LIV. III. — 1805 — DE SEPTEMBRE A DÉCEMBRE

Cette armée autrichienne, augmentée petit à petit

par des régiments tirés de la Hongrie et du Tyrol, fut portée à cent mille combattants, vers le milieu de l'année 1805. L'empereur Napoléon, ayant le projet d'agir sur le Danube avec sa grande armée, réunie le long des côtes de l'Océan, les opérations en Italie ne devaient être [que secondaires. Jl était donc fort aise de voir l'Autriche diriger ses principales forces vers l'Adige; cette puissance obéissait à son désir de rentrer en possession de la Lombardie.

Toutefois, voulant présenter une défensive armée imposante, il donna ses ordres au prince Eugène, afin que les troupes fussent concentrées. Déjà le camp de Monte-Chiaro avait été formé en conséquence.

Ces préparatifs de guerre n'empêchaient pas le vice-roi , dont le zèle ne se démentit pas un instant, de veiller sans cesse à l'organisation du nouveau royaume. Ce prince travaillait avec une ardeur infatigable, informant soigneusement l'Empereur de tout ce qui se passait du côté de l'Adige. Ses aides de camp, ses courriers, étaient continuellement sur la route de Boulogne, et les renseignements qu'il donna sur l'Autriche, sur ses menées, sur ses intrigues, ne contribuèrent pas peu à éclairer la situation. Aucune des manœuvres du cabinet de Vienne ne lui échappaient. Tandis que l'Autriche faisait approvisionner secrètement ses places fortes d'Italie, le prince agissait pour neutraliser ses efforts et pour mettre en défense la frontière confiée à sa garde.

Le 5 septembre, l'ordre ayant été envoyé de réunir l'armée d'Italie sur la rive droite du Mincio,

Jourdan porta son quartier général à Valeggio. Un équipage de cent cinquante bouches à feu organisé à Pavie fut dirigé sur le même point.

Toutefois le maréchal, qui ne savait pas encore que son commandement en Italie touchait à sa fin, ne se trouvait pas dans une situation brillante. Il n'avait guère plus de trente mille combattants à opposer à l'archiduc Charles, à la tête lui-même de plus de quatre-vingt mille hommes, concentrés non loin de l'Adige.

Jourdan songea môme à préparer une retraite qui lui semblait indiquée forcément par les circonstances, si l'ennemi franchissait le cours d'eau qui le séparait de lui. Ne connaissant pas les projets de l'Empereur, il avait eu d'abord la pensée de se replier successivement surl'Oglio, l'Àdda, le Tésin et le Pô, pour couvrir Alexandrie et Turin, en s'appuyant sur ces deux places. Mais une semblable opération laissait à découvert le corps de Gouvion Sainl-Cyr à Naples, et cette considération engagea le maréchal à modifier son premier plan. Il résolut de se retirer, s'il y était contraint, par Modène. Il donna même l'ordre de jeter deux ponts sur le Pô, à Sacca et à Casal-Maggiore.

Tandis que Jourdan concentrait ses moyens d'action et se préparait a une guerre défensive, Napoléon décidait que l'armée d'Italie, mise sous les ordres du maréchal Masséna, qui connaissait parfaitement le pays, prendrait au contraire l'offensive, et le prince Eugène, confident des projets de Napoléon, prenait ses mesures pour faire vivre les trou-