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laisser une couiuime, il ])oiivait avoir des envieux Lo moindre écart, h inoirulro faute, pouvaient éCrê grossis; les limites mises à son autorité devaient le faire hésiter.

Contraint de s'observer continuellement, de peser SCS paroles, de mettre quelquefois la volonté d'un autre à la place de la sienne, il lui fallait îinc pruilenee, une circonspeetion pt i pétuelles.

Les compensations à ces revers de la posi(i,jn qui lui avait été faite n'existaient que dans son amour Jii bien, raffeclion réelle que lui portait son père d'adoplion, et le désir ai ddi! qu'il avait de concourir à uncpolitiquo larï(e, puissante, politique qu'il éuit, plus que tout autre, à même d'apj)r('cier.

Pour le prince Eugène, un travail incessant élail nécessaire, car on n'organise pas, politiquement parlant, un nouveau pays d'après des bases générales données, sans se livrer à une étude approfondie fies besoins d*une nation composée d'éléments divers.

l^our atteindre son but, pour plaire à son bienfaiteur, pour mériter les éloges du grand homme qui en avait fait son fils, son enfant de prédilection, il fallait au vice-roi la raison, le calme de l'âge mûr unis à la verdeur, à l'activité de la jeunesse; il lui fallait une instruction solide : l'expérience des affaires ne pouvait être remplacée que par l'étude approfondie des grandes questions.

Sans doute, le prince Eugène, longtemps auprès du général Bonaparte, avait pu puiser auprès du grand homme des leçons précieuses, mâîs enûn il ne s'en était pas moins trouvé transporté tout à coup

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du coiiiinaïKieineut de (|(ieliju('s escadrons -de cavalerie au gouvernail d'un ormd K(al.

Aux luttes tumuilUL'usos de la guerre, luttes qui avaient toujours séduit, capté son àmc ardentCi il fallait fairesoocéder le calme du cabinet. Ses regards, jusqu'alors tournés vers le diamp de bataille, il de- Tait les ramener sans cesse yers les froids calcub des affaires gouvemementales.

À la téte de ses troupes il avait été brave soldat, binllant officier, chef intelligent; à latéted'un peuple de quatre millions d'âmes, il fallait qu'il devînt législateur, organisateur, financier, pièt à porter le tlambeau de la vérité pour éclairer des aiiaires sou* vent obscures.

Le royaume d'Italie, formé d'éléments encore bé- . térogènes., sans cohésion, renfermait dans son sein un nombre assez considérable de partisans, soit de rindépcndance de leurs provinces (idée absurde, mais qui n'en existait pas moins dans beaucoup de cœurs), soit des anciens souverains sous la domination desquels ils s'étaient trouvés précédemment.

Les difljcultés que le prince avait eu à vaincre, dès le prindpe, étaient donc réelles et grandes. Il n*avait ni souliailé ni prévu son clianp^oment de forlune, mais il n'en avait été ni ébloui ni accablé. 11 ne s'était pas dissimulé les obstacles, dans un pays dont il ne possédait même que Ibrt iiii[>arruitemenl alors la langue, dont il connaissait peu les mœurs et le caractère* il n'avait vu dans son élévation que de nouveaux devoirs à remplir, de nouvelles obligations contractées envers son bienfaiteur, devoirs et

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obligatîonF;, il accopta tout avec bonheur, et sans arrière-pcnsctMranibilion on d'rg-oïsme. 11 se iDonfra enfant docile vis-à-vis l' Empereur, père plein de fei^ meté et cependant de bienveillance vis-à-vis. de ses peuples.

L'empereur Napoléon, dont une des plus grandes facultés était de savoir apprécier les hommes, de les utiliser suivant leurs spécialités, avait reconnu bien vite dans son jeune aide de camp de grandes aptitudes, aui^mentées non-seulement par 1 élude, mius par l'esprit d'obscrvalion dont la nalure l'avait doué, et que les circonslances peut-être avaient développées en lui.

Il résolut de mellre à profit, pour ses grandes coiiii)inaisoiîs politiques en Italie, les belles qualités de ce jeune prjncc.

On a vu déjà que son espoir n'avait pas été trompé; aussi s'écria-t-il, en présence de Bcssières, de Lannes, et de Duroc, lorsqu'on apprit à la grande armée et le débarquement des Anglo-Russes et les mesures énergiques prises par Eugène:

Je umis bien dam queUe$ mains f avais remis ■ mon épée en lUdie.

Les Italiens n'avaient pas tardé à reconnaître dans leur jeuiie vico-roi toutes les qualités que Napoléon avait découvertes en lui. Ses ministres admiraient surtout la siiii[ilicité de bon gnùt, la modestie avec lescjiiclles il demandait à être éclairé sur les affaires qu'il croyait ne pas connaître à fond; la facilité avec laquelle il saisissait le nœud, Tesprit de ces mômes affaires, enfin le tact qu'il mettait à les traiter.

118 MÉHOIRfiS OU PRINCE EUGÈNE

On a vu (\uv ])i iiici-, oliéissanl aux conseils d»ir aussi bien (\uî\ sa pr-ofu-p impulsiou, avait prolitc de quelques jours de tranquilliié, pendant Tannée 1805, pour visiter plusieurs des provinces de sa vice-royautc et faire la reconnaissance des divers théâtres de guerre où les armées pouvaient, par la suite, avoir à agir. Ces courses lui avaient permis de prendre déjà une teinture assez étendue des ressources et des besoins du pays. Il avait organisé et régularisé l'administration dos corps de trou[)es, créé une, armée italienne nianœuvrion', et, s'il ne put premlrr à Li «grande el belle lutte de 1805 en Allrnia'^no, ni à celle plus reslreinie qui avait eu lieu de l'Adige à Klsonzo, du moins avait-il i)u fournir déjà de beaux et bons régiments, et contribué ninsi au succès de nos armes.

Tel était le prince Ëugène dès le commencement de Tannée 1806. On a pu apprécier, par sa correspondance et celle de TEmpereur, qui certes n*étaienl pas écrites, il y a quarante et quelques années, pour être publiées un jour, on a pu apprécier la valeur de Thomme. Yoici cependant le portrait que le duc de Raguse donne do lui dans le deuxièiiie volume dé ses mémoias jifisiliunnîs:

« Je fus de là à Milan voir Eut-èiie de Beauliarnais, qui y exerçait les fonctions d(3 vice-roi «l'Italie. -Il venait d'épouser une princesse de Bavière de la plus grande beauté, modèle de douceur et de vertu. Ëugène se livrait avec ardeur à Texécution de ses dévoilé. Bonjeum homme, d*uh esprit peu éten«hi, mais ayant du sens; sa capacité militaire était roé- .