AUX CITOYENS DE PARIS

« Citoyens de Paris ,

« Une colonne ennemie s'est portée sur Meaux, « elle s'avance par la route d'Allemagne; mais i'Em- « pereur la suit de près à la tôte d'une armée victo- « rieuse.

« Le conseil de régence a pourvu à la sûreté de « l'Impératrice et du roi de Rome. Je reste avec « vous.

« Armons-nous pour défendre cette ville , ses mo- « nuinenls, ses richesses, nos femmes, nos enfants, a tout ce qui nous est cher. Que cotte vaste cité de-

« vienne un camp pour quelques instants , et que f( l'ennemi trouve sa honte sous ses murs, qu'il es- « père franchir en triomphe!

« L'Empereur marche à notre secours ; secon- « dez-le par une courte et vive résistance , et conte servons l'honneur français!

«Paris, 29 mars.

« Signé Joseph. »

Le 30, on avait à lutter, avec quelques mille hommes, contre les armées de l'Europe. L'ingénieur des sapeurs-pompiers de Paris , fait prisonnier le matin , conduit devant l'empereur de Russie , le roi de Prusse et le prince de Schwartzemberg, renvoyé ensuite à nos avant-postes , assura que la presque totalité des forces ennemies se trouvait devant la capitale.

Le peu de troupes qui restait à Paris s'avança pour appuyer les corps des maréchaux Marmont et Mortier. La garde nationale se porta aux postes qu'elle devait occuper. Des volontaires , dont plusieurs armés de fusils de chasse, sortirent en tirailleurs au-devant de l'ennemi. Les élèves de l'École polytechnique servirent l'artillerie confiée à leur jeune et brillante valeur. Le bruit du canon , commençant à tonner, enflammait l'ardeur d'une courageuse population , particulièrement dans les faubourgs; elle demandait à grands cris des armes, il n'y en avait pas : celles qu'on avait eu le temps de réparer avaient été distribuées au fur et à mesure aux troupes qui rejoignaient l'armée.

Les premiers efforts de Tennemi furent dirigés contre le corps du maréchal Marmont, qui annonça combien il avait de peine à résister aux masses dont il soulenait l'attaque. Le roi Joseph fit dire au maréchal Mortier qu'il était urgent de le renforcer, disposition qu'il s'empressa d'exécuter. Ce maréchal eut bientôt lui-même à combattre des forces tellement supérieures en nombre qu'elles débordaient sa gauche, et déployaient des colonnes considérables vers Saint-Denis et les ponts de la Seine.

Nos troupes rivalisaient d'intrépidité sur toute la ligne. Enfin, après une héroïque défense, le maréchal Marmont adressa au roi Joseph une note tracée au crajon, pour t informer quil était impossible de prolonger la résistance au delà de quelques heures, et de préserver Paris des malheurs inséparables d'une occupation de vi\>e force.

Le conseil , auquel cette note fut communiquée par le roi Joseph, était composé des ministres de la guerre, de l'administration de la guerre, de la marine, des lieutenants généraux Hullin, Maurice Mathieu et autres, qui s'y trouvaient réunis. L'avis du conseil fut unanime; il reconnut la funeste nécessité devenue inévitable.

Dans une aussi déplorable circonstance , le roi Joseph chargea le général Stroltz, son aide de camp, de porter au maréchal Marmont et au maréchal Mortier l'autorisation d'entrer en pourparler avec l'ennemi, en leur recommandant de continuer la résistance autant qu'il leur serait possible, de manière à négocier un arrangement.

n MÉMOIRES DU ROI JOSEPH.

Voici cette autorisation :

« Paris (de Montmartre), le 30 mars, à midi un quart.

a Si M. le maréchal duc de Raguse et M. le duc de Trévise ne peuvent plus tenir leurs positions, ils sont autorisés à entrer en pourparler avec le prince de Schwartzemberg et Tempereur de Russie , qui sont devant eux.

« Ils se retireront sur la Loire.

(c Signé Joseph. »

Du moment où le roi Joseph acquit la triste conviction qu'il n'y avait plus d'espoir de prolonger la défense de Paris, il dut, conformément aux intentions de l'Empereur, se rendre auprès de Tlmpéra- Irice et du roi de Rome. Les colonnes ennemies s'emparèrent des ponts sur la Seine, peu d'instants après le passage du roi Joseph et des ministres qui l'accompagnèrent (1).

De Texamen des faits résultent les observations suivantes :

Le roi Joseph ne craignait pas d'être pris en otage à Paris, comme on l'a dit : il craignait un danger bien autrement grave à ses yeux, cehii d'être obligé de concourir à la déchéance projetée de TEmpeieur.

On sait qu'il avait, à l'avance, peint squs les plus vives couleurs, dans ses lettres à Napoléon, l'effet présumé du départ de l'Impératrice, le besoin si impérieux de la paix, surtout à défaut d'armes^ les

(1) n était quatre heures du soir lorsque le roi passa les ponts; encore un instant, et il ne pouvait plus quitter Paris.

événements du Midi, la direction des esprits, l'urgence de son retour avec son armée pour sauver la capitale.

Il avait proposé ce qu'il jugeait utile : Napoléon seul avait le droit d'ordonner.

Lieutenant de l'Empereur, ne devait-il pas exécuter ses ordres? Pouvait-il lui désobéir?

Frère de Napoléon, lui était-il permis de chercher son élévation dans la chute de son frère?

La conscience, le devoir, l'honneur, tout lui commandait la fidélité à l'Empereur : il lui resta fidèle.

La postérité rendra justice à son dévouement inébranlable dans ces moments décisifs, où l'ingratitude souvent suit de près l'infortune.

Il est certain que, parmi les causes qui firent succomber la France en 1814, il en était une alors sans remède : c'est que la France avait le malheur d'être dépourvue d'armes.

De bonne foi, cet épuisement, cet irréparable malheur d'avoir manqué d'armes, serait-il juste de les imputer au roi Joseph? Non, car il n'avait nullement été en mesure de les prévenir.

Cependant ce prince sentait qu'il y avait encore des moyens de salut dans les puissantes inspirations de l'Empereur. A nos armées, concentrées autour de Fontainebleau, pouvaient se joindre les corps des maréchaux Marmont et Mortier, qui avaient combattu devant Paris. Le génie de Napoléon pouvait, par de nouveaux prodiges, changer la face des affaires, et paryenir à la conclusion de la paix.

Joseph Napoléon partit de Blois , espérant arriver jusqu'à Fontainebleau, et s'entretenir avec son frère des résolutiona qu'il importait de prendre sur-le-champ, soit pour combattre l'ennemi, soit pour en délivrer la capitale et la France par un traité. Un corps des armées étrangères occupait la communication au delà d'Orléans, et le roi Joseph fut obligé de retourner à Blois. En attendant les ordres de l'Empereur, une proclamation de l'Impératrice fut adressée aux départements jusqu'alors garantis de l'invasion. Des partis de Cosaques s'avan* cèrent aux environs de Blois. Le roi Joseph, toujours fidèle aux instructions de l'Empereur, insista pour déterminer l'Impératrice à passer sur la rive gauche de la Loire. Elle refusa d'y consentir, et son fils demeura exposé au malheureux sort dont Napoléon avait à cœur de le préserver.

Inquiet de n'avoir point de nouvelles de l'Empereur, le roi Joseph en demanda au général Bertrand par une lettre qu'il terminait ainsi : « Pressez l'Em- « pereur pour qu'il prenne un parti prompt et dé- « cidé. Qu'il sache bien que la France veut la paix, « un système monarchique et libéral, mais n'aime « ni ne veut les Bourbons : s'ils retournent au « trône, ce sera malgré le peuple, et par la faute du « gouvernement impérial. »

En effet, les espérances que le roi Joseph fondait sur la puissance du génie de l'Empereur auraient pu se réaliser encore; mais M. de Talleyrand, le duc d'Alberg, les abbés Louis et de Pradt, et autres, avaient réussi à précipiter la décision des souve-

rains étrangers et du prince de Schwartzemberg , portant que les alliés ne traiteraient plus avec Napoléon, ni aucun membre de sa famille. Des maréchaux qui devaient agir suivant les intentions de l'Empereur, lui déclaraient qu'il fallait abdiquer. Ceux à qui sa munificence avait prodigué trop tôt des faveurs et des richesses, n'aspiraient plus qu'au bonheur d'en jouir. Beaucoup de sénateurs bornaient leur sollicitude à conserver les traitements accordés par le souverain dont ils s'étaient hâtés de prononcer la déchéance. Le peuple, qui eut toujours le sentiment de la dignité nationale, contemplait tristement cette triste rivalité d'égoïsme.

Néanmoins, malgré ce honteux abandon encouragé par la subite apparition du parti que réveillaient d'anciens souvenirs, la cause impériale n'était pas désespérée. Le général Gaulaincourt avait obtenu assez d'influence auprès de Tempereur de Russie pour lui inspirer une opinion favorable sur la question agitée depuis quelques jours, et concernant la régence de Tlmpéralrice. L'hésitation des souverains étrangers était d'un bon augure, et laissait entrevoir une heureuse solution. Mais le guetapens dans lequel tomba le duc de Raguse mit un terme aux incertitudes ; la régence fut écartée.

Le roi Joseph, qui n'avait pu connaître exactement ni le résultat des négociations tentées à Paris, ni les dispositions adoptées par l'Empereur à Fontainebleau, adressa de nouveaux conseils à son frère; mais il était trop tard pour les suivre. Le roi rappelait dans une lettre ses vieilles et funestes pré-

dictions, trop justifiées parles événements, et cherchait à inspirer à Napoléon une résolution désormais impossible.

Le même jour où Joseph écrivait d'Orléans à son frère, l'Empereur abdiquait à Fontainebleau.

Bientôt l'Impératrice partit avec son fils, sous l'escorte des Cosaques, pour aller à Rambouillet, où elle reçut la visite de l'empereur d'Autriche, son père, et de l'empereur Alexandre. Napoléon se rendit à l'île d'Elbe, Joseph en Suisse, la famille impériale en Italie.

L'impartialité des lecteurs reconnaîtra que Joseph Napoléon remplit dignement ses devoirs envers la France, envers l'Empereur. Convaincu de l'impossibilité de soutenir sans fusils, sans argent, sans crédit, la guerre contre l'Europe coalisée, il signalait la paix comme unique moyen de sauver la patrie. 11 était dans sa destinée d'avoir à Paris, comme en Espagne, à surmonter des obstacles invincibles.

Maintenant, si, malgré toutes ces preuves, il est encore des lecteurs de bonne foi qui pensent que le roi Joseph eût accompli son devoir en ne faisant pas partir l'Impératrice et le roi de Rome de Paris, en restant lui-même dans cette ville^ nous mettrons sous leurs yeux les trois lettres suivantes, comme pièces de conviction dans ce grand procès historique :

Joseph à Napoléon.

« Paris, 7 février 1814.

(Onze heures du soir.)

« Sire, j'ai reçu les deux lettres de Votre Majesté d'hier, .l'ai

Napoléon à Joseph.

« Nogent, 8 février I8I4.

(Onze heures du matin )

<c Mon frère , j'ai reçu votre lettre du 7 à onze heures du soir;

vu et écrit au duc de Valmy. Il part ce soir pour Meaux. 11 m'a communiqué une lettre du duc de Tarente , datée du 6. Il était encore à Épernay, et n'avait aucune nouvelle de Votre Majesté depuis quatre jours. Il avait abandonné Chàlons , après s'y être défendu quelque temps. L'artillerie avait été dirigée sur Meaux. L'ennemi était entré à Sézanne. L'intendant et les caisses avaient échappé à l'ennemi.

Voici l'itinéraire exact de la 9* division d'infanterie de l'armée d'Espagne (n" 1).

J'ai envoyé un aide de camp sur la route de Chàlons par Vitry.

J'ai chargé le ministre de la guerre d'en envoyer un autre sur

la route de

Le ministre de la guerre me mande qu'il avait fait envoyer ce matin 2 mille fusils à Montereau.

Je lui ai écrit de ce soir.

J'ai parlé à Louis du projet de le laisser ici; il m'a écrit une longue lettre, que je prends le parti d'envoyer à Votre Majesté. Il me semble que Votre Majesté m'a dit que les princesses devraient suivre l'Impératrice. S'il en était autrement, il faudrait que je le susse d'une manière positive. Je fais bien des vœux pou?' que le départ de l'Impératrice puisse n'avoir pas lieu. Nous ne pouvons nous dissimuler que la consternation et le désespoir du peuple pourront avoir de tristes et funestes résultats. Je pense, avec toutes les personnes dont on pourrait apprécier l'opinion , qu'il faudrait

elle m'étonne beaucoup. Je vous ai répondu sur l'événement de Paris, poiir que vous 7ie mettiez plus en question la fin, qui touche àplus de gens qu'à moi. Quand cela arrivera, je ne serai plus ; par conséquent, ce n'est pas pour mol que je parle. Je vous ai dit pour l'Impératrice et le roi de Rome, et notre famille , ce que les circonstances indiquent , et vous n'avez pas compris ce que j'ai dit. Soyez bien certain que si le cas arrivait , ce que je vous ai jJrédlt arrivera infailliblement : je suis persuadé qu'elle-même a ce pressentiment.

Le roi Louis parle de la paix , c'est donner des conseils bien mal à propos ; du reste , je ne comprends rien à votre lettre. Je croyais m'étre expliqué avec vous; mais vous ne vous souvenez jamais des choses , et vous êtes de l'opinion du premier homme qui parle, et qui vous reflète cette opinion.

Je vous répète donc, en deux mots, que Paris ne sera jamais occupé de mon vivant. J'ai droit à être cru par ceux qui m'entendent....

Après cela , si , par des circonstances que je ne puis prévoir , je me portais sur la Loire , je ne laisserai pas l'Impératrice et mon fils loin de moi, parce que, dans tous les cas , il arriverait que l'un et l'autre seraient enlevés et conduits à Vienne; que cela arriverait bien davantage si je n'existais plus. Je ne comprends pas comment pendant ces menées auprès

supporter bien des sacrifices , avant d'en venir à cette extrémité.

Les hommes attachés au gouvernement de Votre Majesté craignent que le départ de l'Impératrice ne livre le peuple de la capitale au désespoir, et ne donne une capitale et un empire aux Bourbons.

Tout en manifestant les craintes que je vois sur tous les visages, Votre Majesté peut être assurée que ses ordres seront exécutés, pour ma part, très-fidèlement, dèsqu'ils me seront arrivés.

J'ai parlé au général Gaffarelli pour Fontainebleau, ainsi qu'à M. de la Bouillerie pour le million de la guerre et pour les autres objets. Je ne sais pas jusqu'à quel point ce que j'ai cru remarquer peut paraître convenable à Votre Majesté; mais je puis l'assurer qu'il importe de faire payer un mois d'appointement aux grands dignitaires, ministres, conseillers d'État, sénateurs. On m'en a cité plusieurs dans un véritable besoin, et plusieurs seront bien embarrassés pour partir , si le cas se présente; et l'on prévoit qu'ils resteront à Paris.

J'ai eu la visite de M. le maréchal Brune, que je n'ai pu voir ; je ne doute pas qu'il ne soit venu offrir ses services. Je serais bien aise de connaître les intentions de Votre Majesté à cet égard.

Jérôme est contrarié que Votre Majesté ne se soit pas encore expliquée sur la demande que j'ai faite pour lui dans deux de mes précédentes lettres (1).

(1) La demande d'un commandement.

de votre personne, vous couvrez d'éloges si imprudents les propositions de traîtres si dignes de ne conseiller rien d'Jionorable : ne les employez jamais , même dans un cas le plus favorable. D'ailleurs nul n'est tenu à l'impossible : je ne peux plus payer aucun officier, et je n'ai plus rien.

J'avoue que votre lettre du 7 à onze heures du soir m'a fait mal, parce que je ne vois aucune tenue dans vos idées, et que vous vous laissez aller aux bavardages et opinions d'un tas de personnes qui ne réfléchissent pas. Oui , je vous parlerai franchement. Si Talleyrand est pour quelque chose dans cette opinion de laisser l'Impératrice à Paris , dans le cas où l'ennemi s'en approcherait, c'est trahir. Je vous le répète, méfiez-vous de cet homme ! Je le pratique depuis seize ans , j'ai même eu de la faveur pour lui ; mais c'est sûrement le plus grand ennemi de notre maison, à présent que la fortune l'a abandonnée depuis quelque temps. Tenez-vous aux conseils que j'ai donnés. J'en sais plus que ces gens-là.

S'il arrivait bataille perdue et nouvelle de ma mort, vous en seriez instruit avant ma maison.

Faites partir l'Impératrice et le roi de Rome pour Rambouillet; ordonnez au sénat, au conseil d'État et à toutes les troupes , de se réunir sur la Loire; laissez à Paris un préfet ou une commission impériale, ou des maires.

Je vous ai fait connaître que je pensais que Madame et la reine

FHAiNGE. — 1814.

On m'assure que M. de la Fayette a été un des premiers grenadiers de la garde nationale qui aient été eu faction à l'hôtel de ville.

Les barrières seront entièrement fortifiées demain, et l'on commencera à y transporter de l'artillerie.

Le général Caffarelli a répondu au duc de Gonegliano qu'il n'avait pas encore l'autorisation du grand maréchal du palais, à qui il avait écrit pour demander que la garde nationale place un poste de 25 hommes aux Tuileries.

P. S. Je reçois la lettre de Votre Majesté, en date d'aujourd'hui, de Nogent. Les dispositions qu'elle me prescrit sont déjà ordonnées , et je tiendrai Votre Majesté au courant, à mesure de leur exécution.

Cette lettre est partie par le courrier Remy. »

de Westphalie pourraient bien rester à Paris, logées chez Madame. Si le vice-roi est revenu à Paris , vous pourrez aussi l'y laisser ; mais ne laissez jamais tomber l'Impératrice et le roi de Rome entre les mains de l'ennemi.

Soyez certain que dès ce moment , l'Autriche étant désintéressée, l'emmènerait à Vienne avec un bel apanage ; et , sous ce prétexte de voir l'Impératrice heureuse , on ferait adopter aux Français tout ce que le régent d'Angleterre et la Russie pourraient leur suggérer. Tout parti se trouverait par là détruit , car

— au lieu que , dans le

cas opposé , l'esprit national du grand nombre d'intéressés à la révolte rendrait tout résultat incalculable.

Au reste, il est possible que l'ennemi s'approchant de Paris, je le battrai ; et tout cela n'aura pas lieu. 11 est possible aussi que je fasse la paix sous peu de jours ; mais il en résulte toujours , par cette lettre du 7 à onze heures du soir, que vous n'avez pas de moyens de défense. Tour comprendre ces choses , je trouve toujours votre jugement faux ; c'est enfin une fausse doctrine. L'intérêt même de Paris est que l'Impératrice et le roi de Rome n'y restent pas, parce que l'intérêt ne peut pas être séparé de leur personne, et que, depuis que le monde est monde, je n'ai jamais vu qu'un souverain se laissiït prendre dans des villes ouvertes; ce serait la première fois.

Ce malheureux roi de Saxe arrive en France ; il perd ses belles illusions.

Dans les circonstances bien difficiles de la crise des événements, on fait ce qu'on doit , et laisse aller le reste. Or si je vis, on doit m'obéir, et je ne doute pas qu'on s'y conforme ; si je meurs , mon fils régnant et l'Impératrice régente doivent, pour l'honneur des Français, ne pas se laisser prendre , et se retirer au dernier village

Souvenez-vous de ce que disait la femme de Philippe V. Que dirait-on en effet de l'Impératrice?

Qu'elle a abandonné le trône de son fils et le nôtre ; et les alliés aimeraient mieux de tout finir en les conduisant prisonniers |à Vienne. Je suis surpris que vous ne conceviez pas cela ! Je vois que la peur fait tourner toutes les têtes à Paris.

L'Impératrice et le roi de Rome à Vienne , ou entre les mains des ennemis , vous et ceux qui voudraient se défendre seraient rebelles.

Quant à mon opinion , je préférerais qu'on égorgeât mon fils , plutôt que de le voir jamais élevé à Vienne comme prince autrichien ; et j'ai assez bonne opinion de l'Impératrice pour être aussi persuadé qu'elle est de cet avis, autant qu'une femme et qu'une mère peuvent en être.

Je n'ai jamais vu représenter Andromaque, que je n'aie plaint le sort d'Astyanax survivant à sa maison, et que je n'aie regardé,

comme un bonheur pour lui, de ne pas survivre à son père.

Vous ne connaissez pas la nation française. Le résultat de ce qui se passerait dans ces grands événements est incalculable !

Quant à Louis, je crois qu'il doit vous suivre. »

Napoléon à Joseph.

«Reims, 16 mars I8I4.

« Conformément aux instructions verbales que je vous ai données , et à l'esprit de toutes mes lettres, vous ne devez pas permettre que, dans aucun cas , l'Impératrice et le roi de Rome tombent entre les mains de l'ennemi. Je vais manœuvrer de manière qu'il serait possible que vous fussiez plusieurs jours sans avoir de mes nouvelles. Si l'ennemi s'avançait sur Paris avec des forces telles que toute résistance devint impossible , faites partir dans la direction de la Loire la régente , mon fils, les grands dignitaires , les ministres , les officiers du sénat, les présidents du conseil d'État , les grands officiers de la couronne, le baron de la Bouillerie et le Trésor. Ne quittez luis mon fils, et rappelez-vous (jue je préférerais le savoir dans la Seine , que dans les mains des ennemis de la France ; le sort d'Astyanax, prisonnier des Grecs , m'a toujours paru le sort le plus malheureux de l'histoire. >*

Ainsi le roi Joseph, accusé par beaucoup d'historiens d'avoir désiré l'évacuation de Paris, sollicite le ^février, de son frère, l'autorisation de n'agir ainsi qu'à la dernière extrémité; et ce frère, qui, prétenditon plus tard, blâma cette évacuation, lui ordonne de la façon la plus dure, dans deux lettres écrites à un mois d'intervalle, de faire évacuer Paris par l'Impératrice et par le roi de Rome, si l'ennemi vient à menacer cette ville ; de ne pas quitter sonjîlsl.,.

C'est que, pour Napoléon, Paris n'était pas la France. Paris pouvait être pris par les alliés sans que l'empire croulât ; l'Impératrice et le roi de Rome prisonniers, tout était perdu.

Nous livrons ces pièces, sans autres commentaires, à nos lecteurs. Nous dirons seulement qu'il y a tout lieu de penser que si de pareils documents avaient été livrés à la publicité, quelques histoires écrites sur 1814 n'eussent pas été entachées de jugements aussi faux, d'erreurs aussi grossières (1).

(1) On peut encore consulter utilement , pour l'histoire vraie de cette époque, les ouvrages de MM. de Menneval et Fain.