LIV. III. — 180S - DE SEPTEMBRE A DÉCEMBRE

Caldiero était couverte d'ouvrages de campagne. Elle commandait la ligne do retraite de l'ennemi.

Vers les deux heures de l'après-midi, la division Molilor, formant la gauche de la ligne française, commença le feu. La division Gardanne se jeta sur le centre, et celle de Duhesme attaqua sur la droite. Après un combat vif et meurtrier, le village de Caldiero lut emporté cl les Autrichiens poursuivis jusque sur les hauteurs. L'archiduc Charles, trop fortement pressé, crut devoir, vers quatre heures el demie, faire avancer ses réserves. Vingt-quatre bataillons de grenadiers et plusieurs régiments de cavalerie se portèrent en avant. L'affaire devint des plus chaudes, ha cavalerie française, appuyée parles grenadiers du général Partouneaux, s'engagea, et, malgré l'ardeur de la lutte, les Autrichiens, qui avaient fait jouer plus de trente pièces de position, furent culbutés et rejetés jusqu'au pied de leurs redoutes, d'où ils s'étaient élancés. Trois mille cinq cents prisonniers restèrent aux mains des Français, les pertes furent considérables, surtout du côté de l'ennemi. La lutte aurait vraisemblablement recommencé le lendemain, si, d'une part, Masséna n'eût voulu attendre l'arrivée de la division Verdier pour avoir sous la main toutes ses forces, et si, d'une autre, l'archiduc, qui avait reçu du comte de Bubna, expédié de Vienne, des nouvelles fâcheuses de l'armée de Mack, n'eût été contraint de faire tous ses préparatifs pour manœuvrer, en Carinthie, de façon à empêcher la jonction de la grande armée française avec celle de Masséna.

Dans ce but, il se décida à se replier.

Le 51 octobre, la division qui avait reçu l'ordre de Masséna d'opérer le passage de l'Adige et de se porter sur Caldiero par Gombionc eut un engagement sérieux avec L'ennemi.

Le 1er novembre, l'archiduc commença sa retraite. U avait fait prévenir de son mouvement le général Hilleret P archiduc Jean, qui opéraient dans le Tyrol, vers la vallée de la haute Drave. Les Autrichiens se mirent en marche vers les quatre heures du soir, en trois colonnes. La première, de quarante bataillons et trente-deux escadrons (comte de Bellegarde), suivit la chaussée, se dirigeant sur Montecchio-Maggiore, où elle prit position, tandis que les grenadiers, les hussards et l'artillerie de réserve se repliaient sur Olmo, en avant de Yicence. Une arrière-garde de huit bataillons et quatre escadrons, aux ordres du général Hillinger, arrière-garde chargée de masquer la retraite en faisant une démonstration sur Yéronette, fut sacrifiée. La deuxième colonne (prince de Reuss), de treize bataillons et huit escadrons, vint s'établir à Albettone, formant le centre le long du canal de Bisatto. La troisième (général Dawidowich), de quatorze bataillons et dix escadrons, se porta à Este sur la gauche.

L'armée ennemie occupait ainsi un vaste demicercle en avant de Padoue, couvrant par sa droite Yicence, par sa gauche Venise, par son centre Padoue, et ayant le canal pour ligne de défense.

Après la bataille du 50, ainsi qu'on vient de le voir, une colonne ennemie, forte de cinq mille hom-