LIV. III. — isoo — DE SEPTEMBRE A DÉCEMBRE

livres environ, cl j'espère qu'elle assurerai! le remboursement de Imites les avances île denrées qui nous ont été faites. Provisoirement, les services sont garantis : c'étaii là l'essentiel, et j'ai cru remplir mon devoir en m'occupanl (rassurer le présent <i l'avenir, avant de m 'occuper d'assurer le payement du pa^-^é. »

Pendant les quelques mois qui s'écoulèrent depuis le départ de l'Empereur de Milan pour la France jusqu'au coinmencem; ni des hostilités sur l'Adige, le prince Eugèrie reçut à plusieurs reprises, de Napoléon, le conseil de se rendre sur différents points du royaume d'Italie.

Le 4 septembre, il partit de sa capitale pour visiter Pescbiera, en passant par la Rocca-d'Anfo et, Salo. Il activa les approvisionnements de ces places, revint par Mantoue le 7, en visitant les importants travaux, auxquels il imprima une direction conforme aux volontés de l'Empereur. Il fut de retour à Monza le 0, après avoir vu Pizzighetone.

Le 18 du même mois, il se rendit sur l'Adda afin de surveiller en personne les dispositions ordonnées par Napoléon relativement à la tête de pont du Lech. 11 était revenu à Milan trois jours après, le 21.

Le 5 octobre, désireux: de s'assurer de l'état do Pavie, dont la fonderie était alors un objet fort important, le prince Eugène se rendit dans cette ville; puis il fit, le 0 et le 10, la reconnaissance du Simplon, persuadé, comme l'Empereur le lui disait dans ses lettres, qu'il était d'un très-grand intérêt pour lui de bien connaître le pays et les frontières mili-

314 MEMOIRES DU PItINCE EUGENE

taires sur lesquelles il pouvait un jour avoir à guider des années.

Tous ces préparatifs avaient laissé un instant l'espérance au prince, ardent, aimant la guerre, passionné pour la gloire, que Napoléon l'appellerait à un commandement près de lui. A plusieurs reprises, dans ses lettres, il essaya de glisser un mol sur cet objet de sa légitime et noble ambition ; mais bientôt il ne lui fut plus possible ^'ignorer les intentions de l'Empereur à son égard. Il adressa aux peuples d'Italie une proclamation des plus énergiques1.

Napoléon pensait que le vice-roi lui était plus utile en Italie qu'à la grande armée. Il voulait, avant de satisfaire à un désir bien naturel de j^une homme, assurer la défense de son nouveau royaume. Il était dans les habitudes du grand capitaine de faire passer les affaires d'État avant toute autre considération. Sans cette règle de conduite, il n'eût probablement pas enfanté tant de prodiges. Eugène apprit par sa mère les volontés de l'Empereur; ce dernier avait écrit à l'impératrice Joséphine : Dès l'instant que je serai tranquille pour l'Italie, je ferai battre Eugène.

Napoléon avait confié le commandement de l'armée d'Italie à Masséna, parce que ce maréchal COn-

Voir cotte proclamation à la Correspondance.