LIV. III. — 1805 — DE SEPTEMBRE A DECEMBRE

pes. Le vice-roi se trouvail à cet égard dans une position délicate. D'un côté, il fallait, avant toute chose, assurer les approvisionnements pour une grande réunion d'hommes et de chevaux, d'un autre, il fallait éviter de s'aliéner les populations du royaume en les pressurant par des impôts et des réquisitions.

Ainsi que nous l'avons dit, six millions avaient été destinés par l'Empereur au ravitaillement des places de guerre; quinze millions aux dépenses imprévues. C'est avec ces deux sommes que le prince pourvut aux vivres à faire entrer dans les places pour les mettre en état de soutenir un siège, et aussi aux subsistances de l'armée pendant son séjour sur le territoire du royaume.

Le vice-roi n'osait employer pour ces approvisionnements aussi considérables ni la voie «les achats directs, de crainte de produire une hausse préjudiciable au trésor, ni la voie de l'entreprise, à cause do* dilapidations auxquelles ce dernier mode donne habituellement naissance. Voici ce qu'il imagina pour atteindre son but. Il fil frapper dans chaque département des réquisitions des diverses denrées nécessaires. Les principaux propriétaires durent les livrer aux magasins indiqués, et, sur la présentation du certificat de versement, recevoir le prix des trois quarts de la fourniture, tandis que le dernier quart devait être acquitté après la liquidation régulière. Le prix des objets requis était le cours moyen des denrées le jour du décret de réquisition. Cet expédient donna un résultat des plus heureux, puisque, vers la

fin de septembre, les magasins de réserve étaient approvisionnés.

Les choses étaient en cours d'exécution, lorsque, le 9 septembre, on apprit à Milan l'arrivée de Masséna. Avant de parler de la situation de l'armée dont ce maréchal, l'un des plus habiles lieutenants de l'Empereur, venait prendre le commandement, avant de parler des opérations militaires de ce côté, qu'on nous permette de jeter un rapide coup d'œil sur l'état dans lequel se trouvait alors la Péninsule, au point de vue politique. -

Le royaume dont le prince Eugène avait le gouvernement comptait environ cinq millions d'habitants ; mais, malgré le peu de sympathie que l'Autriche s'était attiré dans ce pays, cette puissance n'en avait pas moins conservé, dans les grands centres de population, un nombre assez considérable de partisans. Le clergé régulier et les corporations religieuses , dont beaucoup avaient été supprimées , étaient favorables à ce parti.

Le Piémont, formant trois départements français, avait perdu récemment toute nationalité. Ces trois départements étaient gouvernés par le général Menou, et les habitants ne voyaient pas sans une certaine crainte les préparatifs qui se faisaient pour la réunion à Turin et à Alexandrie d'un corps de troupes destiné, soit à renforcer l'armée active d'Italie, soit à servir de réserve pour surveiller le pays jusqu'à Milan.

Gênes, si fi ère de sa récente indépendance, n'était plus également qu'un département français gou-