DE SEPTEMBRE 1805 AU TRAITE DE PRESBOURG
§ 1. Intentions de l'Empereur relativement à l'Autriche, en 1805. — 11 est secondé par les mesures prises par le prince Eugène. — Intrigues de l'Autriche en Italie. — Ses projets. — L'armée, sous Jonrdan, se concentre et se rapproche de l'Adige. — Situation politique de la Péninsule en septembre 1805, au moment où Masséna vient prendre le commandement de l'armée. — Composition de l'armée française en Italie. — Composition du corps d'armée de Gouvion Saint-Cyr dans le royaume de Naples. — Composition de l'armée autrichienne réunie sur la rive gauche de l'Adige. — Affaires administratives. — Mission de 31. de Brème. — - Rapports de M. Méjean. — Bons du Trésor. — Rapport du vice-roi à l'Empereur. — Courses du vice-roi dans le royaume d'Italie. — Son désir d'être appelé à la grande armée.
£ 2. Masséna conclut un armistice avec l'archiduc Charles. — Position des armées françaises et autrichiennes sur les deux rives de l'Adige. — Commencement des hostilités le 18 octobre. — Bataille de Caldiero (29 et 50 octobre). — Retraite de l'archiduc sur Vicence (Ier novembre). — Passages de la Piave, — du Tagliamento, — de lTsonzo. — Affaires du prince de Rohan à Castel-Franco. — Position^ des années françaises et autrichiennes d'Italie au commencement de décembre, — armistice (8 décembre). — Débarquement des Anglo- Russes à Naples (19 novembre). —Mesures prises par le prince Eugène. — Lettre de M. Alquier. — Formation des trois camps de Bologne, Modène et Reggio. — Activité du vice-roi. — Paix de Presboure.
Jusqu'au mois de septembre, et même tant que le mouvement de la grande armée des côtes de la
Manche sur l'Allemagne ne fut pas bien prononcé, l'Empereur recommanda au prince Eugène de faire répandre le bruit que la paix ne serait pas rompue avec l'Autriche. Une partie des troupes françaises était déjà en pleine marche, qu'il cherchait encore à donner le change sur ses projets. On devait dire, en Jlalie, qu'un corps d'une trentaine de mille hommes opérait seul un mouvement pour se rapprocher de nos frontières du Rhin, afin que la France se trouvât en mesure de faire face à toute éventualité.
Le but de Napoléon, en agissant ainsi, élait double : laisser son ennemi dans la plus grande sécurité, lui donner l'odieux de l'agression, et pouvoir tomber tout à coup au beau milieu de ses provinces avant qu'il eût pu concentrer ses forces et avant que ses armées eussent eu le temps d'être ralliées par les Russes.
Le vice-roi, pour seconder les vues de Napoléon, fît insérer dans un des journaux de Milan l'article cidessous, à la date du 1er septembre :
« Si l'on en croit les bruits qui circulent et qui se succèdent avec une effroyable rapidité, la guerre avec l'Autriche est inévitable... Qui ne sait même qu'elle est déjà commencée ; que les Autrichiens ont passé l'Adige sur plusieurs points; qu'ils étaient hier à Vérone, à la Rocca d'Anfo, à Ferrare, à Brescia; qu'ils seront ce soir à Milan, demain à Turin, et quatre jours après à Paris?
« On serait également étonné et affligé de l'absurdité des nouvelles qui se débitent, si l'on n'avait la
LTV. III. — 1805 — DE SEPTEMBRE A DÉCEMBRE 2Gi>
certitude que très-peu sont répandues par la malveillance et beaucoup par la peur.
« Le gouvernement a les yeux; ouverts; il connaît les malveillants et les timides. Il atteindra les premiers quand il le voudra ; il prendra la peine de prouver aux autres la folie de leurs craintes.
« Mais d'abord est-il donc bien démontré que la guerre soit inévitable? Sans doute la cour d'Autriche a fait «le grands préparatifs militaires; mais, si l'on en croit plusieurs circonstances qui ne doivent pas être rendues publiques, si l'on en croit même les journaux imprimés sous les yeux de la cour de Vienne, les préparatifs militaires n'ont d'autre but que de maintenir une neutralité armée.
« A la vérité, on ne comprend pas facilement la neutralité armée d'une puissance, quand toutes les puissances qui l'avoisinent sont en paix. Mais enfin aucun acte véritablement hostile n'a encore été fait ; et qui donc ignore qu'en politique beaucoup de choses qui paraissent improbables sont pourtant vraies?
« Au reste, en supposant un moment que tout ce qui se passe aujourd'hui au delà de l'Adige nous donnât le droit d'accuser les intentions du cabinet de Vienne, les véritables intérêts de ce cabinet ne devraient-ils pas rassurer un peu contre ses intentions apparentes? Certainement la puissance autrichienne est une puissance très-respectable ; elle a des troupes nombreuses et braves; certainement encore il n'est permis à personne de prévoir le sort des combats ; mais enfin l'Autriche aurait-elle pu choisir pour nous
attaquer un moment plus fâcheux pour elle que celui où nos armées, exercées depuis longtemps et richement approvisionnées de tout, sont plus impatientes (juc jamais de déployer leurs forces, de cueillir de nouveaux lauriers ?
« Et puis, pourquoi l'Autriche déclarerait-elle la guerre à la France, à l'Italie, à deux nations qui ne lui ont fait aucun mal, aucune insulte?... N'est-il pas d'ailleurs démontré pour tout le monde que l'empereur Napoléon veut la paix? n'est-il pas démontré pour tout le monde qu'il a si peu soupçonné les intentions de l'Autriche, qu'il a vu tous ces préparatifs sans en faire aucun? Cependant personne n'ignore qu'il n'est ni dans les habitudes ni dans le caractère de Napoléon de se laisser prévenir, de supporter avec patience les actes de ses voisins, qu'il regarderait comme des outrages aux deux peuples dont le gouvernement lui appartient.
« Messieurs les alarmés et les alarmants, nous ne vous répondrons aujourd'hui que deux mots : Les Autrichiens n'ont passé l'Adige sur aucun point; l'ambassadeur de France est à Vienne, celui de Vienne est à Paris ; Napoléon est partout ! »
Dès les premiers jours de 1805, le gouvernement autrichien, prétextant une épidémie qui s'était déclarée à Livourne, avait établi le long de l'Adige un cordon de troupes qui devait bientôt se renforcer et présenter la consistance d'une armée destinée, dans les projets du cabinet de Vienne, à envahir la Lombardie et à se porter ensuite sur les frontières sudest de l'empire français.
