DE LA FIN DE JUIN AU COMMENCEMENT D'AOUT

Joseph se rend devant Gaëte (28 !jum). — Les Anglais opèrent une descente en Calabre. — Bataille de Sainte-Euphémie. — Soulèvement des Calabrois. — Le roi presse le siège de Gaëte. — Commen cément du feu (7 juillet). — Capitulation de la place. — Réorganisation de l'armée et formation de la garde du roi. — Lois et mesures diverses. — Retraite difficile de Reynier. — Le maréchal Masséna opère sa jonction avec lui. — Prise de Scylla et de Reggio par les Anglais. — Belle défense de Scylla.

Malgré tous les obstacles qui s'opposaient à l'expédition de la Sicile, le roi songeait sérieusement à se rendre maître de l'île. Il travaillait jour et nuit à organiser ou plutôt à créer tout ce qui était nécessaire pour faire une descente avec quelque chance de succès ; mais ce qui rendait cette expédition encore plus difficile, c'était le siège de Gaëte, qui se prolongeait par la belle défense de son gouverneur, la force de ses murs, et les secours que les Anglais y jetaient continuellement. On ne pouvait rassembler assez de munitions pour Gaëte d'une part et la Sicile de l'autre.

Cette place prouvait l'importance que peut avoir un port fortifié bien défendu. Certainement, si le

prince de Philipstadt eut exécuté les clauses du traité de la régence et rendu Gaëte, un corps expéditionnaire franchissait le détroit deux mois après, et, selon toute apparence, chassait Tancienne cour des villes de Messine et de Palerme.

Malheureusement il n'en fut rien. Joseph , comprenant l'urgence d'en finir avec cette place, prit les dispositions suivantes : il doubla les forces employées au siège en les portant à huit mille hommes, détacha quinze cents hommes d'infanterie et un régiment de cavalerie sur la rive gauche du Garigliano, pour empêcher un débarquement que les Anglais paraissaient vouloir tenter, et fit sortir du port de Naples la flottille, qui alla mouiller heureusement dans l'anse du môle de Gaëte, où elle repoussa plusieurs fois les attaques de la flottille ennemie.

Le 28 juin, il se rendit lui-même devant la place, où le maréchal Masséna était arrivé la veille, ayant sous ses ordres les généraux Gardanne, Lamarque, Donzelot et Valentin (1).

Le roi examina pendant la nuit les tranchées elles batteries jusqu'aux points les plus avancés. On avait eu à surmonter des difficultés extraordinaires. En effet, comme on n'était pas maître de la mer, Gaëte n'avait pu être attaquée que par l'isthme qui joint la ville au continent; or, l'escadre et laflottille anglaise prenaient cet isthme à revers. Près de cent bouches à feu, en batterie sur le front d'attaque, foudroyaient

(1) Comme nous donnons, au commencement du volume troisième, une relation complète du siège de Gaëte , siège très-intèressant au point de vue militaire, nous n'en dirons ici que quelques mots. - II. 21

les assiégeants. Ces derniers ne pouvant établir leurs batteries que sur le rocher, presque partout à nu , leurs opérations avaient lieu sous le feu continuel des assiégés, qui prodiguaient d'autant plus aisément les munitions, que les vaisseaux anglais les leur renouvelaient sans cesse. Le cheminement n'était donc pas chose facile. Les travaux étaient poursuivis cependant avec une grande vigueur. Le général Campredon, les officiers du génie sous ses ordres, se prodiguaient pour donner Texemple , et les troupes montraient beaucoup d'ardeur. La dernière parallèle avait été poussée à moins de cent toises des glacis, et les gardes de tranchées échangeaient des coups de fusil avec les gardes des chemins couverts.

Le roi voulut voir la place où le brave général du génie Valongue avait été frappé à mort, en faisant achever une des batteries qui devaient le venger; il décida qu'on élèverait là un monument à la mémoire de cet officier général, militaire aussi distingué par ses talents que par son courage.

Le jour même de son arrivée , le roi vit sous le feu de la place les troupes de siège. Se trouvant en face des grenadiers du 6^ régiment de ligne, il leur demanda s'ils aimaient mieux être à la tranchée que dans leur camp : « Au camp, répondirent les grenadiers, si nous pouvons y voir et combattre l'ennemi en rase campagne ; devant Gaëte, si l'assaut est ordonné. »

On aime à rappeler ces mots, qui peignent si bien le caractère de nos soldats.

Ces braves gens, pendant la visite de Joseph,

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tremblaient pour lui : le feu des assiégés, effectivement, n'avait jamais été plus vif. « Nous voyons le roi avec plaisir, disaient-ils; mais ce n'est pas là sa place. » Mais le frère aîné de l'Empereur se plaisait à partager avec eux les périls qu'ils affrontaient depuis si longtemps.

Le major Thomas et quatre officiers du 10*^ régiment de ligne furent blessés par des éclats de bombes. Joseph leur témoigna l'intérêt qu'il prenait à leur état. Ce n'étaient pas leurs blessures qui les inquiétaient. « Elles nous paraîtront légères , répondirentils, si Votre Majesté ne précipite pas l'assaut, et nous laisse le temps d'y monter. »

Le 29, au point du jour, il passa en revue les troupes qui n'étaient pas à la tranchée. Il se porta sur la position du Garigliano, trouva partout les mêmes sentiments et la même ardeur.

Cette ardeur était partagée par les nouveaux régiments napolitains , qui se trouvaient déjà prêts à entrer en campagne et demandaient à marcher à l'ennemi.

Tandis qu'on travaillait avec tant d'activité à réduire Gaëte, la cour de Palerme, de son côté, n'était pas inactive; elle faisait mille démarches près des Anglais pour leur faire faire une diversion capable de ranimer le courage de ses partisans. La Basilicate et les Calabres étaient sourdement excitées à la révolte. Sur les côtes de ces dernières provinces, on jeta

d'abord cinq à six cents bandils et galériens, conduits par des chefs devenus honteusement fameux à force de brigandages, et on les chargea de former le noyau d'une armée insurrectionnelle. La levée rigoureuse des impôts, quelques exactions malheureusement trop réelles, réprimées, mais trop tard, avaient exaspéré les rudes habitants de ces montagnes. Ils paraissaient disposés à se lever en masse. Les Anglais se décidèrent à faire une descente.

Le général Stuart partit, le 1^'" juillet 1806, avec six mille Napolitains, et se dirigea vers le golfe de Sainte-Euphémie ; le cap Vatican masquait le mouvement de l'escadre anglaise, dont les vaisseaux pouvaient aborder à demi-portée de canon de la plage. Ce corps débarqua sans opposition. Instruit de cet événement, le général Reynier accourut avec les troupes qu'il avait rassemblées à la hâte. Le 3 juillet, son avant- garde fut en présence de Tennerai, bivaqué au pied de la colline de Sainte-Euphémie.

Le général anglais s'était éloigné du rivage et avait pris position sur la colline, afin de préserver ses troupes des exhalaisons pestilentielles de la plaine. Il quitta celte position dès qu'il aperçut la division Reynier, et se rapprocha du mouillage de ses vaisseaux. Formant sa ligne parallèlement au rivage, il appuya sa droite à l'Amato , vers l'embouchure de cette rivière. Si Reynier s'était borné à observer l'ennemi et à manœuvrer de manière à le contenir dans la plaine , en peu de jours le corps du général Stuart eut en partie succombé par l'insalubrité de l'air, dont les Français pouvaient se

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préserver eux-mêmes en occupant les hauteurs. Mais, entraîné, soit par la noble impatience d'en venir aux mains avec le même adversaire qu'il avait combattu en Egypte, soit par la crainte de laisser propager la révolte qui commençait à éclater dans les Calabres, Reynier résolut de prendre l'offensive. Sans réfléchir à la difficulté de battre, avec des troupes fatiguées par une marche forcée, un corps de moitié plus fort que le sien, placé dans une position avantageuse, couvert par une rivière, flanqué par des chaloupes canonnières et protégé par une escadre, il donna ordre d'aborder les Anglais. Le succès ne répondit pas à son courage (1).

L'avant-garde, ayant passé l'Amato, n'avait pas eu le temps de se former lorsque la ligne ennemie s'avança à son tour, et l'accueillit par le feu le plus meurtrier. Le général Compère fut blessé en cherchant à rallier ce qui lui restait de sa brigade. Son mouvement rétrograde jeta la confusion dans les troupes qui marchaient pour le soutenir. Un seul régiment du 23*' d'infanterie légère, commandé par le général Abbé, arrêta l'ennemi ; mais le général Reynier, ne pouvant plus rétablir le combat avec quelque chance de succès, ordonna la retraite, qui s'effectua sur Catanzaro.

(1) Le roi Joseph, dans sa lettre du 18 juillet, blâme Reynier de ce qu'il appelle son obstination à rester dans la Galabre ultérieure. Mais le but de cet officier général étant de chercher à contenir l'insurrection, on comprend qu'il ne voulût pas abandonner à elle-même la province où avait eu lieu le débarquement des troupes anglaises. (Voir à la Correspondance le rapport très- intéressant de Reynier, à la date du 5 juillet.)

Au même instant le pays est en feu , le tocsin sonne, et partout retentit le cri de : Mort aux Français ! Des masses armées égorgent les postes établis sur la communication, les soldats isolés dont elles s'emparent, les riches propriétaires qu'elles accusent d'attachement à Joseph, et dont cette populace effrénée brûle et saccage les maisons. Le général anglais ne peut s'empêcher de gémir d'aussi horribles exploits. On doit rendre justice à la générosité avec laquelle il s'efforça d'y mettre un terme. Il promit 10 ducats (44 fr.) pour chaque soldat et 15 ducats (66 fr.) pour chaque officier français qui seraient amenés sains et saufs à son quartier général. La cupidité des assassins l'emporta sur leur féroce acharnement, et diminua le nombre des victimes.

Toute la population des environs de Gosenza bloqua cette ville, que le général Verdier occupait avec sa division et qu'il dut évacuer en se portant sur Gassano , d'où il chassa les insurgés. On avait eu la cruauté d'assassiner des Français malades à l'hôpital ; il ne put calmer l'indignation de ses soldats : plusieurs maisons furent livrées aux flammes.

L'insurrection était générale dans les Galabres et dans la Basilicate.

Le roi, dès qu'il apprit les malheurs qui avaient suivi la bataille de Sainte-Euphémie, envoya au général Reynier l'ordre de concentrer ses troupes avec celles du général Verdier à Gassano , jusqu'au mo-

ment où celles occupées au siège de Gaëte deviendraient disponibles, et pourraient être envoyées à son secours. Ainsi tout dépendait de la chute de cette place , véiitable boulevard de l'ancienne cour sur le continent. Il fallait même que le moment de la prise de cette ville ne fût pas éloigné, car déjà se manifestait quelque fermentation à Naples, dont la garnison était peu nombreuse. La reine Caroline y avait conservé de secrètes intelligences. On sait d'ailleurs avec quelle rapidité s'enflamme un peuple ardent et mobile, toujours prêt à se soumettre aux étrangers s'ils sont triomphants, et à les accabler s'ils éprouvent des revers. L'Empereur avait été bon prophète (Ij.

L'entrée des Français à Gaëte pouvait donc seule faire cesser la crise.

Le 7 juillet, dès l'aurore, au signal donné en présence du roi par une bombe , quatre-vingts bouches à feu tonnèrent contre la place : l'effet en fut terrible, et produisit l'explosion de quatre dépôts de poudre et de bombes chargées. En six jours plusieurs pièces furent démontées sur les remparts, les parapets et les embrasures fortement endommagés, deux brèches ouvertes, dont l'une était déjà

(1) Voir les lettres de Napoléon à son frère, dans lesquelles il lui répète sans cesse de se tenir en garde, et de ne point se laisser aller à son engouement pour ses nouveaux sujets, qui se révolteront, ditil, tôt ou tard.

praticable. Le prince de Hesse-Philipstadt, gouverneur, avait été grièvement blessé à la tête.

Ce début était heureuX;, et faisait présager la favorable issue du siège ; les Anglais le comprirent , et leur escadre parut dans le golfe de Naples. Joseph, à cette nouvelle, s'empressa de rentrer dans cette ville, pour la mettre à l'abri des mouvements de l'ennemi, et pour y calmer par sa présence les inquiétudes qui s'accroissaient de jour en jour.

L'Empereur avait prévu le danger que pourrait courir son frère dans une grande capitale, où il ne lui resterait que des forces insuffisantes pour contenir les habitants. Après lui avoir indiqué la répartition de son armée devant la place de Gaëte et dans les provinces, il lui avait donné pour la défense de Naples les conseils les plus sages ; le roi les avait mis immédiatement à profit , sentant combien un soulèvement serait funeste dans la capitale de ses États.

Il avait fait armer les forts qui dominaient la ville. Cependant il jugea que l'établissement des batteries incendiaires, indiquées par son frère, n'était pas indispensable; il savait ce qu'il pouvait attendre des forts en cas d'événement, et il comptait plus encore sur les sentiments que lui témoignaient les Napolitains éclairés. Son attente ne fut pas trompée.

Ces mesures pour assurer la tranquillité publique n'absorbaient pas seules les moments du roi; ce

prince travaillait avec une religieuse ardeur à élever rédifice social. L'armée, la marine, l'organisation civile et militaire, il ne négligeait rien. Ainsi, le maréchal Jourdan présenta par son ordre, au conseil d'État, un projet pour la création de six régiments de garde civique pris parmi les anciens militaires, les propriétaires, les négociants et les artisans. Ce projet, longuement discuté, fut adopté. Seize mille volontaires offrirent spontanément d'entrer dans ces corps. On choisit dans ce nombre les hommes qui étaient le plus en état de porter les armes. La garde civique, mise aussitôt en activité, rendit alors d'importants services, avec un zèle qui dans la suite ne se démentit point.

Une commission militaire, dont le maréchal Jourdan devait nommer les membres, fut en môme temps établie à Naples pour juger les individus qui se rendraient coupables de brigandage, d'assassinat, de révolte à main armée, et les embaucheurs ou les espions que favorisait le voisinage de l'île de Capri.

Ces dispositions suffirent pour le maintien de la tranquillité ; mais la détresse des finances était toujours la plaie de l'État la plus vive et la plus difficile à cicatriser. Les frais de la guerre absorbaient presque en entier les revenus; les besoins de l'armée étaient urgents, le Trésor vide. Il était impossible de combler le déficit, qui s'augmentait encore des intérêts de la dette publique à mesure que la liquidation de celte dette s'opérait.

Le mal était grand. On avait épuisé les palliatifs.

on sentait la nécessité d'un remède plus efficace. Là commencèrent des réformes qui ne pouvaient plus être ajournées, et qui depuis longtemps étaient conseillées par l'Empereur; elles atteignirent un Ordre jugé inutile par les uns , dangereux par les autres, et banni depuis longtemps de beaucoup d'États. Les jésuites furent renvoyés de Naples. Ceux d'entre eux qui étaient nés dans le royaume eurent seuls l'autorisation d'y rester. Le savant père Andrès, Espagnol d'origine, obtint la même faveur. Appréciant ses vertus non moins que ses talents, Joseph le destinait à illustrer l'académie qu'il avait l'intention de fonder.

Les biens des jésuites, ceux appartenant à des établissements que Ton désignait sous le nom de lieux pieux ou monts-de-piété, établissements presque tous superflus, et qui jouissaient de richesses dévorées par d'exubérants emplois ; enfin les terres allodiales, que possédait la couronne, furent aliénés jusqu'à la concurrence d'une somme de dix millions de francs.

D'après la loi, ces biens devaient être vendus sans conserver aucun des droits féodaux qui pouvaient y être attachés; ces dispositions faisaient présager la prochaine abolition de la féodalité.

En attendant que l'on pût réaliser la vente de ces propriétés nationales, il fallait sur-le-champ pourvoir au payement de la solde arriérée des troupes. Divers expédients furent proposés, et Ton revint à celui d'une imposition de guerre; mais, fidèle à sa promesse de n'en exiger aucune, Joseph n'approuva

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point ce moyen, quoiqu'il fut justifié par les circonstances -, il insista pour un emprunt, au remboursement duquel fut affectée une partie des biens des jésuites.

A cette époque, un accident déplorable arrivé à San-Giovanni, entre Naples et Porlici, priva l'armée française d'un convoi de poudre que l'on conduisait à Gaëte. Ce convoi fit explosion ; plus de soixante personnes périrent, et plusieurs maisons furent renversées. Heureusement ces munitions n'étaient plus nécessaires à Gaëte; les murs de la place, battus en brèche avec vigueur, étaient bouleversés par les ravages de l'artillerie; une seconde brèche ayant été jugée praticable, l'assaut fut commandé pour le 18 juillet.

Le maréchal Masséna en ordonna les dispositions, et les troupes en attendaient le signal avec impatience. Sommés pour la dernière fois, les assiégés proposèrent une capitulation, qui fut signée le même jour. La garnison comptait encore sept mille hommes ; elle eut la facilité de s'embarquer pour la Sicile avec armes et bagages et huit pièces de campagne, sous la condition de ne pas servir avant un an et un jour contre la France ni contre le roi Joseph. Toute l'artillerie, les munitions de guerre et de bouche restèrent dans la ville. L'armée avait perdu environ mille hommes, tués ou blessés pendant ce siège mémorable ; et l'ennemi au moins autant pendant les douze jours qu'avait duré le terrible feu des batteries françaises. Joseph accorda des pensions à la veuve du général Grigny et aux autres veuves

332 IMÉIMUIKES DU liUl JOSEPH.

des mililaires qui avaient trouvé sous les murs de Gaële une mort glorieuse.

La prise de celte ville allait réparer tous les revers. L'inquiétude et l'agitation firent place au calme et à l'espérance. Les vainqueurs de Gaëte entrèrent à Naples, ayant à leur tête le maréchal Masséna. Joseph parcourut les rangs de ces intrépides bataillons, qui le reçurent avec le même enthousiasme qu'à la tranchée. Il eût désiré pouvoir les faire jouir d'un repos qu'ils avaient si bien mérité, après tant de fatigues et de périls; mais il leur restait à soutenir une guerre également pénible et à marcher au secours de leurs compagnons d'armes, pour soumettre avec eux les provinces insurgées. Une partie de ces corps fut donc dirigée sur les points d'où ils devaient pénétrer dans les Calabres; le général Reynier eut l'ordre de se porter à leur rencontre vers Morano, avec les deux divisions qu'il commandait à Cassano.

L'armée napolitaine acquit alors une consistance que le roi n'avait encore pu lui donner. La garde, tirée de l'armée française, fut formée de trois régiments, l'un de grenadiers, le second de voltigeurs, et l'autre de chevau-légers , avec de l'artillerie à pied et de l'artillerie à cheval, un escadron de vélites et une compagnie de marins napolitains. Ce corps, qui à Naples rendit de grands services par sa bonne discipline autant que par sa valeur, se mon-

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Ira depuis d'une manière brillante sur les champs de bataille, en Espagne et en France. Il devint le digne émule de la garde impériale, dont il partagea plus tard le sort et la gloire.

La légion corse, forte de trois bataillons; le régiment de Latour-d'Auvergne, dont les officiers étaient des émigrés français; le régiment Royal-Africain , composé de noirs, passèrent du service de l'Empereur à celui du roi Joseph.

Il y avait de grands travaux à faire, soit pour réparer les fortifications ruinées de Gaële et des autres places en mauvais état, soit pour élever des ouvrages nouveaux sur les points vulnérables du littoral.

Joseph organisa dans ce but le corps du génie avec des compagnies de sapeurs et de mineurs, qu'il mit sous les ordres d'un officier général.

Le corps de la gendarmerie fut augmenté, et placé sous le commandement du général Radet, Tun des inspecteurs généraux de cette arme en France.

L'administration militairejfut simplifiée, et soumise à des formes qui n'eu rendaient plus la surveillance illusoire. Elle fut confiée à des intendants et sousintendants militaires (1), qui réunissaient les attributions divisées en France entre les inspecteurs aux revues et les commissaires des guerres.

Vers le même temps, Joseph reçut des nouvelles satisfaisantes de son frère. La paix avait été négociée par le cabinet français avec la Russie, qui aban-

(0 On sait que, depuis, ce système d'administration militaire a élé adopté en France.

donnait à sa destinée le roi Ferdinand IV; mais la joie qu'avaient répandue ces nouvelles ne fut pas de longue durée ; bientôt on apprit que le traité signé le 20 juillet n'avait pas été ratifié par l'empereur Alexandre, qui voulut encore tenter le sort des armes contre la France.

Le royaume de Naples, dont la surface était agitée par tant de commotions politiques, se trouvait en outre menacé de fléaux impossibles à combattre. Un tremblement de terre causa quelques alarmes, justifiées par le souvenir de ceux qui l'avaient précédé, et dont les traces existaient encore dans plusieurs rues de la capitale. Heureusement la secousse^ qui avait été beaucoup plus violente à Rome, ne dura pas plus de quatre secondes à Naples, et n'y causa aucun dommage.

Le mouvement populaire des Calabres était plus désastreux.

Il était triste, mais indispensable, de recourir à des mesures extraordinaires ; Joseph tempéra la rigueur de celles qui lui lurent proposées, il ne pouvait néanmoins se dispenser d'en adopter de sévères. Ces deux provinces furent déclarées en état de siège, et l'entretien des troupes fut mis à la charge des habitants. On en dispensa seulement les communes qui livreraient les auteurs des assassinats. Toutes les autorités furent placées sous les ordres directs du général commandant en chef l'expédition, et ce der-

nier fut autorisé à nommer des commissions militaires pour juger les chefs de révolte et les assassins.

Les biens de ceux reconnus et condamnés comme tels étaient confisqués ; le produit de la vente devait être divisé entre les communes paisibles qui auraient fait des fournitures à l'armée.

La cour de Palerme avait séquestré en Sicile les biens des Napolitains qui ne l'y avaient pas accompagnée dans sa fuite ; Joseph séquestra dans le royaume de Naples les propriétés des individus qui, au lieu de rentrer dans leur patrie avant l'expiration du délai qu'on leur avait fixé, attendaient chez l'ennemi l'issue de la révolte que secondaient leurs agents. Le produit de ces propriétés fut assigné, en indemnités qu'il était juste d'accorder, aux citoyens qui avaient ou auraient des pertes à souffrir par suite de leur fidélité à la cause française.

Nul habitant des Calabres n'eut le droit de conserver des armes, s'il n'était inscrit dans les légions des gardes civiques; ces légions, si elles étaient appelées à un service actif, devaient jouir pendant sa durée d'une solde égale à celle des régiments de ligne.

Deux moteurs, dont la souplesse et l'activité font la puissance, attisaient le feu qui dévorait ces contrées : c'étaient le fanatisme et la féodahté, qui s'y trouvaient encore à l'état primitif. Joseph résolut de soustraire à leur influence le peuple, destiné si souvent à en être et l'instrument et la victime. Pour avoir une juste idée de cette influence, on doit se rappeler que le royaume était surchargé de couvents et de terres titrées.

336 xMEMOIRES DU ROI JOSEPH.

Les cloîtres n'étaient plus, comme jadis, le paisible asile des religieux, dont quelques-uns se vouaient à une érudition laborieuse, à des travaux utiles, et presque tous à une pieuse oisiveté. L'irrégularité, ou plutôt une licence mal déguisée , s'était glissée parmi les moines ; beaucoup de ces religieux, en Calabre, scandaleux dans la paix, turbulents dans la guerre, avaient encouragé l'insurrection ; le respect pour la religion, non moins que l'amour du bien public, appelaient une réforme utile; le roi voulut l'opérer avec une sage lenteur ; mais, pour mettre un frein aux instigateurs de l'effervescence populaire, il fit promulguer une loi qui astreignit les moines, sous peine de voir fermer leurs couvents, à désigner ceux d'entre eux qui avaient excité les troubles , pris les armes, ou servi d'espions à l'ennemi, et contribué à l'effusion du sang dont le pays avait été inondé. S'ils refusaient de se conformer à cette disposition, c'était le tacite aveu de leur assentiment commun; ils étaient dès lors condamnés au bannissement. L'humanité réclamait en faveur des vieillards; sa voix fut écoutée, et il fut admis que, dans le cas où les monastères auraient encouru la peine déterminée par la loi, les septuagénaires seraient conduits dans d'autres couvents de l'ordre dont ils faisaient partie.

Le système féodal exerçait une action non moins violente et funeste; quatorze à quinze cents principautés, duchés, marquisals, comtés , baronnies, étaient autant de petites souverainetés, avec des hommes d'armes et des juridictions particulières.

Les seigneurs opprimaient ou faisaient mouvoir à leur gré leurs vassaux asservis. Ceux-ci, dans les Calabres, s'étaient armés pour briser leurs entraves. Une loi rompit dans tout le royaume ces chaînes chargées d'une rouille gothique, abolit les juridictions seigneuriales, les servitudes qui pesaient sur les hommes et sur les choses, les privilèges qui s'étaient multipliés sous des formes arbitraires et variées dans les villes, terres et châteaux appartenant soit aux feudataires, soit à la couronne.

Les armigcri, espèce de milices des terres féodales, restaient sans emploi ; on en forma des compagnies do chasseurs, équipées comme celles des voltigeurs de l'armée, dont le rôle était de rester attachées soit aux corps napolitains, soit aux régiments français, tant qu'ils serviraient l'État.

En brisant le joug qui pesait sur les peuples, on fut juste envers les individus au profit desquels il avait été jadis imposé.

Ceux qui étaient en possession des droits acquis ou par des concessions à titre onéreux, ou par des jugements authentiques , reçurent des indemnités équivalentes.

D'après d'anciens édits, les fiefs dont les propriétaires ne laissaient que des héritiers au delà du troisième degré étaient dévolus à l'État ; c'était une spoliation que réprouvaient également la justice et la dignité d'un gouvernement éclairé : ce droit de dévolution fut aboli.

La noblesse héréditaire, en perdant ses privilèges, conserva ses litres purement honorifiques, et se