LIV. III. - 1805 — DE SEPTEMBRE A DÉCEMBRE

naissait mieux que Jourdan le pays, et qu'il lui croyait plus d'initiative.

Après avoir organisé ses troupes ainsi que nous l'avons indiqué, Masséna s'établit entre Mantoue et Peschiera, sur le Mincio, puis il se rapprocha de l'Adige et de Vérone. 11 chercha à gagner du temps pour laisser la possibilité à quelques régiments encore en route de le rejoindre. Il s'étonnait loutefois, et avec raison, de n'avoir pas encore été attaqué à la fin de septembre, ignorant alors l'envahissement de la Bavière par les Autrichiens. Le maréchal avait d'abord pris ses dispositions pour détendre le passage de la ligne de démarcation des possessions italiennes et autrichiennes.* Bientôt les instructions de l'Empereur vinrent changer ses résolutions. On lui prescrivait l'offensive.

Napoléon cependant le laissait libre de conclure une convention avec l'archiduc Charles, arrivé à l'armée autrichienne et au quartier général de Papoue le 2j septembre. Le maréchal devait faire la proposition de ne commencer les hostilités de part et d'autre qu'après les avoir dénoncées six jours à J'avance; mais il fallait que cette proposition fût faite prudemment et de vive voix. La grande armée gagnerait ainsi quinze jours et presque autant de marches sur celle d'Italie, ce qui, pour les projets de l'Empereur, avait d'immenses avantages.

L'archiduc Charles, après deux jours de pourparlers, accepta effectivement, le 50 septembre, une convention en vertu de laquelle aucun acte hostile aie pourrait avoir lieu entre les deux armées, sur

(ouïe la ligne de l'Adige, qu'après s'être réciproquement prévenus six jours à l'avance et à l'heure de midi.

Tandis que la négociation avait lieu entre le général Soliguac et M. de Vincent, Masséna recevait la nouvelle de l'arrivée de l'Empereur à Strasbourg le 25 septembre, du passage du fleuve par la grande armée pour le lendemain, et de la déclaration de guerre à l'Autriche.

Le maréchal s'empressa d'envoyer aussitôt un officier au général Solignac pour rompre les négociations; mais il était trop lard, l'armistice était signé. Masséna profita des quelques jours de répit que luf donnait celte circonstance pour \isiter plusieurs places du Mincio.

Le 59 septembre, il reçut une nouvelle dépèche lui annonçant l'arrivée sur le Necker de la grande armée, sa jonction avec les forces des petits Etats de l'Allemagne, et le départ du Tyrol italien des troupes autrichiennes cantonnées dans celte province- Elles étaient rappelées sur l'Iller. L'Empereur faisait connaître à Masséna qu'après avoir vaincu les Autrichiens et les Russes il se rabattrait sur le prince Charles, et l'engageait à prendre l'offensive.

Le maréchal, en conséquence, rompit la convention le S octobre et en informa l'Empereur.

Au moment où le général en chef des troupes françaises en Italie prenait celte résolution, il apprit que le traité de neutralité entre la France et jNaples était ratifié, et que le corps d'armée de Saint-Gyr avait ordre d'évacuer le royaume des Deux-Siciles pour