LIV. II. — 1805 — JUIN A SEPTEMBRE

sadeurs de France à Naples et à Rome le prévinrent à plusieurs reprises.

Un historien de cette époque, le général de Vaudoncourt, prétend même qu'il y eut une conspiration dont les fils furent rompus par des mesures énergiques. Jl ajoute que, le chevalier Marulli, le principal agent de la cour de Naples, ayant été assez heureux pour soustraire ses papiers, la conspiration ne put être complètement éventée. Quelques fonctionnaires de la république italienne furent destitués. Mais Melzi, Pino, les généraux Polfranceschi et Salimbini, que nous verrons bientôt jouer un rôle dans le royaume d'Italie, et qui alors étaient au nombre des agitateurs hostiles à la France, surent échapper à la juste vindicte du premier consul.

Melzi garda la vice-présidence jusqu'à la fondation du royaume, il se flatta même un instant de l'espoir de devenir vice-roi, mais il dut bientôt renoncer à celte ambitieuse prétention. Il se montra quelquefois boudeur, mécontent.

Dès que le premier consul fut devenu Empereur, il songea à opérer en Italie la métamorphose gouvernementale qu'il avait obtenue de la France. Dans son esprit, la république italienne dut être convertie en monarchie héréditaire. Commençant le système de royaumes pour ainsi dire feudataires, système qu'il a poursuivi pendant si longtemps, il voulut d'abord placer la couronne d'Italie sur la tète de son frère aîné, Joseph. Ce dernier, peu ambitieux de sa nature, refusa. Napoléon se décida alors à se faire lui-même roi de cette monarchie nouvelle.

11 nous parait hors do doute que sa pensée, lorsqu'il nomma Eugène prince et vice-roi, était de laisser plus tard le sceptre des Lombards à ce jeune homme, son fils adoptif, s'il se montrait digne de ce haut rang-. On retrouvera trace de cette pensée lors du mariage du prince avec la fille du roi de Bavière.

Dans l'instant actuel, Napoléon se crut seul assez fort pour donner une organisation vigoureuse au royaume d'Italie. Son frère aîné, dans les qualités duquel il avait confiance, déclinait cette haute position. Eugène de Beauharnais n'était encore qu'un jeune homme de vingt-quatre ans, ayant fait ses preuves comme soldat brave et officier intelligent, mais pouvant être inhabile au maniement des affaires d'un grand Etat. Cet Etat se trouvait, par sa situation géographique, entouré d'ennemis nombreux, tout prêts à se jeter sur lui à la première occasion. Il y avait donc urgence qu'une main ferme, puissante, inflexible, tint le sceptre du nouveau royaume. Il fallait à sa tête un homme à la pensée forte et immuable, un souverain dont le nom seul pût faire trembler l'Europe.

Ceux qui ont vu dans l'avènement de Napoléon au trône d'Italie, à cette époque, une pensée d'ambition à satisfaire, sans autre calcul de la part du grand homme, l'ont jugé, ce nous semble, à leur point de vue beaucoup plus qu'au sien. Il en est de cela comme de celte espèce de jalousie a l'égard de ses lieutenants, jalousie que plusieurs écrivains, même de mérite, ont voulu lui attribuer. Napoléon jaloux des