LIV. XXVIII. — 1S

c( Pourquoi donc aujourd'hui Sa Majesté semblet-*elle se plaindre de moi?

a Est-ce parce qu'elle aurait besoin de mon ar^ méeî

c( Mais alors, je demanderai fout simplement : Pourquoi l'Empereur ne m'a-t-il pas écrit deux mots positifs : « J'ai besoin de vous; venez sans perdre de « temps en France. » Jl aurait vu si mon cœur ne répétait, pas, d'accord avec le siea : a La France « avant tout! 30

« Pourquoi ne m^a-t-^l pas fait V honneur de nC envoyer un de ses officiers j s'il n'a pas voulu risquer une lettre?

« Non, je le répète, je n'ai reçu d'autres ordres que ceux cités plus haut^ et je le demande à toute la terre, veulent-ils dire autre chose que : c< Quand le c< roi de Naples se sera déclaré contre nous, vous a n'aurez rien de mieux à faire que de vous retirer « sur les Alpes? »

<c Certes, je ne prétends pas me plaindre de TEm* pereur, et je ne choisirais pas d'ailleurs d'aussi douloureuses circonstances. Mais, quand on se voit attaqué, il est permis de se défendre. Ce que je puis le jurer, ma bonne mère, c'est que dans la conduite de ton fils, quoi qu'on puisse dire, il n'y aura jamais lo moindre louche. Si tu veux bien jeter les yeux sur ma lettre à l'Empereur, lu verras les raisons qui m'ont porté à agir comme je l'ai fait. Ces raisons sont excellentes; j'en appelle à tous les militaires et à toul ce qui .a le sens commun. Elles doivent céder et céderont au premier ordre positif que je recevrai.

Mais j'aurai la boniiomie de croire, jusqu'alors, que j'aurai rendu quelque service à la France et à l'Empereur, en empéchaol une année de soixantedix mille hommes d'entrer et d'envahir encore de nouvelles provinces de notre belle et malheureuse patrie.

<x Pardonne, ma bonne mèroi la longueur de cette lettre. Elle était nécessaire à mon cœur; j'aime à croire qu'elle ne l'était pas pour te lever aucun doute sur ma conduite. »

Le prince vice-roi se prépare alors à quitter l'Italie, il envoie à sa Temme ses papiers importants, et n'attend plus que le retour de son aide de camp, Corner, envoyé auprès du roi de Naples. Il donne tous ces détails à la princesse Auguste par la lettre suivante :

« Je t'envoie, ma chère Auguste, les papiers cijoints que je te prie de me garder, après les avoir lus, dans l'ordre où je les ai rangés. Ils nous serviront peut-être un jour dans les leçons que nous aurons à donner à nos enfants. Toutes ces contrariétés ne m'empêcheront pas de toujours faire mon devoir, mais on éprouve bien du mal au cœur de voir qu'on est si mal récompensé.

« La dernière lettre de ma sœur est pleine de sens et la réponse qu'a faite notre mère à l'Empereur est très-bien aussi. Enfin, patience I il viendra un temps où nous n'aurons à rendre compte qu'à notre conscience

« Corner n*est pas encore revenu de chez le roi, c'est bon signe. Il reviendra pourtant celte nuit, je