IV. III. — 1805 — DE SEPTEMBRE A DÉCEMBRE '2S

Si l'auteur des Mémoires de Masséna n'avait pas mis en jeu le vice-roi et sa conduite vis-à-vis le maréchal, nous nous serions borne à la correspondance de l'Empereur relativement aux affaires lâcheuses qui pesèrent sur l'administration de l'un de nos plus grands hommes de guerre de l'Empire; mais l'espèce de blâme jeté sur le prince Eugène ne nous permet pas de laisser apprécier les choses sous un faux jour.

1" .Nous avons dit que les Trésors de France et d'Italie contribuèrent à l'entretien des troupes de Masséna; les correspondances du prince et celles de l'Empereur le prouvent.

2° Le vice-roi ne fut pas Y écho des plaintes du royaume d'Italie, il se plaignit avec raison à l'Empereur de ce que le chef de l'armée française, ayant des valeurs, ne payait pas ses réquisitions. Une seule fois (le 10 septembre), le prince Eugène se montra mécontent des réquisitions faites par le chef d'étalmajor de Masséna, non pas à cause des réquisitions en elles-mêmes , mais parce que prendre de semblables mesures, c'était indiquer que la guerre allait éclater. Or Napoléon lui avait prescrit confidentiellement de faire croire encore à la paix. Dans cette même lettre, qu'on trouvera à la correspondance et à sa date, le prince dit : « Je ne puis permettre que toutes les réquisitions de denrées ne soient pas payées exactement; je ne puis souffrir qu'on propose de les faire comprendre dans les contributions, abus qui sérail bientôt incalculable. D'ailleurs, l'armée française devrait avoir ses fournisseurs; si ses fournis-

seurs manquent, clic peut réquéir, mai* en payant. » Enfin, plus bas, il ajoute que. l'argent n'a point manque à l'année française, cl il le prouve.

Ce sont donc les abus contre lesquels le viceroi s'élève, et nullement les réquisitions qu'il ne veut pas admettre, ainsi que semble le croire l'Empereur.

Dans une lettre du lendemain, 11 septembre, le prince dit encore : « Je pense bien que des réquisitions sont quelquefois nécessaires, mais dans des moments très-urgents seulement. J'ai, d'ailleurs, voulu me conformer en tout aux ordres de Votre Majesté, qui me recommande de parler paix et d'y faire croire; ce n'eût pas été, je pense, une bonne manière que de requérir neuf cents chariots et quatre à cinq mille chevaux. »

J.c 15 septembre, le vice-roi informe Napoléon que le maréchal Masséna lui a fait demander des sommes considérables, que cela paraissait assez pressé, et qu'il lui envoie de l'argent.

Napoléon avait l'habitude de compter et de compter fort juste. Il n'admettait pas qu'on s'écartât des budgets qu'il avait fixés. Le prince le savait et désirait se conformer pour toute chose à ses volontés.

Le 18 septembre, le vice-roi, en prévenant Napoléon de ce qui se passe dans le royaume d'Italie, relativement aux réquisitions faites par Masséna et aux plaintes qu'elles soulèvent, dit que ses plaintes, à lui, portent, non pas sur les réquisitions, mais sur ce qu'on les avait opérées sans avoir provoqué son autorisation spéciale, sur ce qu'on n'avait délivré,