LIV. I. — 17SI-18C

ccnlre de la salle des séances, donnant une main à mon père et l'autre à mon oncle, sans qu'ils s'adressassent la parole entre eux.

Lorsque la guerre fut déclarée (en ), mon

père partit pour l'armée et nous nous rendîmes à Fontainebleau, où mon grand-père, déjà clans un âge avancé, vivait tranquille et retiré. Mon éducation était bien relardée, et, malgré les soins que mon grand-père prit pour mon instruction , elle éprouva de nouvelles lacunes à cause de maux d'yeux qui me survinrent et qui durèrent très-longtemps.

Mon père présidait l'Assemblée constituante au moment où Louis XVI quitta Paris et sembla abandonner la France, on se le rappelle. Nous étions encore à Fontainebleau lors de ce grand événement, et nous y apprîmes les détails de celte mémorable séance. Le rôle que mon père se trouvait jouer dans ce moment comme président de l'Assemblée constituante attira l'attention sur nous. En effet, il se trouvait, par l'absence du gouvernement royal, le premier personnage de la France, et je me rappelle qu'on me montrait dans les rues de Fontainebleau, en disant : Voilà le Dauphin !

Mon père, d'abord employé à l'armée du Nord, passa à l'armée du Rhin, qu'il commanda après le départ de Custine. Il profita de cette circonstance pour me rapprocher de lui, et me mit au collège à Strasbourg. Je ils plusieurs courses au quartier général de Wissembourg. Tout y respirait l'amour de la gloire et de la pairie, et c'est là que se dévelop-

pèrent en moi, pour la première fois, les impressions de ces sentiments.

Pendanl le régime de la Terreur, mon père quitta l'armée et se retira dans ses terres. Mais la faction cruelle qui désolait la France ne l'y laissa pas longlemps. Je revins à Paris pour être témoin du plus grand malheur qui devait m'arriver. Mon père et ma mère furent successivement emprisonnés, et, quatre jours avant la chute de Robespierre, c'est-àdire le 5 thermidor an III, mon père perdit la vie sur l'échafaud. Il était, dans toute l'acception du mot, ce que l'on nommait alors un patriote constilutionnel; il avait embrassé avec chaleur les principes de la Révolution , parce qu'il connaissait les abus qui l'avaient amenée. Il périt, comme une partie de l'élite de la France, victime de son attachement à des principes dont tant d'honnêtes gens se promettaient pour la France un bonheur et une gloire sans taches. Ses derniers vœux furent pour le retour de l'ordre et de la justice dans sa patrie et pour la réhabilitation de sa mémoire et de celle de tant d'autres illustres victimes de cette époque : l'histoire s'est chargée d'accomplir ce dernier vœu.

Ma mère ne fut rendue à la liberté que quelque temps après; et il m'est permis de nommer ici l'homme aux bontés duquel nous dûmes ce bienfait : ce fut le député Tallien. J'en ai conservé une profonde reconnaissance, et j'ai été assez heureux pour lui en donner constamment des preuves dont, à l'époque de sa mort, d'autres ont voulu se faire un mérite.