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le présume. Je l'écrirai demain et ne perds pasenoore tout espoir.

« Adieu, ma bonne Auguste; je t*embrasse tendrement ainsi que mes petits anges. »

P. S. c< Corner arrive à l'instant. Le roi est à R^ggiOf niais il va retourner à Modène. Il n'a voulu rien promettre officiellement; mais il a paru ne vouloir poinl se battre avant que les affaires ne soient bien décidées en France. »

Le prince modifia encore ses projets, après avoir entendu le rapport de son aide de camp, parce que le roi de Naples, arrêté dans ses desseins perfides par la nouvelle de la bataille du Mincio et des succès de Napoléon, hésitait, et qu'il y avait quelque chance de le ramener au parti de la France, cela ressort de la lettre qu'on va lire d*Eugène au prince Camille Borghèse, lettre du Si févrieri et datée de Yolta.

« J*ai reçu la lettre que Votre Altesse Impériale m'a écrite le 19 de ce mois, et je m'empresse d'y répondre. Les lettres de l'Empereur et du ministre de la guerre qui me sont parvenues relativement à Tévacuation conditionnelle de l'Italie ne portent rien autre chose que ce que le ministre vous mande sur le même objet. Je n* ai peu cru jusqu'à présent devoir faire aucun mouxiementpour V exécution de cet ordre ^ puisque le traité du rûi de Naples avec les puissances alliées ne m* a pas été notifié officiellement^ qu'il n'a pas encore été ratifié^ que jusqu'à ce jour les troupes napolitaines n'ont pas commis d'hostilité contre nous^ et qfiefai tout lieu de croire qtie le roi de Naples ne

100 MÉBIOIRES DU PRÎNCE EUGÈNE

déclarera pas la guerre à la France^ surtout si les triomphes de TEmpereur continuent à rassurer tous les esprits et à diminuer le nombre des chances favorables que l'on pourrait trouver dans le parti opposé à la France.

« Je tiendrai Votre Altesse informée des nouveaux ordres que je pourrais recevoir, ainsi que des mouvements que je pourrais faire suivant ces ordres ou selon les circonstances. »

Toutà coup, les choses se modifient complètement, et tandis que Clark écrit le i 7 au prince qu'il attend avec impatience de pouvoir annoncer à TEmpereur le mouvement rétrograde de Tarmée d'Italie, Napo* léon satisfait d'avoir appris par le coldnei Tascher la bataille du Mincio, Napoléon qui a battu complètement une partie des armées coalisées à Ghampaubert, Montmirail, etc., nonnseulement ne songe plus à l'évacuation de l'Italie, mais il envoie Vordre for* mel à Eugène, par Tascher, de s'y maintenir.

Dès le 18 février, il écrit à son fils adoptif :

« J'ai reçu votre lettre du 9 février, j'ai vu avec plaisir les avantages que vous avez obtenus; s'ils avaient été un peu plus décisifs et que l'ennemi se fût plus compromis, nous aurions pu garder l'Italie. Tascher vous fera connaître l'état des choses ici : j'ai détrait l'armée de Silésie, composée de Russes et de Prussiens, j'ai commencé hier à battre Schwartzemberg; j'ai, dans ces quatre jours, fait 50 à 40 mille prisonniers, puis une vingtaine de généraux, 5 à 600 odiciers, 150 à 200 pièces de canon et une immense quantité de bagages; je n'ai perdu presque

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personne. La cavalerie ennemie esta bas, leurs chevaux sont morts de fatigue; ils sont beaucoup diminués, d'ailleurs ils se sont trop étendus.

c< Il esl donc possible, si la fortune continue à nous sourire, que Tennemi soit rejeté en grand désordre hors de nos frontières et que nous puissions alors conserver l'Italie. Dans cette suppositioUi le roi de Naples changerait probablement de parti, »

Nous reconnaissons volontiers que Ton ne retrouve pas dans ces lettres de l'Empereur, relatives à la conduite qu'Eugène doit tenir en Italie, soit pour Yévaaiaiionf soit pour la conservation, la précision, la netteté habituelle des dépêches de Napoléon. Cçs ordres conditionnels donnés au vice-roi, non-seulement ne sont pas des ordres d'^ocuo/ton, mais sont à notre point de vue des ordres de nonrévacuationy puisque le prince ne doit rétrograder sur les Alpes qu'après une déclaration formelle de guerre de Murat. Si on médite la lettre du 18, que nous venons de transcrire, on remarquera avec étonnement que le commencement dit : « Si vos succès eussent été un peu plus décisifs, nous aurions pu conserver l'I* talie, » c'est-à-dire: vous devez toujours exécuter les ordres conditionnels que je vous ai fait parvenir, rien n'y est changé, tandis que la dernière phrase : c< Si la fortune continue à nous sourire, » semble vouloir dire : différez l'évacuation.

Le vice-roi eût été, selon toute apparence, dans une grande perplexité, en présence des contradictions des dépêches qu'il recevait, si le retour de Tascher, du quartier impérial, n'était venu le tirer complète-

t02 MÊMOÎRES DU PRINCE BUGÈNK

mcnl d'embarras. En effet, son aide de camp lui apporta Tordre formel, de la part de l'Empereur, de ne plus songer à quitter l'Italie.

Le 19, Napoléon avait encore écrit à Eugène, du château deSurville près de Montereau :

c< Mon fils, il est nécessaire que la vice-reine se rende sans délai à Paris, pour y faire ses couches ; mon intention, étant que dans aucun cas, elle ne reste dans le pays occupé par l'ennemi: faites la donc partir sur-le-champ. Je vous ai expédié Tascher, il vous fera connaître les événements qui ont eu lieu avant son départ. Depuis, j'ai battu Wittgenstein au combat de Nangis ; je lui ai fait 4,000 prisonniers russes et pris des canons et des drapeaux, et surtout, j'ai enlevé à l'ennemi les ponts de Montereau, sans qu'il ait pu les brûler \ d

Avant de recevoir cette lettre de l'Empereur, Eugène avait répondu le 22 février, au ministre de la guerre, pour lui accuser réception de sa lettre du 19 et lui donner des explications sur sa conduite :

a Monsieur le duc de Feltre, j'ai reçu par Testa* fette du 15 le Iriplicata de votre lettre du 17, contenant le renouvellement des ordres que l'Empereur m'avait donnés à la fin de janvier, pour l'évacuation conditionnelle de l'Italie. Je me réfère à la réponse que je vous ai faite et à la communication que je vous ai donnée de ma lettre à Sa Majesté. J'ai de plus à ajouter aujourd'hui que non-seulement le roi de Naples ne paraît pas disposé à se mettre en état

< Nous reyiendroDS à Theure sur Tordre contenu d^s oiUe lettre et concernant le TÎce-reme.

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d'agression contre nous ; mais qu'après avoir paru un instante Reggio, il vient de retourner à Hodène. Un de ses régiments a même eu Tordre de rebrousser de Reggio sur Modène : cetle contremarche n'est rien moins qu*hostiIe. Je me suis mis en communication avec le roi; je lui dépêche, sous divers prétextes, le plus d'officiers que je peux ; tous me rapportent que son intention ne serait d'agir ofTensivemenl contre les troupes que je commande qu'autant qu'il pourrait, ou pour parler plus exactement, qu'il serait forcé d'entrer en communauté d'opérations avec les Autrichiens, dont les démonstrations actuelles n'offrent, depuis la bataille du Mincio et les petits succès qui l'ont suivie sur ma gauche, rien qui paraisse devoir m'inquiéter beaucoup pour le moment. L'indécision dans laquelle le roi de Naples n'n point cessé de flotter me porte à penser que les triomphes de l'Empereur achèveraient de le replacer dans notre système : d'autant qu'il est loin d'avoir n se louer de s'être ainsi jeté dans les bras des Autrichiens. « Cependant j'ai l'œil à tout, et j'ai disposé ce mes troupes de manière à me trouver en mesure « contre tout événement. » J'occupe avec mes principales forces la ligne du Mincio au centre de laquelle j'ai placé mon quartier général. Le général Grenier est à Plaisance avec une division et une brigade de cavalerie légère. Il réunit sous son commandement toutes les troupes de la réserve qui s'organisaient dans cette place. Une autre division échelonnée sur Plaisance lie ces deux masses, dont l'une tient l'ennemi fortement en échec sur le

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Mincîo, et dont Tautre observe ses mouvements en avant de Plaisance, et pourrait même faire un déta* cheroenl sur lui, au besoin. Aussi longtemps donc que toutes les opérations du roi vers le Pô se réduiront à des allées et venues, je pense que je pourrai attendre tranquillement ici le résultai des heureux événements qui se développent de vos cdlés, et ménager ainsi à TEmpereur les avantages attachés pour lui à la conservation de Tltalie. »

Cette lettre était écrite depuis deux jours, lorsque le colonel Tascher annoncé parla dépêche du 19, de l'Empereur, arrivant au quartier général du prince vice-roi, lui fit connaître les nouveaux ordres de TEmpereur et lui remit le curieux rapport que nous donnons ci-dessous, textuellement :

c< Monseigneur, d'après les ordres de Votre Altesse Impériale et royale, je suis parti du quartier général de la Yolta, le 9 du présent mois, pour remplir auprès de Sa Majesté l'Empereur et roi la miBsion qu'elle a bien voulu me confier.

« Arrivé à Milan le 10, à huit heures du matin, j'ai eu rhonneur d'être reçu par Son Altesse madame la vice-reine, à laquelle j*ai donné les détails de la bataille du Mincio; j'ai quitté cette capitale à trois heures deTaprès midi.

« J'ai pris la route par Turin et le mont Cenis, à Aiguebelle, j'ai dû prendre une route de traverse pour me rendre par Grenoble à Lyon. La route directe par Ghambéry étant, m'assurait-on, interceptée par un parti ennemi.

« Arrivé à Lyon, j'ai eu par H. le comte de Bondy,