LIV. II. - 1803 — JUIN A SEPTEMBRE

Les collèges étaient donc très-puissants, puisqu'ils avaient entre les mains ce que nous nommerions, en France, un conseil de gouvernement, le Corps \<- (/islatif, la Cour des comptes.

Le pouvoir exécutif était confié à un président, nommé pour dix années et rééligible indéfiniment. Ce président nommait lui-même un vice-président pouvant le remplacer.

L'assemblée, réunie à Lyon, donna la présidence au premier consul, qui prit pour vice-président M. Melzi.

Le président choisissait les ministres, se formait un conseil, avait l'initiative des lois et des négociations. Jl convoquait et prorogeait le corps législatif, nommait les agents dans tous les services publics.

La consulte d'Etat, composée de huit membres, âgés au moins de quarante ans et pris, par les trois collèges, parmi les hommes ayant rendu de grands services, était à vie. Les attributions de cette consulte consistaient principalement dans les relations diplomatiques, la législation des mesures illégales prises pour la sûreté de l'Etat et la nomination d'un nouveau président.

Le Corps législatif était de soixante-quinze membres, âgés de trente ans au moins. Il lirait de son sein les orateurs chargés d'examiner et de discuter en public, avec les conseillers du gouvernement, les lois proposées. Le Corps législatif approuvait ou rejetait les lois, au scrutin secret.

Tel était le mécanisme gouvernemental de la république italienne, mécanisme dont beaucoup de

rouages furent conservés lors de l'organisation du royaume d Italie.

Pendant les trois années que dura la forme républicaine, le comte Melzi, en sa qualité de vice-président, gouverna sous la direction du premier consul; mais, comme les idées politiques du vice-président étaient beaucoup plus radicales que celles du président lui-même; et que, d'un autre côté, le président n'était pas homme à abandonner l'autorité à celui qui ne devait que le suppléer, il y avait un certain tiraillement provenant du choix même de Melzi.

Ce dernier avait de la vanité et de l'ambition. Les hautes conceptions de la politique large du premier consul échappaient à son esprit un peu porté vers l'intrigue. Il était donc hors d'état de maintenir l'équilibre entre les divers partis qui s'agitaient autour de lui. D'un autre côté l'Autriche, qui n'avait abandonné ses droits sur le beau pays du Milanais que contrainte par la force, et qui cherchait, dans l'espoir d'un revirement, à conserver des relations dans toute la Lombardie, y entretenait avec soin des agents. Les cours de Xaples et de Rome l'aidaient, ayant le désir de nous causer des embarras et d'arriver à un soulèvement. L'Angleterre et- l'Autriche étaient prêtes à profiter d'un mouvement pour envahir de nouveau, par mer et par terre, l'Italie.

En 1802 et en 1805, il y eut des menées, des intrigues, qui agitèrent sourdement le pays. Ces manœuvres, assez habilement dissimulées, ne purent être tenues cependant tellement secrètes, qu'elles restassent ignorées du premier consul. Les ambas-