LIV. I. — 1781- 1805 ôl

J'étais Irop jeune alors pour apprécier dans toute leur étendue les malheurs de nia patrie; mais je sentis bien vivement la perle que je venais de faire. Par ^uite d'un arrêté du gouvernement qui obligeait les enfants des nobles à apprendre un métier, je fus mis en apprentissage chez un menuisier, et ma sœur Ifortense chez une couturière, .'c ne sortis de là que pour être placé près du général Hoche, auquel mon père m'avait recommandé peu de temps avant sa mort. Je lis pendant plusieurs mois le service d'officier d'ordonnance près de ce général, et je commençai alors, pendant qu'il commanda l'armée des côtes de Cherbourg, et plus tard celle de l'Ouest, à pratiquer la vie de soldat. Le maître était sévère, et l'école, pour avoir été dure, n'en a pas été moins bonne.

Quelque temps avant J'affaire de Quiberon, le général Hoche m'envoya près de ma mère, qui avait témoigné le désir de me voir. Dans l'année qui suivit, il se passa un événement qui eut la plus grande influence sur ma destinée. Ma mère songea à se remarier avec le général Bonaparte, qui commandait alors à Paris, et dont les destinées rempliront tant de pages glorieuses dans l'histoire. Il n'avait pas alors la réputation qu'il s'acquit peu de temps après et qui lui valut le surnom de héros fie l'Italie. Je fus moi-même l'occasion de sa première entrevue avec ma mère. A la suite du 15 vendémiaire, un ordre du jour défendit, sous peine de mort, aux habitants de Paris de conserver des armes. Je ne pus me faire à l'idée de me séparer du sabre que mon

père avait porté et qu'il avait illustré par d'honorables et d'éclatants services. Je conçus l'espoir d'obtenir la permission de pouvoir garder ce sabre, et je fis des démarches en conséquence auprès du général Bonaparte. L'entrevue qu'il m'accorda fut d'autant plus touchante, qu'elle réveilla en moi le souvenir de la perle encore récente que j'avais faite. Ma sensibilité et quelques réponses heureuses que je fis au général lui firent naître le désir de connaître l'intérieur de ma famille, et il vint lui-même le lendemain me porter l'autorisation que j'avais si vivement désirée. Ma mère l'en remercia avec grâce et sensibilité. Il demanda la permission de revenir nous voir et parut se plaire de plus en plus dans la société de ma mère. Je dois dire que, peu de mois après, nous nous aperçûmes de l'intention où le général Bonaparte pourrait être d'unir son sort à celui de notre mère, et toute la splendeur qui depuis environna Napoléon, alors général Bonaparte, n'a pu me faire oublier toute la peine que je ressentis quand je vis ma mère décidée à former de nouveaux liens. Il me semblait qu'un second mariage, quel qu'il fût, était une profanation, une atteinte portée à la mémoire de mon père.

Le général Bonaparte, déjà habitué de la maison, prenait intérêt à tout ce qui s'y passait, et ne dédaignait pas de s'occuper, avec un soin particulier, de l'éducation de deux enfants dont il espérait bientôt épouser la mère ; mais on connaissait l'éloignement que nous avions déjà manifesté, ma sœur et moi, pour un nouveau mariage de ma mère, et l'on pré-