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Lettre du roi Joseph à l'Empereur (décembre 1813). — Réponse de Napoléon. — L'Empereur se rend à l'armée à Chàlons (25 janvier 1814), __ Coml)at de Saint-Dizier (27 janvier) ; — de Brienne (29).
— Bataille de la Rolhière (1" février). — Marche de Napoléon sur Troyes (5 et G) ; — sur Notent (7). — Son départ de Nogent (9). — Opération contre l'armée de Silésie. — Combat de Champ-Aubert (10). — Bataille de Montmirail (il). — Combat do Château-Thierry (13);— de Vauchamps (14). — Prise de Soissons par les alliés (14). — Opérations de Schwarxemberg sur la Seine.
— Retraite des maréchaux sur l'Yères (U et 15). — Napoléon revient sur l'Yères (lo). — Combat de Mormans (17) — Bataille de Montereau (18). — Marche sur Troyes (les 19, 20 et 21). — Combat de Méry-sur-Sciue (22). — L'Empereur entre à Troyes (23). —
2 MÉiMOlRES DU ROI JOSEPH.
Nouvelle marche de Blûcher vers le nord ; il passe l'Aube (25), la Marne (28). — Combat de Gué-;i-Trème (28 février) ; —sur l'Ourcq (r'" mars). — Arrivée de Napoléon à la Ferté-sous-Jouarre (2 mars).
— Prise de Soissons par les Russes (3). — Attaque de Soissons par les Français (4). — Passage de l'Aisne par Napoléon (6). — Combat de Craonnelles (6). — Bataille de Craonne (7); — deLaon (9 et 10).
— Combat de Reims (13). — Napoléon revient contre Schwart>zemberg : bataille d'Arcis-sur-Aube (20 et 21). — Napoléon se porte sur Vitry et Saint-Dizier. — Les alliés opèrent la jonction de leurs armées (23). — Leur marche sur Paris. — Bataille de la Fère-Champenoise (25). — Bataille de Paris (30 mars). — Réflexions. — Lettres de Joseph et de Napoléon relatives à l'évacuation de Paris.
A peine rendu à la douce vie de famille qu'il affectionnait par-dessus tout, Joseph comprit que l'envahissement du sol de la patrie par les armées étrangères ne lui permettait pas de rester inutilement à Mortefontaine. Il était l'homme dans lequel Napoléon avait le plus de confiance. L'Empereur allait se mettre bientôt à la tète des armées; un prince sur lequel on pût compter pour le roi de Rome et pour l'Impératrice donnait une grande sécurité au chef de la dynastie napoléonienne : Tancien roi d'Espagne n'hésita pas à offrir ses services; il écrivit à son frère, le 29 décembre 1813 :
ce Sire , la violation du territoire suisse a ouvert la France à l'ennemi.
Dans de pareilles circonstances, je désire que Votre Majesté soit convaincue que mon cœur est tout français. Ramené en France parles événements, je serais heureux de pouvoir lui être de quelque utilité, et suis prêt à tout entreprendre pour lui prouver mon dévouement.
Je sais aussi. Sire, ce que je dois à l'Espagne; je
vois mes devoirs, et désire les remplir tous. Je ne connais de droits que pour les sacrifier au bien général de l'humanité : heureux si, par leur sacrifice, je puis contribuer à la pacification de l'Europe !
Je désire que Votre Majesté trouve bon de charger un de ses ministres de s'entendre sur cet objet avec M. le duc de Santa-Fé, mon ministre des affaires étrangères. »
«Mon frère, lui répondit l'Empereur, j'ai reçu votre lettre du 29 décembre. Il y a trop d'esprit pour la position où je me trouve. Voici en deux mots la question : La France est envahie, TEurope tout en armes contre la France, mais surtout contre moi. Vous n'êtes plus roi d'Espagne. Je ne veux pas l'Espagne pour moi, ni je n'en veux pas disposer ; mais je ne veux plus me mêler des affaires de ce pays que pour y vivre en paix et rendre mon armée disponible. Que voulez-vous faire? Voulez-vous, comme prince français, venir vous ranger auprès du trône? Vous avez mon amitié, votre apanage, et serez mon sujet, en votre qualité de prince du sang. Il faut alors faire comme moi , avouer votre rôle : m'écrire une lettre simple que je puisse imprimer, recevoir toutes les autorités, et vous montrer zélé pour moi et pour le roi de Rome, et ami de la régence de l'Impératrice. Cela ne vous est-il pas possible ? N'avez-vous pas assez de bon jugement pour cela? Il faut vous retirer à quarante lieues de Paris, dans un château do province, obscurément : vous y vivrez tranquille, si je vis; vous y serez tué ou arrêté, si je meurs. Vous serez inutile à moi , à la famille, à vos
filles, à la France; mais vous ne me serez pas nuisible et ne me générez pas. Choisissez promplement , et prenez votre parti. »
Cette lettre était rude. Toutefois Joseph ne pouvait hésiter sur le parti qu'il avait à prendre; et à peine eut-il accepté, dans l'intérêt de la France et de la famille, la position qui lui était faite, que Napoléon lui rendit son affection tout entière.
Alors commença entre les deux frères , pendant toute celte courte et mémorable campagne de France , lutte suprême du génie contre la force matérielle, une correspondance des plus importantes et des plus instructives, correspondance qui changera sur cette période historique bien des idées , déjà presque admises en principe (1).
Après la violation de la neutralité de la Suisse, le passage du Rhin par les armées alliées (du 21 décembre 1813 au l"^"" janvier 1814); après la retraite forcée des faibles corps des maréchaux, la guerre se trouva portée dans les bassins de l'Aube , de la Seine , et de la Marne.
(1) Alin de laisser aux documents historiques le plus de place possible, nous ne ferons qu'un très-court exposé des opérations de la campagne, nous bornant à suivre, pour ainsi dire pas à pas, jour par jour, la marche de Napoléon sur le théâtre de la guerre. Les lettres des deux frères en apprendront plus que ne pourraient le faire les dissertations les plus éloquentes.
Nous rappellerons à nos lecteurs qu'il se trouve malheureusement dans les lettres originales quelques mots, quelques phrases effacées, et qui font de légères lacunes. Nous n'avons pas voulu essayer de les rétablir.
On n'a pas oublié que cette curieuse correspondance resta ensevelie dans la terre pendant plusieurs années, après 1814.
Le 25 janvier, Napoléon se rendit à Châlons pour prendre lui-même le commandement, laissant à son frère Joseph, installé au Luxembourg avec le titre de son lieutenant général, des instructions trèsdétaillées(l).
L'Empereur ayant appris que l'armée prussienne dite de Silésie , commandée par Bliicher, cherchait à se réunir à la grande armée du généralissime prince de Schwartzemberg sur la Marne, voulut tenter d'attaquer la première pendant sa marche de flanc, afin de la rejeter sur la Moselle ; combinaison dont le succès eût ramené l'ennemi sur le Rhin.
Les trois corps de Ney, Marmont et Victor, formant ensemble 28 mille hommes, couvraient à Vitry la vallée de la Marne. Napoléon les rejoignit le 26 dans celte ville; mais les deux armées de Bliicher et de Schw^artzemberg avaient presque opéré déjà leur réunion. Elles s'étendaient de Bar-sur-Ornain à Bar-sur-Aube, occupant Saint-Dizier, Vassy, Joinville et Doulevent. Les troupes de Bliicher étaient partie à Bar-sur-Ornain, partie à Vassy, reliées à Saint-Dizier (route de Ghàlons-sur-Marne) par le corps de Lanskoi. Ce dernier, attaqué par Napoléon le 27, se replia sur Joinville, au moment môme où les deux généraux Sacken et Alsufief prolongeaient leur mouvement en avant sur Brienne. Or, comme Mortier avait pris position à Troyes, il s'ensuivit que, par le double mouvement de Bliicher surBrienne et de Napoléon sur Saint-Dizier, les deux armées
(1) Note A.
prussienne et française étaient l'une et Taulre coupées en deux parties.
En continuant son mouvement offensif, l'Empereur pouvait rejeter sur les places fortes les corps en marche pour rallier la grande armée alliée; mais il n'eût obtenu qu'un succès partiel, et Mortier eût été compromis. Il se décide à changer sa ligne d'opération : tandis que Macdonald court à Ghâlons pour maintenir York, lui, masque son mouvement en détachant Marmont sur la route de Joinville, se jette avec Victor, Ney et Oudinot dans la traverse de Montierender, pour gagner la chaussée de Brienne, s'assurer du pont de Lesmont, et rallier Mortier. Le 29, il débouche au point du jour sur Brienne, et livre aux Prussiens la bataille de ce nom. Après une lutte acharnée , Bliicher se retire sur Trannes (route de Bar-sur- Aube). Napoléon avait à rallier à droite Marmont, à gauche Mortier. Étant parvenu, le 31 , à opérer la réunion de toutes ses forces, il donne, le 1^^ février, la bataille de la Rothière, à la suite de laquelle il se replie en bon ordre par le pont de Lesmont sur Troyes, tandis que Marmont gagne Arcis-sur-Aube.
Le 6 février, après avoir accordé trois jours de repos à ses troupes. Napoléon se replie jusqu'à Nogent. Là, il se décide à une manœuvre de la plus incroyable audace : sachant que Bliicher s'est détaché de Schwartzemberg pour remonter au nord vers Ghâlons-sur-Marne, afin d'écraser Macdonald et envelopper la petite armée française, il donne l'ordre à Victor, renforcé de la réserve de Paris, et à
Oudinot, de contenir les Autrichiens; à Allix, de tenir à Sens; à Pajol et à Montbrun, de défendre Fontainebleau; puis, avec sa garde et 17 à i8 mille hommes de Marmont, Ney et Mortier, il se hâte de gagner Sézanne, où il arrive le 10 au matin. Il trouve les corps de l'armée de Silésie en marche et séparés; il les attaque et les écrase successivement, renouvelant ainsi, avec une armée, le combat individuel des Horaces et des Curiaces. Sacken était à la Ferlé-sous-Jouarre , en face de Macdonald en retraite depuis Ghâlons ; York à Château-Thierry; Alsufief avait fait halte à Ghamp-Aubert ; Bliicher était à Vertus. Le 10, Napoléon, après avoir surmonté des difficultés de marche inouïes, aborde Alsufief à Ghamp-Aubert, le fait prisonnier, et anéantit ses troupes. Bliicher, stupéfait à cette nouvelle, envoie à Sacken et à York l'ordre de se réunir à Montmirail, et lui-même se porte à Fère-Ghampenoise. Napoléon se jette sur eux ; le 11, il écrase Sacken à Montmirail ; le 12, York à Ghâleau-Thierry ; le 14, Bliicher lui-même à Vauchamps : en sorte qu'en quatre jours l'armée de Silésie tout entière se trouvait presque détruite par un admirable mouvement stratégique.
Malheureusement la marche des corps de Bernadotle sur la vallée de l'Oise, la prise d'Avesnes, de Laon et de Soissons, vint modifier le résultat de ces glorieuses affaires. Mortier est obligé d'abandonner la poursuite des lieutenants de Bliicher, pour couvrir à Villers-Goterels la route de Soissons à Paris. Wintzingerode enlève Reims, et Napoléon doit se porter
8 MÉiMOIRES DU ROI JOSEPH.
contre Schwartzemberg, qui marche sur la capitale par les vallées de la Marne et de l'Yonne.
La nombreuse armée de Schwartzemberg s'étant mise en mouvement de Troyes sur Nogent, parvint à replier Victor sur la forêt de Sordun, et à s'emparer de Nogent, après de beaux combats soutenus les 10 et 11 février dans cette ville par le général Bourmont. La gauche des alliés occupe Bray (le 1 1), Sens (le 12); mais le généralissime, apprenant le désastre de Bliicher, suspend le mouvement sur l'Yonne , afin de s'interposer par sa droite entre Victor et l'Empereur. Wittgenstein passe la Seine à Pont, arrive à Villanoxe pour tourner la forêt de Sordun. Le 13 , de Wrède livre un combat, à Gtiturelles, au corps d'Oiidinot. Les généraux Allix, Pactod et Pajol, ne pouvant plus tenir à Montereau, où ils avaient concentré leurs forces, font sauter le pont et se replient sur le Châtelet, couvert par les bois de Valence. La rive droite de la Seine étant tout à fait libre, deux corps ennemis s'étendent jusqu'à Fontainebleau, Hardigg et Blanchi; et deux autres, Giulay et Wurtemberg, s'établissent à Montereau. Les Français se retirent derrière la petite rivière d'Yères. Paris se trouve sérieusement menacé. On était au 14 février. Napoléon, à la nouvelle de ces opérations de Tennemi, dirige Macdonald de Meaux sur Brie-Comte-Robert; lui-même finit d'écraser les corps de l'armée de Silésie, puis il revient à Guignes (sur l'Yères).
Les armées belligérantes étaient donc , à cette époque, dans la situation suivante : Bliicher en pleine
retraite sur Châlons, observé par Marmont ; Wittgenstein, avec 24 mille hommes, à Nangis; de Wrède, avec 25 mille, à Donnemarie; le prince de Wurtemberg à Montereau , poussant des partis jusqu'à Melun; Bianchi à Moret, Hardigg à Fontainebleau , Schwartzemberg , avec le reste de la grande armée alliée, entre la Seine et TYonne. De notre côté, Oudinot , Victor et Macdonald , sur l'Yères , la droite à Mormans; Napoléon, avec sa garde et Ney, en marche pour se porter dans le bassin de la Seine. Les forces du généralissime, divisées par deux cours d'eau en trois parties inégales, donnaient prise sur elles; l'Empereur en profite. Ayant concentré, le 16, 60 mille hommes sur la route de Nangis, il livre le combat de Mormans (le 17), la bataille de Montereau (le 18), et marche sur Troyes, où il pénètre le 23 , après avoir soutenu le 22 , à Méry-sur-Seine, un combat acharné contre l'armée de Silésie, réorganisée et rentrée en ligne avec 40 mille hommes.
Une circonstance heureuse pouvait en cet instant changer totalement la face des choses : le duc de Castiglione, ayant réussi à organiser à Lyon une armée imposante , ayant reçu de belles troupes d'Espagne, venait enfin de se décider à obéir aux ordr(3s réitérés de l'Empereur. Il était en pleine marche sur Genève, secondé d'une manière brillante par les troupes de Marchand , qui opéraient sur sa droite en Savoie. Les alliés, effrayés des progrès du maréchal, avaient évacué Troyes, et, après un grand conseil de guerre , n'étaient pas éloignés de
se retirer sur le Rhin. Malheureusement Augereau ne fit pas son devoir, et les alliés , rassurés de ce côté, reprirent de nouveau leurs projets sur Paris. Bliicher, de son côté, remonte vers la Marne, plutôt dans l'espoir d'occuper Paris avant les Autrichiens, que pour faire une diversion favorable à ses alliés. Après avoir envoyé à Wintzingerode l'ordre de retourner à Reims et de s'assurer de la ligne de rOise, il passe l'Aube sur trois points, replie Marmont sur Sézanne , la Ferté-Gaucher et la Fertésous-Jouarre, où ce dernier est rallié par le duc de Trévise; puis il divise ses forces en deux parties. Kleist et York s'attachent, à droite, à retenir le duc de Raguse à la Ferté-sous-Jouarre ; Sacken et Langeron cherchent à enlever les ponts de Nanteuil et de Trilport. Mais ces deux ponts sont détruits par les maréchaux. Bliicher jette alors un pont à Sameron, et s'avance au delà de la Marne le 28 février.
11 livre, ce même jour, le combat de Gué-à-Trême; le 1"^^ marS;, un second combat sur l'Ourcq. L'Empereur cependant, informé de la marche de l'armée de Silésie, s'élance par la traverse d'Herbisse à Sézanne, et arrive le 2 à la Ferté-sous-Jouarre. Il fait rétablir le pont, et poursuit l'ennemi l'épée dans les reins. C'en était fait des Prussiens, si Soissons tenait un jour : malheureusement le général Moreau , qui y commande, a la sottise de rendre la place le 3, en stipulant pour condition les honneurs de la guerre. Pour la seconde fois, celte ville, en se laissant prendre par les alliés., les sauvait d'un désastre. Napoléon, indigné, se place entre Reims, qui avait
été occupé le 5 par le général Corbineau , et Bliicher en pleine retraite sur Craonne. Il franchit TAisne le 5, livre le 6 le combat de Graonnelles, le 7 la bataille de Craonne , les 9 et 10 celle de Laon , revient le 13 sur Reims, qui avait été réoccupé par les Russes aux ordres du général de Saint-Priest, et s'en empare de nouveau.
Mais, tandis qu'il s'acharne contre l'armée de Silésie, celle de Schwartzemberg se remet de la stupéfaction qu'elle a éprouvée par suite des coups multipliés qui lui ont été portés dans les derniers jours du mois précédent. Se voyant débarrassé de son redoutable ennemi, le généralissime dispose d'une partie de ses forces pour refouler Augereau ; puis il replie Oudinot, Gérard et Macdonald sur Troyes, après plusieurs combats meurtriers. Le 14 mars, les alliés franchissent la Seine, après être restés dix jours inactifs, attendant que Saint-Priest se fut établi solidement à Reims pour interdire à l'Empereur le retour sur Épernay et Ghâlons.
Schwartzemberg , apprenant le désastre de Saint- Priest, rarrivée de la tête de colonne de l'armée française à Épernay et Ghâlons, rappelle toutes ses forces, les échelonne sur l'Aube, laissant seulement quelques postes sur la Seine et sur l'Yonne. Sa circonspection et celle de Bliicher, qui s'était concentré de nouveau autour de Laon, précipitent le dénoûment de la campagne. Napoléon veut saisir le moment favorable pour opérer contre Schwartzemberg; il évacue Reims, confiant aux ducs de Raguse et de Trévise le soin de maintenir
i2 MÉMOIRES DU ROI JOSEPH.
l'armée de Silésie; et, avec les 16 mille soldats d'élite qui lui restent, il s'élance sur Arcis, sur Plancy, pénètre à Méry, à Troyes, où il voit disparaître l'extrême arrière-garde de l'ennemi. Il ne peut l'atteindre, et lui prend seulement un équipage de pont. L'Empereur se détermine à marcher parallèlement à Tarmée ennemie, pour la culbuter si elle y donne prise; il s'avance de Plancy à Arcis-sor- Aube. Les 20 et 21, il se trouve tout à coup avec 30 mille hommes en face des 400 mille de Schwartzemberg, qui avait opéré une contre-marche. La disproportion était trop grande : il passe l'Aube, brûle les ponts et gagne Vitry, espérant attirer à lui la principale armée des alliés. Un instant les souverains hésitent à abandonner le bassin de la Seine; mais l'empereur Alexandre se décide à essayer une tentative sur Paris. Tandis qu'un seul corps masque ce mouvement sur la capitale , tandis que Napoléon s'enfonce vers l'est, Bliicher et Schwartzemberg opèrent leur jonction le 23, écrasent à la Fère- Champenoise, le 25, les faibles corps de Marmont et de Mortier, et s'avancent , le 28 , jusqu'à Claye et Yilleparisis.
Le 29, ils sont avec leurs masses sous Paris , qui a pour défenseurs les deux corps des ducs de Raguse et de Trévise, réduits à 16 ou 17 mille combattants, quelques milliers de gardes nationaux mal armés , quelques batteries servies par les élèves des écoles et les invalides , et enfin quelques centaines de soldats, restes des cadres organisés par le général Ornano et non encore dirigés sur l'armée active.
Le 29 mars , on résolut à Paris de réunir un conseil privé, qui fut composé des grands dignitaires, des ministres, des présidents des sections du conseil d'État et du président du sénat. Il s'assembla sous la présidence de la régente ; les lettres de l'Empereur ne furent pas communiquées immédiatement au conseil, pour servir de texte à sa délibération : on posa seulement la question de savoir si l'Impératrice devait quitter Paris , ou y rester avec son fils. La majorité des membres du conseil , entre autres le comte Boulay (de la Meurthe), était d'avis que rimpératrice ne devait point quitter Paris; que sa présence rassurerait la capitale et imposerait aux étrangers. M. Boulay développa son opinion , et la soutint avec beaucoup d'énergie. Il proposa que l'Impératrice allât à l'hôtel de ville et se montrât au peuple, tenant son fils dans ses bras, comme une autre Marie-Thérèse. Mais la résolution de rester à Paris était contraire aux intentions exprimées par l'Empereur; son adoption allait grandement engager la responsabilité du conseil : une des lettres de l'Empereur (celle du 16 mars) fut alors produite. Elle termina tous les débats, et le départ fut résolu. Seulement, le roi Joseph exposa qu'il importait de s'assurer delà force réelle de l'armée ennemie qui suivait les corps des deux maréchaux Marmont et Mortier, et s'offrit à rester à Paris avec les ministres de la guerre, de l'administration de la guerre, et de la marine. On convint que la déclaration du conseil serait rendue publique, que les forces ennemies seraient reconnues , et que si elles étaient telles que toute résis-
tance fût impossible , le roi Joseph et les ministres rejoindraient le gouvernement sur la Loire. Une proclamation fut publiée après le départ de Flmpératrice et de son fils, pour tempérer le découragement. Le ministre de la guerre avait été interpellé dans le conseil sur la quantité de fusils dont il pourrait disposer pour armer la population : il avait déclaré qu'il y en avait très-peu de réparés, ayant l'habitude de faire distribuer journellement aux conscrits qui partaient pour l'armée ceux qui étaient en bon état.
« Après la séance du conseil , qui se prolongea au delà de minuit, le roi Joseph et l'archichancelier suivirent l'Impératrice chez elle; j'étais présent (1). Après avoir échangé quelques paroles sur les fâcheuses conséquences que pouvait avoir l'abandon de Paris, le roi Joseph et l'archichancelier se hasardèrent à dire que l'Impératrice seule pouvait prescrire le parti à prendre dans une si grave conjoncture. La réponse de l'Impératrice fut qu'ils étaient ses conseillers obligés, et qu'elle ne prendrait pas sur elle de donner un ordre contraire à celui de l'Empereur et à la délibération du conseil privé, sans avoir leur avis en forme et signé. Tous deux refusèrent d'assumer sur eux cette responsabilité. Aujourd'hui qu'on peut examiner de sang-froid le passé , peuton blâmer leur conduite ? Si l'honneur et la fidélité
(1) La partie comprise entre des guillemets est une note originale de la main de M. de Menneval, secrétaire des commandements de l'impératrice Marie- Louise, qui l'a accompagnée à Vienne, et n'est revenu à Paris que dans les Cent-Jours.
ne sont pas de vains mots, leur était-il permis de sacrifier l'homme qui s'était confié à leur foi , et de traiter avec l'ennemi , de lui et sans lui ? S'ils avaient consenti à la déchéance de l'Empereur, car c'était s'y engager en contrevenant à son ordre, ils pouvaient sans doute obtenir : Tlmpératrice, la reconnaissance de son fils; le roi Joseph, la lieutenance générale du royaume, et i'archichancelier, la conservation de ses dignités : mais à quel prix? L'entretien se termina par cette déclaration de l'Impératrice, que, dût-elle tomber dans la Seine avec son fils, comme le disait FEmpereur, elle n'hésiterait pas un moment à partir , et que le désir qu'il avait si formellement exprimé était un ordre sacré pour elle. L'Empereur s'est plaint , depuis , que son ordre ait été trop rigoureusement interprété. Il a dit que l'exécution de cet ordre était subordonnée aux circonstances, qui avaient changé depuis l'époque à laquelle il avait été donné. Il n'est point douteux que la présence de l'Impératrice à Paris aurait pu déjouer de coupables manœuvres, et donner à l'Empereur le temps d'arriver au secours de la capitale en prévenant l'ennemi. Le conseil privé l'avait senti, la régente et son conseil le comprenaient; mais qui aurait osé contrevenir à des instructions aussi formelles? Les lettres postérieures de l'Empereur n'étaient venues ni les infirmer ni les modifier pendant les treize jours qui s'étaient écoulés entre la date de son ordre et celle de son exécution.
« Il avait été convenu que le roi Joseph se porterait aux avaut-postes pour reconnaître la situation
des corps des maréchaux Marmont et Mortier, et que l'Impératrice attendrait son retour pour partir.
« Le départ avait été fixé au lendemain 29 mars, à huit heures du matin.
« Dès le point du jour, les salons se remplissaient des personnes désignées pour la suivre. Un silence pénible avait succédé aux conversations bruyantes d'abord échangées sur l'objet de la sollicitude générale, mais l'anxiété n'en était pas moindre. Un bruit soudain, l'ouverture d'une porte, faisaient accourir tout le monde. On s'attendait à voir paraître le roi Joseph , qui s'était rendu avant le jour aux barrières. Tout à coup les officiers de la garde nationale qui étaient de service au palais des Tuileries, et auxquels se réunirent plusieurs autres officiers, entrèrent précipitamment : ils furent introduits auprès de l'Impératrice , qu'ils conjurèrent de ne point abandonner Paris, promettant de la défendre. L'Impératrice, touchée jusqu'aux larmes de leur dévouement, alléguait l'ordre de l'Empereur. Cependant elle retardait d'heure en heure, et cherchait à gagner du temps : elle pressentait que son éloignement serait un malheur public ; elle espérait, sans oser se l'avouer, qu'un événement fortuit viendrait l'empêcher. Le ministre de la guerre Glarke, qui avait insisté la veille sur le départ de l'Impératrice et déclaré qu'il ne restait plus d'armes à Paris, avait envoyé, dans la matinée, un officier pour lui représenter l'urgence de ce départ. Pressée par les uns de hâter son départ , par d'autres de le différer, elle était en proie à une vive agitation. Elle rentra
une fois dans sa chambre à coucher, jela avec humeur son chapeau sur son lit, et s'assit dans une bergère. Là, appuyant sa tête sur ses deux mains, elle se prit à pleurer. Au milieu de ses plaintes , entrecoupées de larmes, on l'entendait répéter avec impatience : « Mon Dieu ! qu'ils se décident donc, et « qu'ils mettent un terme à celte agonie ! » Enfin , vers dix heures, le ministre de la guerre lui fit dire qu'elle n'avait pas un moment à perdre, et que si elle tardait encore, elle s'exposerait à tomber dans les partis de Cosaques. L'Impératrice, ne recevant aucun message du roi Joseph , se décida à partir. »
Dans les pièces de la Correspondance on verra clairement, jour par jour, l'état réel des choses en 1814. Les faits y parlent haut : ils répondent aux assertions d'écrivains qui les avaient ignorés. Avant d'arriver aux événements des 29 et 30 mars, résumons ces faits, auxquels le roi Joseph prit part durant la formidable crise qui agitait la France.
Certes les grandes résolutions n'avaient pas manqué : une inconcevable fatalité les paralysa.
La France, qui avait fait briller ses armes triomphantes dans les capitales de l'Europe, n'en avait plus pour défendre son territoire, foulé par l'ennemi ! Elle n'avait plus un seul allié à qui on pût en demander. Tous avaient cessé d'être fidèles avec la fortune, et lous s'avançaient dans les rangs de la coalition. Les>armes qui restaient aux mains de nos soldats électrisés par le génie de Napoléon faisaient encore des prodiges. Cependant la lutle élait trop X. 2
inégale; il fallait qu'un élan national vînt jeter son poids dans la balance.
Le 8 février, suivant la lettre du ministre de la guerre transmise par le roi Joseph à l'Empereur, il existait 6 mille fusils disponibles; et, suivant le rapport du commandant de Vincennes , 30 mille fusils à réparer. Malgré tout le zèle possible dans les ateliers, où furent appelés les ouvriers de Gharleville et de Saint-Étienne, l'insuffisance de tels moyens n'était que trop évidente à rapproche d'un péril imminent. Les fusils étaient distribués, aussitôt qu'ils étaient fabriqués ou réparés, aux jeunes soldats qui arrivaient en foule.
L'Empereur avait ordonné la formation d'une armée de réserve de 30 à 40 mille hommes dans Paris : il en reconnut l'invincible difficulté.
Les lettres du roi Joseph attestent qu'il déploya une grande activité pour seconder, autant qu'il dépendait de lui, les héroïques efforts de l'Empereur. Chaque jour, il presse la réunion , l'armement et le départ des renforts si nécessaires à nos armées. Il ordonne lui-même les mouvements de troupes qui lui paraissent convenables, pour appuyer les opérations de l'Empereur sur les points d'où il se trouve éloigné. D'après sa propre expérience , il fait sentir à Napoléon que sa présence est indispensable à la tête des corps commandés par les trois maréchaux qui vont être attaqués à Montereau. Il fait recommander instamment par Timpéralrice Joséphine , au prince Eugène , d'accélérer Texécution de l'ordre qu'il avait reçu de se porter, à marches forcées , sur
les Alpes avec son armée. Il use de toute son influence, qui dans d'autres temps eût été d'un grand poids, pour ramener le roi de Naples au sentiment de ses devoirs envers la France , pour détacher de la coalition le prince de Suède. A Paris, il raffermit les courages ébranlés par nos revers; il soutient l'espoir de ceux à qui les récentes victoires de l'Empereur inspirent âb la confiance.
Mais il a jugé la gravité de la situation. Il ne laisse pas ignorer à l'Empereur la vérité, que ses ministres n'auraient pas osé lui dire. Il lui signale vivement le danger du départ de l'Impératrice, gui peut livrer une capitale et un empire aux Bourbons, a Tout en manifestant, dit-il, des craintes que « je vois sur tous les visages , j'exécuterai fidèlece ment pour ma part les ordres de Votre Majesté « dès qu'ils me seront parvenus. » Cependant ces ordres, qui lui parvinrent plus d'un mois après, furent positifs : l'Impératrice devait partir, dans l'hypothèse prévue.
Dans ses lettres postérieures (1), le roi Joseph renouvelle à Napoléon le conseil de traiter aux conditions que les événements le forcent d'accepter. Il réitère ses instances après les victoires de l'Empereur, qui devaient faciliter la paix. Mais les étrangers avaient oublié la générosité que leur avait montrée Napoléon , lors des immenses succès qui mirent dans ses mains leurs couronnes. D'ailleurs j
(1) Lettres des 4 , 9 et 1 1 mars.
ils étaient informés de ce qui nous manquait pour triompher encore.
Le 7 mars, le maréchal Moncey n'ayant pas obtenu du ministre de la guerre les piques demandées pour la garde nationale , le roi Joseph autorisa ce maréchal à en faire immédiatement fabriquer, et à se procurer les 2 mille fusils qu'il espérait pouvoir acheter dans la capitale. La commune de Paris devait subvenir à cette dépense , tant le Trésor public était épuisé ! Pour ne pas perdre un moment, le roi Joseph fit l'avance de 50 mille francs , puisque alors il n'y avait plus à compter en rien sur le crédit.
Le H mars, il réunit les ministres. Celui de la guerre présenta l'état des armes. Joseph le transmit à Napoléon , avec sa lettre du même jour : « Loin « da\>oir 30 mille fusils ^ dit-il, il ny en a pas 6 mille « en état de seivir, et ces 6 mille sont employés à « r armement journalier des bataillons de la garde a impériale et de la ligne. »
Il adressa, le 15 mars, à l'Empereur, le plan de défense extérieure que le général Dejean venait de lui remettre. L'exécution des travaux fut arrêtée, à défaut de fonds : ils ne purent être commencés qu'après le 22 mars (1).
Le 16 mars, suivant la lettre du roi Joseph à l'Empereur, « t armement de la garde nationale enfu- « sils de munition, en fusils de chasse et en piques, « était pour 12 mille hommes. »
(1) Il était déjà trop tard.
Telle était la situation de Paris.
Dès que la marche des armées coalisées fut positivement annoncée , le roi Joseph pressa l'Empereur de se rapprocher immédiatement de la capitale, en renonçant à son mouvement vers Saint-Dizier.
Sans doute, dans toute autre circonstance, un pareil mouvement sur les derrières et sur les communications des alliés eût produit l'effet qu'en attendait Napoléon ; mais sa lettre , qui V annonçait a V Impératrice, fut interceptée par le général Blûcher,
Les armées coalisées se présentèrent devant Paris le 29.
La proclamation suivante fut imprimée à deux heures du matin, affichée immédiatement, et répanpandue dès l'aurore du 30 mars :
a Le roi Joseph, lieutenant général de l'Empereur, « commandant en chef la garde nationale ,
