LIV. XXVIII. — 1814

laisser sans existence sa femme et ses enfants. Il ne tenait pourtant qu à lui de posséder un royaume, mais la couronne n*a pas de prix à nos yeux, s*il faut racheteravecrinfamie et la trahison. J'aime à croire que le cœur deTEmpereur n'a point de pari dans les peines qu'on nous cause, et que de faux rapports faits par des ennemis Tout induit en erreur. Il est triste de penser qu'on a des ennemis quand on n'a fait de mal à personne; pour moi, ma sœur, je suis dégoûtée de tout ceci, je perds la santé, le repos, le bonheur, et peut-il y avoir pour moi de plus grand tourment que de voir Eugène malheureux, lui que j'aime plus que la vie? Si je connaissais un coin dans ce monde qui fût tranquille, j*irais m'y ensevelir avec mes pauvres enfants. La postérité nous rendra justice et Dieu nous récompensera dans l'autre monde de tout ce que nous aurons souffert dans celui-ci. Je comptais me retirer à Monza, si Eugène était obligé de quitter l'Italie, puisque les médecins m'ont dit que je risquerais beaucoup de voyager dans ce moment. Mais, comme aussi cette démarche pourrait être interprétée contre nous, je vais en écrire à Eugène, afinqu'il me permette de le suivre ; il en arrivera ce qu'il plaira à Dieu. Si je succombe à tant de chagrins, ne vous en étonnez pas... J'aurais voulu écrire à l'Empereur, mais je ne sais si Eugène l'approuverait. Adieu, ma chère sœur, nous sommes abreuvés de chagrins, mais notre conscience est sans reproche; je vous em* brasse tendrement.

Avant d'expédier le 19 cette lettre à sa bellesœur la reine Hortense, la princesse Auguste, ulcé-

rée au dernier point, en songeant combien VEmpereur paraissait méconnaître la vertu de son mari et sa belle conduite, écrivit h Eugène la lettre ci-dessous, danslaquelle respire une exaltation qui, néanmoinsy ne donne pas même un seul instant à la noble femme la tenlaliôn de dévier de la ligne du devoir et de Thonneur qu'elle et le vice-roi sont décidés à suivre quand même.

« Je suis indignée, mon cher Eugène, et je ne m'étonne plus qu'on abandonne l'Empereur. Peuton être plus ingrat que ne Test cet homme? Toi qui sacrifies tout pour lui, qui as fait des merveilles, recevoir des reproches pour récompense! Non, mon ami, je ne m'attendais pas à ce dernier coup qui m'accable, j'éprouve tout ce que tu dois sentir dans ce moment, je suis dégoûtée de ce monde et des hommes; c'est clair, la famille de l'Empereur, et peut-être l'Empereur lui même, est jaloux de toi\ on voudrait te voir faire des fautes. On pardonnera au roi de Naples sa trahison, mais on ne te pardonnera jamais la réputation et l'estime, dont tu jouis. Je ne sais ce que tout cela deviendra; mais cela m'est parfaitement égal, car notre sort ne sera jamais fixé tant qu'il dépendra de l'Empereur. Celte certitude ne doit cependant pas nous empêcher de suir vre le chemin de la vertu et de F honneur jusqu'au dernier moment de notre vie. J'ai pensé que si

. * Nous avons fait observer que la vice-reine était sous Tinfluence d'une véritable exaltation. L'Empereur ne pouvait être jalou^ d'aucun des membres de sa famille, d'aucun de ses lieutenants.