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raison seule a empêché le prince de pousser les Autrichiens sur Vérone et d'en prendre beaucoup. Ce mouvemenl lui faisait perdre deux marches, et les Napolitains pouvaient en profiter et faire une diversion en faveur des Autrichiens.

c< L'armée est belle et animée d'un excellent esprit. »

Nous terminerons ce qui a trait à la bataille du Hincio par une critique des plus judicieuses faite sur cette affaire. Cette critique est une lettre que le maréchal Vaillant, alors ministre de la guerre, adressait le 10 mars 1858 à M. Dieudé Deily, agent de France à Milan, lequel avait envoyé au maréchal une relation de la bataille du 8 février 1814^ rédigée par M. Vacani.

c( Monsieur, M. le comte Walev^ski, notre ministre des affaires étrangères, m'a fait parvenir hier la lettre que vous avez bien voulu m'adresser à la date du 28 janvier dernier, et qui accompagne la relation de Ta bataille livrée le 8 février 1814, sur les bords du Mincio, entre l'armée du prince E^ugène-NapoIéon, vice-roi d'Italie, et l'armée autrichienne commandée par le maréchal comte de Bellegarde.

« Je commence par vous faire tous mes remercîments de cet envoi. Vous avez eu raison de croire que je ne resterais pas indifférent au récit de cette grande affaire du Mincio; aussi, ai-je lu sur-lechamp et avec beaucoup d'avidité la relation qui en a été faite par M. le chevalier Vacani à qui nous devons de précieux ouvrages sur la guerre d'Espa-

gne, et sur les nombreux et remarquables sièges et défenses de places qui ont eu lieu dans la Péninsule pendant le règne de Napoléon P. D*après le contenu de voire leltrc, monsieur, et surtout d'après Vavantpropos dont M. Yacani a fait précéder le récit de la bataille du Mincio, je m^altcndais à trouver dans cette tardive publication des révélations de nature à confondre une fois de plus les calomniateurs du prince Eugène; et, bien que tous les honnêtes gens, tous les militaires principalement, sachent à quoi s*en tenir sur les indignes Mémoires qui ont cherché à noircir cette vie chevaleresque et pure, je croyais, dis-je, que de nouvelles lumières allaient jaillir de la lecture de Tœuvre du chevalier Yacani Il n*en a rien été.

« Je n'ai trouvé dans la brochure de M. Yacani qu'un récit assez curieux, mais fort incomplet, de la journée du 8 février, récit fait à un point de vue tout à fait autrichien, et dans lequel les combinaisons du prince français sont généralement appréciées avec une sévérité difficile à comprendre de la part d'un officier supérieur du génie, faisant alors partie de l'armée d'Eugène-Napoléon !

a Je ne puis accepter en son entier le jugement prononcé par M. Yacani. Je n'ai pas la prétention de justifier tout ce qui s'est fait du côté du prince; je reconnais volontiers qu'on peut lui reprocher d'avoic laissé des forces trop considérables à son aile gauche, près de Peschiera, et que l'isolement complet où s'est trouvée cette aile du reste de l'armée, était une chance peu favorable. Mais, d'un autre côté, si on

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veut bien remarquer ce qu'il y a eu d'imprévu dans celte rencontre des deux armées à cheval toutes deux sur le Mincio, si on admet qu'avec de meilleures troupes dans la main du prince Eugène, avec plus de vigueur de la part du général Yerdier, plus de persistance dansi'altaque des deux ailes, le prince aurait pu remporler une grande, une superbe victoire, on conviendra qu'il y a peut-êlre de l'injustice è n'apprécier ses combinaisons que d'après le résultat qu'elles ont amené. Que serait-il arrivé de celte lutte entre Eugène et Bellegarde, si l'armée de celui-ci, à moitié passée sur la rive droite, n'ayant encore qu'un pont sur le Mincio, avait été menacée sérieusement, quant à sa ligne de relraite sur l'Adige, en même temps qu'elle aurait été pressée comme dans un étau par le corps sorti de Peschiera et par le corps venant de Mantoue? Ce n'était pas la perte d'une bataille qu'avait à craindre Bellegarde, c'étaiy l'anéantissement même de son armée, de toute son armée, entendez-vous! Jamais plus belle victoire n'aurait été obtenue, jamais général n'a été plus près d'un immense succès... Le prince n'a pas réussi, c'est vrai; en vain écril-iiàsafenime, le soir même de cette grande journée : Encore um bataille de gagnée, ma bonne chère Auguste... Non, prince, ce n'a point été une bataille gagnée; vous n'avez pas été battu, vous ne pouviez pas l'être appuyé comme vous l'étiez; mais vous avez éprouvé un grave échec, ayant été arrêté dans une entreprise bien conçue, bien commencée, que l'espèce de vos troupes et la mollesse de vos généraux ont seules

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fait avorter. Votre père adoptif eût fait payer bien cber à Bellcgarde, et son imprudence de tenter ainsi le passage d'une rivière comme le Mincio, si près d'une armée qui n'avait point été entamée et dont le moral n'avait encore que peu souffert, et son ignorance des mouvements de cette armée qu'il croyait en pleine retraite alors qu'elle repassait la rivière pour. venir l'attaquer sur ses deux flancs! Napoléon, et surtout le général Bonaparte eût exterminé l'armée de Bellegarde, et depuis plus de quarante ans, cette grande victoire, ou plutôt les mouvements qui l'auraient précédée, seraient donnés comme modèles aux jeunes officiers, et offerts à l'admiration de tous ceux qui étudient le noble métier des armes.

« Un tel bonbeur, une si belle gloire n'étaient*pas réservés au prince Eugène! Mais si la fortune lui fut contraire dans cette occasion, sachons du moins reconnaître qu'il avait fait beaucoup pour se la rendre favorable, et n'ôtons à ses combinaisons rien de leur mérite et de leur grandeur; sachons ne pas juger toujours d'après l'événement et le succès! Napoléon, loin de blâmer le prince Eugène, lui écrivait de Nangis, le 18 février : « Mon fils, j'ai vu avec « plaisir les avantages que vous avez obtenus; s'ils « avaient été un peu plus décisifs et que l'ennemi « se fût plus compromis^ nous aurions pu garder c( ritalië... » Yillars qui sauva la France en 1712, l'habile et audacieux Villars, avant de réussir contre Eugène de Savoie à Denain, vit ses combinaisons échouer plusieurs fois; et son immortel triomphe