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je reste à Monza, on pourrait aussi interpréter mal cette démarche; ainsi je te demande à pouvoir te suivre, il en arrivera ce qui pourrai J* espère que Dieu me donnera la force de supporter tant de chagrins. Mous enverrions nos enfants en avant, et je resterais avec toi pour partager ton sort. Si je tombais même entre les mains des ennemis, ils ne pourraient me traiter plus mal que TEmpcreur, qui m'a enfoncé un poignard dans le cœur. Ne redoute plus de me dire que je dois partir, cela ne me fera rien ; l'Empereur a trouvé le moyen de me faire envisager, tous les chagrins comme des riens.

a Si je pouvais aller avec toi en Amérique, je le ferais volontiers, car je suis vraiment dégoûtée des grandeurs de ce monde. Je vais écrire à ta sœur; je n'ai osé écrire à l'Empereur de peur que tu n'approuves pas cette démarche.

ce Adieu, mon tendre Eugène, quand serons-nous à la fin de tant de peines? Si cela continue, ma santé n'y résistera pas. Je n'en puis plus. U faut que je me mette au lit. »

A ces paroles exaltées de la vice-reine Eugène répond le lendemain, 21 février, par la belle et simple lettre suivante :

« Je vois par ta lettre d'hier, ma chère Auguste, que je t'ai affligée; mais il était pourtant nécessaire que tu connusses tout ce qui se passe en ce genre et qui doit tant intéresser notre avenir; du reste, ne crains rien, je défie tout le pouvoir des hommes de me faire du tort dans l'esprit de ceux qui me connaîtront. J'ai vu Poni, il a des lettres pour toi de

toute la famille; j*ai voulu te l'envoyer de suite, mais on a laisse sa voiture à Vérone et il a voulu retourner la chercher, ce qui ne le fera arriver à Milan que demain à sept heures du soir; donne-lui toutes les lettres que tu voudras pour le roi; mais je crois qu*il n'y a rien à lui confier verbalement. Tu pourras dire au roi que nous comptons sur ses bontés dans le cas très-possible où celui qui pourrait tout faire pour nous nous oublierait. Je suis bien loin d'être ambitieux, surtout de désirer une couronne; mais, puisque mes enfants ont dans leurs veines du sang royal, j'aurais désiré pour eux un sort quelconque... Je l'annonce que le roi de Naples est retournée Reggio, à Modène. Pendant ce temps, j'ai envoyé le général Grenier avec des troupes à Plaisance ; il a l'ordre de mlat*cher sur Parme. Adieu, ma chère Auguste; tu fais, avec mes enfants, tout mon bonheur et ma seule consolation. »

M. Poni, aide de camp du roi de Bavière père de la vice-reine, était porteur de la lettre qu'on va lire de Maximilien à sa lille :

« Je n'en peux plus d'inquiétude, tant sur votre compte, chère Auguste, que sur celui d'Eugène. Je prends donc le parti de vous envoyer Poni. 11 a l'ordre de me mettre au fait, à son retour, de votre position et de celle de votre mari, pour que je puisse faire de bonnes affaires pour vous deux et pour vos enfants; l'armée de l'Empereur est faible... Pour vous, mes enrants, je ne vous demande qu'un mot sur votre santé, vous savez comme elle m'est chère. Je crois que le moment va arriver où Eugène pourra

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se tirer d'affaires sans blesser sa délicatesse; mandezl|ii cela de ma port. Il faut qu'il songe qu'il a femme et enfants. Adieu, votre bon père et meilleur ami. »

Lorsqu'Eugène eut pris connaissance de la lettre du roi Maximîlien à sa fille, il écrivit à la princesse Auguste, le 24 février, de Volta :

c( Je te renvoie la lettre de ton père et celle de ma sœur, ma bonne et chère Auguste; le roi est bien bon de s'occuper de nous; je compte beaucoupsur son amitié, et, quoi qu'il arrive, elle nous sera et bien précieuse et bien chère. // eût fallu des événements bien extraordinaires pour que je me fusse trouvé en liberté d'agir par moi-même^ pour moi et ma famille; ces événements ne paraissent pas pouvoir arriver. Le retour de Tascher m'apprendra sur quoi je puis compter des derniers ordres de l'Empereui^... Je sais qu'il a quitté l'Empereur le 18 au matin. Adieu, ma bonne amie, je descends de cheval et vais diner. J'ai vu ce matin Poni et Bataille, qui m'ont dit tous les deux t'avoir laissée en bonne santé, et avec tes belles couleurs; en conséquence, je t'envoie mille baisers bien tendres pour tes joues couleur de rose.»

La conduite pleine de loyauté du vice-roi aurait d& le mettre à l'abri de l'ombre d'un mauvais procédé. Quoique choqué de l'espèce de mécQûtentement que l'Empereur semblait lui faire témoigner par l'Impératrice Joséphine et par la reine Hortense, Eugène ne s* amendait pas à la lettre du 19, relative au départ de sa femme. Il en fut blessé, en adressa la copie à la vice-reine, avec celle-ci, le 26 février :

<c Je t'envoie, ma chère Auguste, une copie de la

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lettre que. je viens de recevoir de l'Empereur; n'en parle à personne, et réfléchis bien à son contenu ; je n'y répondrai qu'après que tu m'auras fait connaître tes intentions, mais je t'en enverrai aussi la réponse, et tu verras de quelle manière j'exprime à l'Empereur combien je suis navré, non de la chose, mais des expressions dont il s'esl servi. Patience, ma bonne Augusle! si ta santé te permet de partir, je désire que tu n'ailles pas à Paris; je suis sûr que tu penses comme moi ; je préférerais doue une ville du midi de la France, comme Aix où Valence... Si lu croyais pouvoir faire le voyage, tu t'y préparerais en silence, et tu m'enverrais de suite Triaire pour régler cela. »

Le vice-roi et la vice-reine répondirent à l'Empereur, chacun de leur côté, les lettres qu'on va lire:

« Le prince Eugène à rEmpet^eur. — Fo/ta, 27 février 1814, au soir. — Sire, j'ai reçu ce matin les ordres de Votre Majesté, en date du 19, concernant le départ de la vice-reine de Milan. J'ai été profondément affligé de voir, par la forme de cet ordre, que Sa Majesté s'était méprise sur mes véritables intentions en pensant que j'eusse jamais eu celle de laisser la vice-reine dans des lieux qu'auraient occupés les ennemis de Votre Maje^sté, à moins d'un obstacle physique. Je croyais, par toute ma conduite, avoir mérité que Votre Majesté ne mit plus mes sentiments en doute.

a La santé de ma femme a été très-mauvaise définis trois mois; les derniers événements, en redoublant ses inquiétudes, avaient encore aggravé son