis par mois, ces mille louis furent mis par lui h la disposition de M. de Las Cases. On voulut insinuer de là que le prince Eugène conspirait en faveur de l'exilé de Sainte-Hélène. Il fut affecté pour son beau-père des calomnies qu'on répandait, mais il

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n'en suivit pas moins, celle fois comme loujours, la droite ligne du devoir el de Thonneur*.

Eugène avait acheté des terrains à Munich el y avait fait bâtir un hôtel. Sa femme lui avait donné encore un enfant en 1817. En 1818, il eut la satisfaction de passer quelques heures sur le lerritoire

* Voici un curieux épisode que nous enipi-untons au journal manuscrit de la reine Catherine de Wcstphalie. femme du roi Jérôme :

Lundi, 25 mai 181 8. — < Uortensc m*a ilitque le comte de Las Cases avait voulu venir la voir à Augsbourg, ainsi que le vice-roi, mais qu'eux le lui avaient déconseillé, |)arce que cela pourrai) paraître suspect. Le prince Eugène lui a fait proposer de venir le voir à Baden, où il doit se rendre dans \v courant de juillet. Elle m'a aussi parlé d'un projet de note ou pétition à remettre au congrès en faveur de l'fclmpereur; cette pétition devrait être rédigée à Rome, et ne traiter uniquement que des moyens d'adoucir le sort de l'Empereur et de lui envoyer les objets dont il |)eut avoir besoin*, tels que livres, objets d'habillemtnt, etc., etc. Il faudrait aussi, dans cette note, insister pour que sir Hudson Low fût rappelé de Sainte-Oélène, et se garder surtout d'y rien mettre qui ait trait à la politique, ni directement ni indirectement. Cette pétition devrait être adressée par Madame aux souverains alliés, et signée par tous les membres de la famille. Hortense se propose d'en faire la proposition lorsqu'elle sera aux eaux de Lucques. Elle espère qu'on ne fera point de difficultés pour lui donner des passe-ports. Elle a un moyen sûr de faire cette proposition à Rome, puisqu'elle enverra son lils cadet près du roi Louis, pendant son séjour aux eaux. Son fils aine doit la rejoindre là. Nous sommes convenues, Hortense et moi, d'un cbiffre, pour nous écrire sur cet objet! Cela consiste à demander : Si elle s occupe toujours du dessin qu'elle m'a promis, et que f espère qu'elle me l enverra bientôt. Elle croit que nous sommes mieux à même que les autres de faire parvenir cette pièie à sa destination, mais le tout est de l'avoir entre nos mains.

« J'ai un peu plaidé le faux pour savoir le vrai, en disant à Hortense que le v^e-roi, à cause de sa position actuelle et de ses relations politiques, i;e pourrait pas signer cette note. — Vous vous trompez, m'at-elle dit, Eugène serJiit trè5-[f^iné si la famille ne voulait pas le permettre. Je vous assure qu'il est tout h fait pour notre cause. D ms sa position, il croit devoir agir avec beaucoup de prudence. Il n'est soutenu que par le roi. Et je doute fort qu'il reste à Munich après ta mort de son beau-père. Le prince Charles, au contraire, lui veut du bien, mais ce sera un bien faible soutien lorsque le roi lui manquera.

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v^urtembergeois avec son ami l'empereur Alexandre qui revenait du congrès d'Âix-la-Ghapelle. II mil le czar au courant de la conduite qu'il avait cru devoir tenir envers Napoléon et en fut loue. Lorsque la mort vint enlever le grand homme, lui et la princesse Auguste montrèrent un chagrin profond.

Maximilien avait un fils aîné, le prince héréditaire, qui aimait beaucoup Eugène, mais celui de ses beaux-^ frères avec lequel le vice-roi se lia de Tamilié la plus étroite fut le prince Charles de Bavière, second des enfants du roi, ce fut le prince Charles, encore vivant aujourd'hui, qui, d'après le testament d'Eugène, devint par la suite l'exécuteur de ses volontés dernières.

En 1 822, l'ainée des ûllesdu prince Eugène épousa le prince royal de Suède. Elle est aujourd'hui reine douairière de Suède, et c'est à cette princesse que nous devons la communication des lettres précieuses de son père à la vice-reine.

Au commencement de 1823, Eugène fut frappé d'une première attaque qui mit son existence en danger. Ce triste accident révéla aux yeux de tous combien cet excellent prince était apprécié et aimé. Pendant tout le cours du mois d'avril et pendant la première quinzaine de mai, les églises ne désemplissaient pas de fidèles priant le Très-Haut d'épargner les jours du gendre de Maximilien. Enfin le mal fut conjuré et le prince entra en convalescence. La future reine de Suède fît ses adieux à son père pour se rendre à Stockholm. Elle était accompagnée du colonel comte Tascher, qui n'avait pas quitté le service

du prince dont il était resté le fidèle aide de camp.

Les eaux de Marienbad furent ordonnées au duc de Leuchtenberg, qui s*y rendit et se trouva bien de leur usage. Rentré à Munich à la fin d*août, à la 8uite d*une longue chasse au sanglier, exercice pour lequel il avait conservé une grande prédilection, le prince Eugène se plaignit de vertiges. Depuis lors, et jusqu'au 21 février 1824, le mal ne fil qu'empirer. Pendant celte nuit, il succomba, emportant dans la tombe les regrets universels ^ Lorsque cette nouvelle fut annoncée à Louis XVllI, ce monarque s'écria : « J'en suis bien peiné!... le prince Eugène était un honnête homme et un homme de bien. » Napoléon avait répété à plusieurs reprises à Sainte- Hélène : « Eughie ne m*a jamais causé le moindre chagrin. » Voici le jugement que le grand capitaine avait porté sur son fils adoptif : ce doit être le jugement de la postérité :

« II est rare et difficile, disait Napoléon, de réunir toutes les qualités nécessaires à un grand général. Ce qui était le plus désirable et tirait aussitôt quelqu'un hors de ligne , c'est que chez lui l'esprit ou le talent fût en équilibre avec le caractère ou le courage; c'est ce qu'il appelait être cairé^ autant de base que de hauteur. Si le courage, continuait-il , était de beaucoup supérieur, le général entreprenait vicieusement au delà de ses con-

< Eugène mourut sans avoir eu le bonheur de voir son fils, le prince Mai de Leuchtenberg, devenir Tépoux de la plus belle princesse de TEurope, fille de son ami Tempereur Alexandre, la grande^uchesse Marie de Ruisie.